Risque de démence: le rôle des `` modèles de tension artérielle ''
Les chercheurs s'intéressent de plus en plus à la relation entre la pression artérielle et la démence. L'étude la plus récente examine comment les modèles de changement de la pression artérielle au fil des décennies pourraient influencer le risque.
À mesure que la population des États-Unis vieillit, l'incidence de la démence augmente parallèlement. Aujourd'hui, environ 5 millions de personnes aux États-Unis ont un diagnostic de démence.
Des études publiées au cours des dernières années ont produit des preuves que l'hypertension (pression artérielle élevée) au cours de la quarantaine semble augmenter le risque de démence et de déclin cognitif.
L'hypertension affecte environ 1 adulte sur 3 aux États-Unis, il est donc essentiel de comprendre la relation exacte entre la pression artérielle et le vieillissement du cerveau.
Les chercheurs ont fait moins de travail pour étudier les liens entre la pression artérielle plus tard dans la vie et les résultats cognitifs. Cependant, comme l'expliquent les auteurs d'une étude récente, les résultats suggèrent que «les plages de tension artérielle optimales pour les personnes âgées peuvent dépendre de caractéristiques de tension artérielle plus précoces».
En d'autres termes, l'impact de l'hypertension sur le cerveau vieillissant peut dépendre du schéma de la tension artérielle à partir de la quarantaine.
La pression artérielle change tout au long de la vie
Les auteurs de la présente étude, publiée dans Réseau JAMA, a pris des données de l'étude sur le risque d'athérosclérose dans les communautés. Cette étude a inclus 4 761 participants que les chercheurs ont évalué six fois en 24 ans.
Lors des cinquième et sixième visites, espacées de 4 à 5 ans, les participants ont subi une évaluation neurocognitive pour tester la démence et le déclin cognitif. Entre ces deux évaluations, les médecins ont diagnostiqué 516 nouveaux cas de démence.
Les auteurs résument l'objet de leur étude: «[L] a étude actuelle a examiné l'association entre la quarantaine et les tendances de la tension artérielle en fin de vie avec la démence incidente, les troubles cognitifs légers et les changements cognitifs en fin de vie.»
Dans leur analyse, les chercheurs ont contrôlé plusieurs variables, notamment l'âge, le sexe, la race, le niveau d'éducation, le tabagisme, la consommation d'alcool, le taux de cholestérol, etc.
Ils ont constaté que les personnes souffrant d'hypertension à la quarantaine qui persistaient plus tard dans la vie avaient un risque plus élevé de démence que les personnes qui maintenaient une tension artérielle normale.
Le risque de démence a également augmenté chez les personnes souffrant d'hypertension à la quarantaine et d'hypotension (hypotension) plus tard dans la vie; ces personnes avaient également un risque plus élevé de déclin cognitif. Les auteurs résument leurs résultats:
«[Un] modèle d'hypertension soutenue du milieu à la fin de la vie et un modèle d'hypertension de la quarantaine suivie d'une hypotension tardive étaient associés à un risque accru de démence ultérieure, par rapport aux participants qui maintenaient une tension artérielle normale.»
Cette relation n'était significative que chez les participants blancs plus jeunes (moins de 74 ans). Les chercheurs n'ont pas trouvé cette association dans le groupe plus âgé ou chez les participants noirs.
Un nouvel angle
Ces résultats démontrent l'importance de visualiser les modèles de tension artérielle tout au long de la vie. Comme l'expliquent les auteurs, «l'hypertension de fin de vie et l'hypotension de fin de vie étaient associées à un risque accru de démence, mais uniquement chez les personnes souffrant d'hypertension à l'âge adulte moyen».
En d'autres termes, les personnes qui ont maintenu une pression artérielle saine tout au long de leur quarantaine n'avaient pas de risque accru de démence si leur tension artérielle devenait trop élevée ou trop basse plus tard dans la vie.
L'étude a utilisé un grand nombre de participants et a pris plusieurs mesures sur une période prolongée, mais les auteurs notent certaines limites.
Par exemple, les personnes ayant une pression artérielle particulièrement élevée et une cognition plus faible au cours de la quarantaine étaient les plus susceptibles d'abandonner, ce qui aurait pu affecter les résultats.
De plus, comme les scientifiques n'ont pas vu la même relation chez les participants noirs, les résultats pourraient ne pas être pertinents pour d'autres populations.
Bien que cette étude ait trouvé des associations significatives entre les modèles de tension artérielle tout au long de la vie, elle ne peut pas définir s'il s'agit d'une relation causale.
Des études antérieures ont montré que la tension artérielle a tendance à baisser avant la démence. Cependant, il n'est pas clair si la pression artérielle augmente d'une manière ou d'une autre le risque de démence ou si la neurodégénérescence affecte la pression artérielle.
Comme l'expliquent les auteurs, «la possibilité que des changements neurologiques précoces puissent être responsables d'une baisse tardive de la tension artérielle ne peut être exclue».
Parce que l'hypertension est si répandue et que la démence est une préoccupation croissante, la recherche sur la relation entre les deux est plus importante que jamais. D'autres travaux suivront certainement.
