Lovesick: Quels sont les effets néfastes de l'amour?
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Beaucoup de gens considèrent l'amour comme le summum de l'existence humaine, et certains l'assimilent au bonheur lui-même. Mais parfois, avoir le «mal d'amour» peut se sentir exactement comme ça - une maladie. En fait, l'amour romantique peut entraîner de nombreux effets psychologiques néfastes, et dans cette fonction Spotlight, nous examinons ce qu'ils sont.
Le jour de la Saint-Valentin, les gens du monde entier s'attardent sur les aspects positifs et beaux de l'amour romantique. Ils célèbrent la valeur que ce sentiment unique apporte à l'existence humaine et le rôle central qu'il joue dans notre recherche du bonheur.
De plus, la science montre que les bénéfices neurophysiologiques d'être amoureux sont nombreux. Il y a quelques années, nous avons écrit un article sur les effets positifs sur la santé qu'apporte une relation.
Qu'il s'agisse de soulager la douleur, d'abaisser la tension artérielle, de soulager le stress et d'améliorer généralement la santé cardiovasculaire, l'amour et le fait d'être en couple sont associés à un large éventail d'avantages pour la santé.
Mais si l'amour n'était rien de plus que des sentiments positifs, des sensations de chaleur et des produits chimiques de bien-être, nous n'appliquerions probablement pas des mots tels que «frappé» ou «mal d'amour» pour décrire les effets intenses de cette émotion.
En ce jour de la Saint-Valentin, nous avons décidé de concentrer notre attention sur certains des effets psychologiques les moins exaltants - et parfois même débilitants - de l’amour romantique.
L'amour et l'hormone du stress
Être amoureux déclenche un cocktail de produits chimiques dans le cerveau. Certaines des hormones - qui agissent également comme des neurotransmetteurs - que le corps libère lorsque nous sommes entichés peuvent avoir un effet apaisant.
Par exemple, les gens ont surnommé l'ocytocine comme «l'hormone de l'amour» parce que le corps la libère pendant les rapports sexuels ou les contacts physiques. Les preuves neuroscientifiques montrent également qu'il réduit le stress et l'anxiété.
Mais les niveaux d'ocytocine ne commencent à augmenter considérablement qu'après la première année d'amour. Le neurotransmetteur aide à solidifier les relations à long terme, mais que se passe-t-il aux premiers stades de l'amour?
Une petite mais influente étude que les chercheurs ont menée il y a plus de dix ans a comparé des personnes qui étaient récemment tombées amoureuses de personnes qui étaient dans des relations durables ou célibataires.
Les évaluations standard de diverses hormones ont révélé que les personnes qui étaient tombées amoureuses au cours des 6 mois précédents avaient des niveaux beaucoup plus élevés de cortisol, une hormone du stress. Lorsque les chercheurs ont testé à nouveau les participants 12 à 24 mois plus tard, leur taux de cortisol était revenu à la normale.
Les niveaux plus élevés de cortisol libéré par le cerveau au cours des 6 premiers mois d’amour sont «évocateurs des conditions« stressantes »et excitantes associées à l’initiation d’un contact social», ont conclu les chercheurs.
Des niveaux élevés de cortisol peuvent altérer le système immunitaire et entraîner un risque plus élevé d'infections. Cela augmente également la probabilité de développer une hypertension et un diabète de type 2. Un cortisol excessif peut altérer la fonction cérébrale, la mémoire et certains ont suggéré qu'il pourrait même réduire le volume cérébral.
Limerence: Quand l'amour domine
En 1979, la psychologue Dorothy Tennov, Ph.D., a inventé le terme «limerence» pour décrire un aspect quelque peu débilitant d'être amoureux.
Avec le temps, l'attachement peut remplacer la limérence et se transformer en une relation durable.
Dans son livre, Amour et Limerence: l'expérience d'être amoureux, elle définit la limérence comme un état involontaire, extrêmement intense et extrêmement passionné dans lequel la personne «limérente» peut se sentir obsédée et émotionnellement dépendante de l'objet de sa limérence.
«Être dans un état de limerence, c'est ressentir ce que l'on appelle habituellement« être amoureux »», écrit l'auteur. Cependant, son récit nuancé du sentiment fait la distinction entre la limérence, l'amour et le sexe. «[L] ove et le sexe peuvent coexister sans limitation, en fait […] n'importe lequel des trois peut exister sans les autres», écrit-elle.
Tennov énumère plusieurs composants, ou signes, de limérence. Ceux-ci inclus:
- "Réflexion intrusive sur l'objet de votre désir passionné"
- «Désir aigu de réciprocité»
- dépendance sur les actions de l'objet de votre limerence, ou plutôt, sur la possibilité qu'ils puissent rendre la pareille à vos sentiments
- une incapacité à avoir des sentiments limérents envers plus d'une personne à la fois
- une peur intense du rejet
- «Timidité parfois incapacitante mais toujours troublante» en présence de votre objet limérent
- «Intensification par l'adversité», ce qui signifie que plus il est difficile de consommer le sentiment, plus il devient intense
- «Une douleur au« cœur »(une région située au centre de la poitrine) lorsque l’incertitude est forte»
- "Flottabilité (sensation de marcher dans les airs) lorsque la réciprocité semble évidente"
- une intensité de la sensation et une focalisation étroite sur l'objet limérent qui fait pâlir les autres préoccupations et activités en comparaison
- «Une capacité remarquable à mettre en valeur ce qui est vraiment admirable dans [l'objet limérent] et à éviter de s'attarder sur le négatif»
Alors, la limérence est-elle saine? Selon Tennov, les nombreux aspects négatifs de la limérence n’ont pas reçu l’attention qu’ils méritent.
