Le traitement de l'hypertension peut ralentir la progression de la maladie d'Alzheimer
Les chercheurs ont découvert que la nilvadipine, un médicament que les médecins utilisent régulièrement pour traiter l’hypertension, peut aider les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer en augmentant le flux sanguin vers le cerveau.
La maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante de démence. Ce trouble progressif provoque la dégénérescence et, finalement, la mort des cellules cérébrales.
Les personnes atteintes de démence connaissent un déclin cognitif et ont de la difficulté à porter des jugements et à effectuer des tâches quotidiennes.
La démence touche des millions de personnes dans le monde. Selon Alzheimer's Disease International, le nombre de personnes atteintes de démence était proche de 50 millions en 2017, et l'organisation affirme que ce nombre doublera presque tous les 20 ans, atteignant 75 millions de personnes d'ici 2030.
Aux États-Unis, la maladie d’Alzheimer est la sixième cause de décès.
Les chercheurs ont recherché des traitements pour ralentir la progression de la maladie et ont récemment découvert que le médicament contre l'hypertension, la nilvadipine, pouvait avoir des effets positifs sur le flux sanguin cérébral des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. Les résultats apparaissent dans le journal Hypertension.
Comment la nilvadipine affecte le flux sanguin cérébral
La nilvadipine est un inhibiteur calcique qui entraîne une relaxation vasculaire et abaisse la tension artérielle, et les gens l'utilisent souvent pour traiter l'hypertension. L’objectif de la dernière étude, qui comprenait 44 participants atteints de la maladie d’Alzheimer légère à modérée, était de savoir si la nilvadipine pouvait ralentir la progression de la maladie.
«Même si aucun traitement médical n'est sans risque, obtenir un traitement pour l'hypertension artérielle pourrait être important pour maintenir la santé du cerveau chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer», déclare le Dr Jurgen Claassen, Ph.D., professeur agrégé au Radboud University Medical Center de Nimègue , Pays-Bas, et auteur principal de l'étude.
Les chercheurs ont donné au hasard de la nilvadipine ou un placebo aux participants et leur ont demandé de poursuivre le traitement pendant 6 mois.Ils ont mesuré le flux sanguin vers des zones spécifiques du cerveau, à l'aide d'une technique IRM unique, au début de l'étude et après 6 mois.
Les résultats ont montré une augmentation de 20% du flux sanguin vers l'hippocampe, la zone cérébrale liée à la mémoire et à l'apprentissage, dans le groupe ayant pris de la nilvadipine par rapport au groupe placebo. Le traitement n'a eu aucun effet sur le flux sanguin vers d'autres régions du cerveau.
«Ce traitement contre l’hypertension est prometteur car il ne semble pas diminuer le flux sanguin vers le cerveau, ce qui pourrait causer plus de tort que d’avantages», ajoute le Dr Claassen.
Ouvrir la voie à de futures recherches
Dans des études précédentes, menées par des chercheurs entre 2013 et 2015 dans différents sites en Europe, une équipe de chercheurs a comparé les effets de la nilvadipine et du placebo chez plus de 500 personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer légère à modérée.
Dans ce projet, l'équipe n'a pas enregistré les effets sur le flux sanguin cérébral et n'a donc enregistré aucun avantage de la nilvadipine en tant que traitement. Cependant, un sous-groupe de participants présentant des symptômes légers a connu un déclin plus lent de la mémoire.
Dans la dernière étude, le nombre de participants était trop faible et le temps de suivi trop court pour étudier correctement l’impact de la nilvadipine sur le flux sanguin vers les zones du cerveau touchées par la maladie d’Alzheimer. De plus, les participants étaient de race et d'ethnie similaires.
Malgré sa petite taille, la dernière étude a utilisé des techniques d'IRM que seuls quelques autres ont utilisées auparavant pour analyser les effets du traitement de l'hypertension sur le flux sanguin cérébral.
Les chercheurs estiment que l'utilisation de cette technique avancée dans une étude plus vaste et plus approfondie pourrait être une excellente prochaine étape dans la recherche.
«À l'avenir, nous devons déterminer si l'amélioration du flux sanguin, en particulier dans l'hippocampe, peut être utilisée comme traitement de soutien pour ralentir la progression de la maladie d'Alzheimer, en particulier aux stades précoces de [la] maladie.»
Dr Jurgen Claassen
