La respiration humaine peut affecter de manière significative la qualité de l'air au bureau
De nouvelles recherches suggèrent que les plus grands polluants de l'air des bureaux sont les humains, qui transportent et dispersent involontairement des composés volatils malsains en portant un déodorant - et même en respirant.
Les effets négatifs de la pollution atmosphérique sur la santé suscitent beaucoup d’inquiétude.
L'exposition à l'air pollué peut contribuer au développement du cancer, des maladies pulmonaires et même des maladies cardiaques.
De manière générale, cependant, lorsque nous pensons à la pollution de l'air, nous pensons principalement à l'air que nous respirons dans les rues des zones métropolitaines.
Pourtant, aux États-Unis et ailleurs dans le monde, les gens passent souvent jusqu'à 40 heures par semaine au travail, et de nombreuses personnes passent probablement une grande partie - sinon la plupart - de ce temps dans un environnement de bureau.
Ainsi, la qualité de l'air des bureaux peut être tout aussi déterminante pour prédire si les individus continuent ou non à être en bonne santé. Comment pouvons-nous savoir si la qualité de l'air dans les bureaux est adéquate et quels sont les plus grands polluants de l'air des bureaux?
Telles sont les questions que les chercheurs de l'Université Purdue à West Lafayette, IN, ont abordé dans une étude récente. Les chercheurs approfondiront leurs conclusions lors de la conférence 2019 de l'Association américaine pour la recherche sur les aérosols qui se tiendra à Portland, dans l'Oregon, du 14 au 18 octobre 2019.
«Si nous voulons offrir une meilleure qualité de l’air aux employés de bureau afin d’améliorer leur productivité, il est important de comprendre d’abord ce qu’il y a dans l’air et les facteurs qui influencent les émissions et l’élimination des polluants.
Co-auteur de l'étude Brandon Boor
Les humains sont la «source dominante» de polluants
«La chimie de l'air intérieur est dynamique. Il change tout au long de la journée en fonction des conditions extérieures, du fonctionnement du système de ventilation et des modèles d'occupation du bureau », explique Boor.
Pour découvrir exactement ce qui affecte la qualité de l'air dans les bureaux et comment les humains peuvent contribuer à la pollution de l'air intérieur, Boor et ses collègues ont mis en place un système de capteurs complexe dans les espaces de bureaux partagés des Living Labs des laboratoires Ray W. Herrick de l'Université Purdue.
Les chercheurs ont même ajouté des capteurs de température aux chaises de bureau pour savoir exactement quand elles étaient occupées et comment la présence humaine pouvait affecter la qualité de l'air dans un environnement intérieur. Ils ont également utilisé un dispositif hautement spécialisé appelé spectromètre de masse à temps de vol à réaction de transfert de protons.
Boor explique que l'appareil agit comme un «nez très sophistiqué» capable d'établir la présence de minuscules particules, ou composés volatils, qui peuvent être malsains dans l'air ambiant.
«Nos résultats préliminaires suggèrent que les gens sont la principale source de composés organiques volatils dans un environnement de bureau moderne», note-t-il.
«Nous avons constaté que les niveaux de nombreux composés étaient 10 à 20 fois plus élevés à l'intérieur qu'à l'extérieur. Si un espace de bureau n'est pas correctement ventilé, ces composés volatils peuvent nuire à la santé et à la productivité des travailleurs », ajoute Boor.
L'un des principaux composés volatils qui réduisent la qualité de l'air est l'isoprène, une substance inflammable présente dans les huiles essentielles. Les chercheurs ont identifié l'isoprène dans le souffle des personnes travaillant au bureau.
Un autre polluant, appelé ozone, vient de l'extérieur. Cependant, les chercheurs expliquent qu'une fois qu'il entre dans l'environnement du bureau, il peut devenir encore plus nocif - en partie à cause de simples actes humains, tels que le pelage d'une orange.
L'ozone, disent les chercheurs, interagit avec les monoterpènes. Il s'agit d'une classe de composés présents en abondance dans l'écorce des oranges et autres agrumes.
Grâce à cette interaction, l'ozone se mélange aux monoterpènes, formant différentes particules si petites qu'elles peuvent pénétrer et se coincer profondément dans les tissus pulmonaires. Cela pourrait en faire une menace pour la santé.
Les chercheurs ajoutent également que les produits chimiques volatils présents dans les déodorants, le maquillage et les produits de soins capillaires pourraient également affecter la qualité de l'air du bureau et la qualité de l'air à l'extérieur du bureau. En effet, les systèmes de ventilation les extraient et les éjectent à l'extérieur.
«Nous voulions faire la lumière sur le rôle que jouent les systèmes de ventilation dans les coulisses de l'air que nous respirons», déclare Boor. Les chercheurs espèrent que leurs recherches récentes pourront conduire à de meilleures stratégies pour lutter contre la pollution aux niveaux macro et micro.