Limerence a des associations avec de nombreuses «situations tragiques», dit-elle, y compris des «accidents» intentionnels (beaucoup de fantasmes impliquent des situations dans lesquelles le limerent se blesse et [l'objet limerent] est «désolé»), le suicide pur et simple (souvent avec une note à gauche). derrière [l'objet limerent]), le divorce, l'homicide et une foule d'effets secondaires «mineurs» »qu'elle documente dans son livre.
De plus, rétrospectivement, les personnes qui ont fait l'expérience de la limérence rapportent des sentiments de haine de soi et ont tendance à se réprimander de ne pas avoir pu se débarrasser du sentiment incontrôlable.
Le livre de Tennov est rempli de nombreuses stratégies que les limérents ont essayées - avec plus ou moins de succès - pour se débarrasser du sentiment, y compris la journalisation, la concentration sur les défauts de l’objet limérent ou la consultation d’un thérapeute.
L'amour comme addiction
Récemment, de plus en plus de scientifiques suggèrent que les mécanismes neurobiologiques qui sous-tendent le sentiment d'amour ressemblent à la dépendance de diverses manières.
Par exemple, c'est un fait connu que l'amour déclenche la libération de dopamine, un neurotransmetteur surnommé "l'hormone du sexe, de la drogue et du rock'n'roll" parce que le corps la libère lorsqu'une personne se livre à des activités agréables.
Dans l'ensemble, d'un point de vue neurologique, l'amour active les mêmes circuits cérébraux et mécanismes de récompense qui sont impliqués dans la dépendance. Helen Fisher, Ph.D., anthropologue biologique et chercheuse à l'Institut Kinsey de l'Université de l'Indiana, a mené une expérience désormais célèbre qui a illustré cela.
Dans l'étude, les chercheurs ont demandé à 15 participants qui déclaraient se sentir profondément amoureux de regarder des images de leurs amants qui les avaient rejetées. Ce faisant, les scientifiques ont scanné le cerveau des participants dans un appareil d’IRM fonctionnel.
L'étude a révélé une activité cérébrale élevée dans les domaines associés à la dépendance à la cocaïne, aux «gains et pertes», au besoin impérieux, à la motivation et à la régulation des émotions. Ces régions cérébrales comprenaient la zone tegmentale ventrale, le striatum ventral, le cortex orbitofrontal / préfrontal médial et latéral et le gyrus cingulaire.
«L'activation des zones impliquées dans la dépendance à la cocaïne peut aider à expliquer les comportements obsessionnels associés au rejet amoureux», écrivent Fisher et ses collègues. Certains de ces comportements comprennent «les sautes d'humeur, le besoin impérieux, l'obsession, la compulsion, la distorsion de la réalité, la dépendance émotionnelle, les changements de personnalité, la prise de risque et la perte de maîtrise de soi».
Ces caractéristiques ont incité certains chercheurs à envisager d'inclure la dépendance à l'amour dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), ainsi que d'autres dépendances comportementales, telles que «trouble du jeu, dépendance sexuelle, achat compulsif», ainsi que la dépendance. pour faire de l'exercice, travailler ou faire de la technologie.
D'autres scientifiques, en revanche, ont adopté une attitude plus modérée face à la question de la nature addictive de l'amour.
Dans un article intitulé Addicted to love: Qu'est-ce que la dépendance à l'amour et quand doit-elle être traitée?, Brian Earp et ses collègues de l'Oxford Center for Neuroethics, à l'Université d'Oxford au Royaume-Uni, écrivent: «[C] e qui aime est dans un spectre de conditions addictives.»
«Le fait d'avoir une dépendance envers une autre personne n'est pas une maladie mais simplement le résultat d'une capacité humaine fondamentale qui peut parfois être exercée à l'excès.»
Cependant, lorsqu'une personne l'exerce à l'excès, l'amour doit être «traité» de la même manière que toute autre dépendance. Bien qu’il s’agisse d’un sentiment souvent exaltant, il vaut la peine de se méfier des effets néfastes de l’amour.
Comme le concluent Earp et ses collègues, «il existe maintenant de nombreuses preuves comportementales, neurochimiques et neuroimagerie pour soutenir l'affirmation selon laquelle l'amour est (ou du moins peut être) une dépendance, de la même manière qu'un comportement chronique de recherche de drogue peut être appelé une dépendance. " Ils continuent:
«Peu importe la façon dont nous interprétons ces preuves, nous devrions conclure que les personnes dont la vie est affectée négativement par l'amour devraient se voir offrir un soutien et des possibilités de traitement analogues à ceux que nous étendons aux toxicomanes.»
