Des vaisseaux sanguins qui fuient peuvent déclencher la maladie d'Alzheimer
Des recherches récentes révèlent que les capillaires qui fuient dans le cerveau pourraient jouer un rôle dans le développement de la maladie d'Alzheimer.
La démence, dont le principal type est la maladie d'Alzheimer, touche environ 50 millions de personnes dans le monde.
Selon l’Association Alzheimer, plus de 5 millions de personnes aux États-Unis vivent avec la maladie d’Alzheimer.
Ce nombre devrait atteindre 14 millions d'ici 2050.
Pour cette raison, il devient de plus en plus important de diagnostiquer ces problèmes de santé plus tôt et de localiser de nouvelles cibles pour que les médicaments ralentissent ou préviennent la maladie.
La Food and Drug Administration (FDA) a approuvé certains médicaments qui aident à soulager les symptômes de la maladie d’Alzheimer, mais aucun d’entre eux ne traite la cause sous-jacente.
Une nouvelle étude menée à l'Université de Californie du Sud (USC) à Los Angeles pourrait ouvrir la voie à de nouveaux traitements plus efficaces. Les résultats apparaissent maintenant dans la revue Médecine de la nature.
Capillaires qui fuient dans le cerveau
Des études antérieures ont indiqué que deux protéines toxiques, l’amyloïde et la tau, pourraient être «le déclencheur et la balle» dans le développement de la maladie d’Alzheimer. Les résultats ont montré que les formes solubles d'amyloïde et de tau agissent ensemble pour endommager les neurones sains.
La nouvelle étude de 5 ans - qui portait sur 161 personnes âgées - a révélé que les personnes ayant les pires problèmes de mémoire avaient également des vaisseaux sanguins qui fuyaient, quelle que soit la présence de protéines toxiques.
Selon Berislav Zlokovic, directeur du Zilkha Neurogenetic Institute de la Keck School of Medicine de l'USC, «Le fait que nous voyons les vaisseaux sanguins fuir, indépendamment du tau et indépendamment de l'amyloïde, lorsque les gens ont des troubles cognitifs sur un niveau modéré, suggère qu'il pourrait s'agir d'un processus totalement distinct ou d'un processus très précoce. »
«Peu importe que les gens aient une pathologie amyloïde ou tau; ils avaient encore des troubles cognitifs », ajoute Daniel Nation, premier auteur de l'étude, professeur adjoint de psychologie à l'USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences.
Qu'est-ce que la barrière hémato-encéphalique?
La barrière hémato-encéphalique est la structure formée par les cellules qui composent les vaisseaux sanguins. Dans un cerveau sain, cette barrière hémato-encéphalique est forte et les cellules s'emboîtent étroitement, empêchant les substances indésirables de pénétrer.
Dans certains cerveaux vieillissants, les jonctions entre ces cellules commencent à se desserrer et les vaisseaux sanguins commencent à fuir. Lorsque cela se produit, les vaisseaux ne fournissent pas «les nutriments et le flux sanguin dont les neurones ont besoin» et des protéines toxiques peuvent y pénétrer.
«Si la barrière hémato-encéphalique ne fonctionne pas correctement, il y a un risque de dommages», explique Arthur Toga, co-auteur de l'étude, directeur de l'USC Stevens Neuroimaging and Informatics Institute de la Keck School of Medicine.
Les scientifiques ont évalué les capacités cognitives des personnes qui ont participé à l'étude à l'aide d'une série de tâches et de tests, qui ont abouti à un «score d'évaluation clinique de la démence». L'équipe a également utilisé la neuroimagerie, ainsi que l'analyse du liquide céphalo-rachidien, pour mesurer la fuite des vaisseaux sanguins de leur cerveau.
Leurs résultats ont montré un lien étroit entre les problèmes cognitifs et les vaisseaux sanguins qui fuient.
Les auteurs espèrent que les études futures révéleront plus de détails sur cette corrélation. Zlokovic ajoute que les scientifiques devraient continuer à étudier le rôle des protéines toxiques mais ajouter «quelques biomarqueurs vasculaires à [leur] boîte à outils».
