Écouter de la musique en conduisant peut aider à calmer le cœur
La conduite peut être très stressante, en particulier si vous êtes coincé dans une circulation dense ou si vous êtes un conducteur inexpérimenté, et ce stress finira par faire des ravages sur le cœur. Cependant, les chercheurs confirment désormais qu'il existe une solution simple à ce problème: écouter la bonne musique en conduisant.
Des recherches antérieures ont montré que le stress psychologique fréquent peut être un facteur de risque important de maladie cardiovasculaire, une maladie qui affecte près de la moitié des personnes âgées de 20 ans et plus aux États-Unis.
La conduite est une source fréquente de stress, soit en raison des facteurs de stress associés à la circulation dense, soit en raison de l'anxiété qui accompagne souvent les conducteurs inexpérimentés.
Cela signifie-t-il cependant que les personnes qui conduisent quotidiennement risquent de développer des problèmes cardiaques ou existe-t-il un moyen simple d'atténuer le stress de la conduite?
Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université d'État de São Paulo à Marília, au Brésil, de l'Université d'Oxford Brookes au Royaume-Uni et de l'Université de Parme en Italie, il y en a.
Dans un article d'étude qui figure dans la revue Thérapies complémentaires en médecine, les chercheurs rapportent les résultats encourageants d'une étude impliquant des conducteurs inexpérimentés, notant qu'écouter de la musique en conduisant aide à soulager le stress qui affecte la santé cardiaque.
«Nous avons constaté que le stress cardiaque chez les participants à notre expérience était réduit en écoutant de la musique pendant qu'ils conduisaient», explique le professeur Vitor Engrácia Valenti, chercheur principal.
La musique peut réduire le stress cardiovasculaire
Pour leur étude, les chercheurs ont recruté cinq femmes volontaires âgées de 18 à 23 ans qui étaient en bonne santé, n'étaient pas des chauffeurs habituels - elles ne conduisaient pas plus de deux fois par semaine - et avaient reçu leur permis de conduire 1 à 7 ans avant le début de l'étude.
«Nous avons choisi d'évaluer les femmes qui n'étaient pas des conducteurs habituels car les personnes qui conduisent fréquemment et détiennent un permis depuis longtemps sont mieux adaptées aux situations stressantes de la circulation», explique le Pr Valenti.
Les chercheurs ont demandé aux volontaires de participer à deux expériences différentes. En une journée, les participants ont dû conduire pendant 20 minutes aux heures de pointe sur un parcours de 3 kilomètres dans l'un des quartiers les plus fréquentés de la ville de Marília. Ce jour-là, les participants n'ont pas joué de musique dans la voiture pendant qu'ils conduisaient.
Un autre jour, les volontaires ont dû effectuer les mêmes mouvements, à une exception près: cette fois, ils ont écouté de la musique instrumentale en conduisant.
Dans les deux cas, les participants ont conduit des voitures qui n'étaient pas les leurs. Cette mesure était nécessaire, expliquent les enquêteurs, pour s'assurer qu'il n'y avait pas de réduction du stress en raison de la familiarité des volontaires avec les voitures.
«Pour augmenter le niveau de stress de la circulation, nous leur avons demandé de conduire une voiture qu'ils ne possédaient pas. Conduire sa propre voiture pourrait aider », déclare le professeur Valenti.
Pour mesurer l'effet du stress sur le cœur dans chaque condition expérimentale, les chercheurs ont demandé aux participants de porter des moniteurs de fréquence cardiaque capables d'enregistrer la variabilité de la fréquence cardiaque en temps réel.
L'activité de deux systèmes clés - le système nerveux sympathique et le système nerveux parasympathique - influence la variabilité de la fréquence cardiaque. Le système nerveux sympathique est responsable de la régulation de la réaction de vol ou de fuite, qui est la réaction corporelle automatique à des situations stressantes et anxiogènes. Pendant ce temps, le système nerveux parasympathique est responsable des processus de «repos et digestion».
«Une activité élevée du système nerveux sympathique réduit la variabilité de la fréquence cardiaque, alors qu'une activité plus intense du système nerveux parasympathique l'augmente», explique le chercheur principal.
Les chercheurs ont ensuite analysé les mesures qu'ils avaient collectées via les moniteurs de fréquence cardiaque à deux reprises. Ils ont constaté que lorsque les participants avaient écouté de la musique en conduisant dans des conditions stressantes, ils avaient une variabilité de fréquence cardiaque plus élevée que lorsqu'ils avaient conduit dans des conditions stressantes sans musique.
«Le fait d'écouter de la musique a atténué la surcharge de stress modérée que les bénévoles éprouvaient pendant qu'ils conduisaient», explique le professeur Valenti.
Aux lecteurs qui se demandent peut-être pourquoi les chercheurs se sont tournés spécifiquement vers les participantes de leur étude, les enquêteurs principaux expliquent qu'à ce stade, ils voulaient être en mesure d'exclure l'influence potentielle des hormones spécifiques au sexe.
«Si les hommes, ainsi que les femmes, avaient participé et que nous avions trouvé une différence significative entre les deux groupes, les hormones sexuelles féminines auraient pu être considérées comme responsables», note le professeur Valenti.
Les résultats des expériences à petite échelle, affirment les chercheurs, suggèrent qu'écouter de la musique relaxante pourrait en effet être un moyen facile d'empêcher les niveaux de stress d'augmenter et d'affecter le cœur lorsque quelqu'un se retrouve coincé dans la circulation.
«Écouter de la musique pourrait être […] une mesure préventive en faveur de la santé cardiovasculaire dans des situations de stress intense, comme la conduite aux heures de pointe.»
Prof. Vitor Engrácia Valenti
