Le biais négatif chez les personnes souffrant de dépression est temporaire
La tendance à avoir une réponse améliorée aux expressions faciales négatives est courante chez les personnes souffrant de dépression. Les résultats d'une nouvelle étude montrent que le traitement peut réduire ce biais.
Les personnes souffrant de dépression peuvent être très sensibles aux événements négatifs. Des études antérieures ont montré que ces personnes peuvent se souvenir de mots négatifs et identifier les expressions faciales tristes plus précisément que celles qui ne vivent pas avec la dépression.
Ces résultats entrent dans la catégorie du traitement de l'information émotionnelle.
Une nouvelle étude, apparaissant dans Psychologie biologique, a cherché à savoir si un schéma similaire se produisait dans une forme différente de traitement de l'information.
Le traitement automatique de l'information fait référence aux processus cognitifs qui se produisent avec peu d'effort ou d'attention de la part de la personne. Par exemple, marcher ou conduire une voiture.
Des chercheurs de l'Université de Jyväskylä, en Finlande, voulaient voir si le biais négatif dans le traitement des informations émotionnelles se produisait automatiquement et si les résultats changeaient au fil du temps.
«Il est important d'étudier la phase de traitement automatique car le cerveau encode constamment des stimuli qui sont en dehors de l'attention consciente», explique la doctorante Elisa Ruohonen.
En suivant les méthodes d'études antérieures, les chercheurs ont choisi des images d'expressions faciales comme stimuli pour examiner s'il existe une relation entre les réponses du cerveau à des expressions tristes et le résultat de la thérapie cognitive.
Une approche à long terme
Les chercheurs ont recruté un nombre égal de personnes avec et sans dépression pour l'étude. Ils ont affiché diverses images d'expressions faciales sur un écran devant chaque participant, mais leur ont dit de prêter attention à un livre audio en cours de lecture et de garder leur regard fermement sur le milieu de l'écran.
Au cours de l'expérience, l'équipe a posé des questions aux participants sur l'histoire pour s'assurer qu'ils l'écoutaient. Ils ont également enregistré leurs réponses cérébrales électriques partout.
Des suivis ont eu lieu pour le groupe dépression 2 mois et 39 mois après le test initial. Les chercheurs ont mesuré les réponses cérébrales à chaque fois.
Au suivi de 2 mois, environ la moitié des participants souffrant de dépression avaient suivi une courte cure de thérapie cognitivo-comportementale. Le suivi de 39 mois a vu tous les participants recevoir ce traitement.
Cette mise en scène était une autre décision délibérée visant à déterminer si une réduction des symptômes affectait les réponses cérébrales aux expressions faciales.
Un questionnaire final a divisé les participants en groupes récupérés et non récupérés.
«Les études de suivi à long terme donnent des informations importantes, car de nombreuses études sur les effets du traitement se concentrent uniquement sur les résultats à court terme», explique Ruohonen.
Le biais n'est pas permanent
Conformément à d'autres découvertes, les résultats de l'expérience initiale ont montré que les personnes souffrant de dépression avaient une réponse cérébrale plus significative aux expressions tristes qu'aux expressions neutres.
Comme le dit Ruohonen, «les résultats indiquent que le biais lié à la dépression dans le traitement des expressions faciales tristes est déjà présent dans la phase précoce et automatique du traitement de l'information.»
Cependant, les résultats du suivi ont montré que ce biais négatif n'est pas permanent et qu'il peut, en fait, diminuer lorsque les symptômes diminuent.
Les réponses cérébrales au départ n'ont pas aidé à prédire quels individus récupéreraient avec le traitement. Ils peuvent cependant s'avérer applicables pour identifier la dépression elle-même.
Bien que l'étude ait été à long terme, on ne sait toujours pas si le biais sur lequel elle s'est concentrée «est une cause ou un symptôme de dépression», note Ruohonen.
Des recherches plus poussées avec une taille d'échantillon plus grande et une répartition par sexe égale peuvent aboutir à des résultats plus solides ou différents.
«Nous visons à trouver des marqueurs de la réponse cérébrale qui pourraient être utilisés pour prédire la réponse au traitement», déclare Ruohonen, ajoutant: «Il est important de prendre en compte l'hétérogénéité de la dépression et les facteurs individuels qui pourraient affecter la réponse au traitement.»
«L'un des objectifs de l'étude pourrait être de déterminer si les participants déprimés qui ont un biais négatif plus fort bénéficient d'un traitement qui cible spécifiquement ce biais.»
Elisa Ruohonen
