De simples changements alimentaires peuvent réduire le risque de cancer, augmenter la durée de vie
Une nouvelle étude qui a impliqué plus de 50000 participants sur une période de 2 décennies conclut que la consommation d'aliments riches en flavonoïdes pourrait éviter les maladies et prolonger la vie.
Une quantité considérable de recherches s'est concentrée sur le rôle de la nutrition dans le risque de maladie et la mortalité.
Malgré un intérêt croissant, il s'agit d'un sujet notoirement difficile à étudier pour diverses raisons, et il est difficile de tirer des conclusions fiables sur la manière dont les aliments ont un impact sur des résultats sanitaires spécifiques.
Bien qu'il soit évident que la nourriture est vitale pour notre survie, il est difficile d'approfondir les détails de l'impact de certains composés sur la maladie et la mortalité chez les humains.
Cela dit, les chercheurs ont maintenant fermement et scientifiquement établi que manger plus de fruits et de légumes est associé à une réduction du risque cardiovasculaire et de mortalité globale.
Cependant, la manière exacte dont les fruits et légumes protègent la santé est moins bien connue; bien qu'un large éventail de nutriments soit probablement impliqué, de nombreux chercheurs pensent que les flavonoïdes jouent un rôle important.
La famille des flavonoïdes
Les flavonoïdes sont une classe de produits chimiques appelés polyphénols. Ils sont présents dans une gamme d'aliments naturels, notamment les fruits, les légumes, le chocolat noir, le vin rouge et le thé.
Ces composés ont six sous-classes:
- flavonols
- flavane-3-ols
- flavanones
- flavones
- anthocyanes
- isoflavones
Chacun de ces éléments a le potentiel d'avoir un impact sur le corps de différentes manières et à différents degrés.
Récemment, un groupe de scientifiques de l'Université Edith Cowan en Australie a cherché à savoir si ces composés pouvaient réellement prolonger la vie et protéger la santé.
Le papier, qui apparaît maintenant dans le journal Communications de la nature, présente leurs conclusions.
Les auteurs écrivent que leur objectif principal était «d'étudier l'association des apports totaux de flavonoïdes et de sous-classes de flavonoïdes avec la mortalité toutes causes, [maladies cardiovasculaires] et liées au cancer».
Les chercheurs voulaient également voir comment des facteurs liés au mode de vie tels que la consommation d'alcool et le tabagisme affectaient les avantages dérivés des flavonoïdes.
Recherche flavonoïdes
Des études antérieures portant sur les flavonoïdes ont produit des résultats intéressants. Dans les études à court terme, ils semblent stimuler certains marqueurs de la santé cardiovasculaire. D'autres articles ont décrit un rôle anticancéreux potentiel des flavonoïdes.
Bien que des recherches antérieures aient fait allusion à des avantages, il existe des lacunes importantes. Comme l'expliquent les auteurs de la nouvelle étude:
«Les preuves issues des études d'observation sont incomplètes; les études sur la mortalité par cancer sont rares, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir le rôle spécifique des sous-classes de flavonoïdes et pour déterminer la dose de flavonoïdes totaux et spécifiques nécessaires pour obtenir un bénéfice maximal. »
Pour enquêter, les scientifiques ont pris des données de la cohorte danoise sur le régime, le cancer et la santé. Au total, 56 048 adultes y ont participé. Au cours des 23 ans de suivi, 14 083 des participants sont décédés.
Après avoir contrôlé une série de facteurs, les auteurs concluent:
«[N] ous fournissons des preuves qu'un apport alimentaire réalisable de sous-classes de flavonoïdes totales et individuelles est associé à un risque plus faible de toutes les causes, de [maladies cardiovasculaires] et de mortalité par cancer.»
Plus précisément, ils ont constaté que ceux qui consommaient environ 500 milligrammes (mg) de flavonoïdes par jour avaient le risque le plus faible de décès liés au cancer ou aux maladies cardiovasculaires. Au-dessus du seuil de 500 mg, il n'y a pas eu de bénéfice supplémentaire.
Les scientifiques ont également analysé l'impact de chacun des six types de flavonoïdes. Ils ont trouvé le même effet dans tous les domaines.
500 mg chaque jour
Pour mettre le seuil de 500 mg en perspective, le chercheur principal, le Dr Nicola Bondonno, donne un exemple exploitable:
«Il est important de consommer une variété de composés flavonoïdes différents trouvés dans différents aliments et boissons à base de plantes. Ceci est facilement réalisable grâce à l'alimentation: une tasse de thé, une pomme, une orange, 100 grammes de myrtilles et 100 grammes de brocoli fourniraient une large gamme de composés flavonoïdes et plus de 500 mg de flavonoïdes totaux.
Les chercheurs ont constaté que les avantages des flavonoïdes étaient particulièrement prononcés chez les participants qui fumaient actuellement et qui consommaient plus de deux boissons alcoolisées chaque jour. Ces participants ont vu les plus grands avantages.
Cependant, le Dr Bondonno fait un point important, expliquant que «la consommation de flavonoïdes ne neutralise pas tous les risques accrus de décès causés par le tabagisme et la consommation élevée d'alcool. La meilleure chose à faire pour votre santé est de loin d'arrêter de fumer et de réduire votre consommation d'alcool. »
On ne sait pas exactement comment les flavonoïdes pourraient réduire le risque de maladie. Cependant, certains scientifiques pensent que leurs qualités anti-inflammatoires pourraient être importantes.
L'alcool et le tabac augmentent tous deux les niveaux d'inflammation et endommagent les vaisseaux sanguins. Cependant, comme l'explique le Dr Bondonno, «il a été démontré que les flavonoïdes sont anti-inflammatoires et améliorent la fonction des vaisseaux sanguins, ce qui peut expliquer pourquoi ils sont associés à un risque plus faible de décès par maladie cardiaque et cancer.»
Forces et limites
Cette étude présente des atouts importants, notamment le grand nombre de participants et la longue durée de suivi. Les scientifiques ont également capturé un large éventail de caractéristiques, de facteurs de style de vie et d'autres informations pertinentes pour affiner leur analyse et réduire le bruit statistique.
Cependant, il y a toujours des limites. Par exemple, l'étude était observationnelle, ce qui signifie qu'il n'est pas possible de prouver de manière concluante que les flavonoïdes entraînent une diminution de la mortalité et du risque de maladie.
Par exemple, comme l'expliquent les auteurs, il est possible que les flavonoïdes soient «un marqueur d'autres facteurs alimentaires non observés et potentiellement protecteurs».
Surtout, l'étude n'a capturé les informations alimentaires qu'au début de l'étude; il y a toutes les chances que le régime alimentaire des participants ait changé de manière significative au cours des deux décennies suivantes.
Les auteurs notent également que leur groupe échantillon était principalement blanc, de sorte que la relation entre les flavonoïdes et les résultats pour la santé peut être différente dans d'autres populations.
En conclusion, cette étude ajoute du poids à l'idée que les flavonoïdes pourraient protéger la santé. Cependant, comme toujours, les scientifiques devront effectuer davantage de recherches.
En attendant, consommer des quantités accrues de fruits et légumes ne fera aucun mal.
