L'immunothérapie réussie contre le cancer du sein mortel
Un essai clinique récent pourrait changer le visage de la thérapie pour une forme très agressive et tenace de cancer du sein: le triple négatif. Une combinaison de chimiothérapie et d'immunothérapie augmente les taux de survie, ont découvert les scientifiques.
Le cancer du sein triple négatif est ainsi appelé car ses cellules manquent de récepteurs pour deux hormones (œstrogène et progestérone) et une protéine (HER2).
Bien que ce cancer soit rare, il est l'un des plus agressifs et mortels.
Dans la majorité des cas, il devient rapidement résistant à la chimiothérapie et continue de se propager dans l'organisme.
Selon les recherches existantes, le cancer du sein triple négatif représente environ 10 à 15 pour cent des cancers du sein diagnostiqués. Cette forme de cancer est également plus susceptible d'affecter les femmes plus jeunes dans la quarantaine ou la cinquantaine.
Récemment, l’immunothérapie - un type de traitement qui renforce les défenses du corps contre la maladie - a gagné du terrain en tant que traitement anticancéreux puissant.
Aujourd'hui, pour la toute première fois, un essai clinique a démontré que l'immunothérapie, lorsqu'elle est administrée parallèlement à la chimiothérapie, peut stimuler la survie et arrêter la croissance tumorale chez les personnes atteintes d'un cancer du sein triple négatif.
Combinaison de médicaments puissants testés dans un essai clinique
Des chercheurs de l’université Queen Mary de Londres et de l’hôpital St Bartholomew, tous deux à Londres, au Royaume-Uni, ont mené l’essai.
Son succès est rapporté dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre et a également été présenté lors du congrès 2018 de la Société européenne d'oncologie médicale, qui s'est tenu à Munich, en Allemagne.
«Le cancer du sein triple négatif est une forme agressive de cancer du sein; nous cherchons désespérément de meilleures options de traitement », déclare le co-auteur de l'étude, le professeur Peter Schmid.
«Il est particulièrement tragique que les personnes touchées soient souvent jeunes, beaucoup d’entre elles ayant elles-mêmes de jeunes familles», poursuit-il.
«Je suis ravi qu'en utilisant une combinaison d'immunothérapie et de chimiothérapie, nous soyons en mesure de prolonger considérablement la vie par rapport au traitement standard de la chimiothérapie seule», poursuit-il.
Survie prolongée jusqu'à 10 mois
L'équipe a testé l'efficacité d'un traitement combiné d'immunothérapie et de chimiothérapie pour le cancer du sein triple négatif. Plus spécifiquement, ils ont utilisé l'Atezolizumab, un anticorps monoclonal (médicament d'immunothérapie), et l'agent chimiothérapeutique Nab-paclitaxel.
Selon les directives normales, les scientifiques ont donné aux participants du Nab-paclitaxel une fois par semaine. À cela, cependant, ils ont ajouté une dose d'Atezolizumab une fois toutes les deux semaines.
Dans cette approche, le médicament d'immunothérapie renforce la réactivité du système immunitaire, tandis que le médicament de chimiothérapie «marque» la surface des cellules cancéreuses, ce qui permet ensuite au système immunitaire de les trouver et de les attaquer.
Ils ont découvert que cette puissante combinaison est capable de prolonger la survie d’une personne jusqu’à 10 mois, réduisant ainsi son risque de décès ou de progression de la maladie jusqu’à 40%.
«Ces résultats représentent un énorme pas en avant», note le professeur Schmid. Le succès de l’essai, selon lui, changera la donne en ce qui concerne le traitement des formes agressives de cancer du sein.
«Nous changeons», poursuit-il, «la façon dont le cancer du sein triple négatif est traité en prouvant pour la première fois que la thérapie immunitaire a un bénéfice de survie substantiel.»
«Dans une approche de traitement combiné, nous utilisons la chimiothérapie pour déchirer la« cape immuno-protectrice »de la tumeur afin de l'exposer et permettre au système immunitaire des gens de l'atteindre.»
Professeur Peter Schmid
À la suite de l'essai, les autorités compétentes du Royaume-Uni examinent actuellement un nouveau traitement, qui pourrait bientôt devenir disponible dans leur National Health Service (NHS).
En attendant que l'option de traitement devienne disponible au niveau national, les scientifiques la proposent aux personnes atteintes d'un cancer du sein triple négatif dans le cadre des essais cliniques en cours à l'hôpital St Bartholomew.
