Comment les traits de personnalité affectent la réponse au placebo
Il existe une vaste littérature sur le mystérieux effet placebo. Le dernier article à rejoindre cette foule examine comment les traits de personnalité pourraient jouer un rôle. Selon les auteurs, l'optimisme semble renforcer l'effet.
L'effet placebo décrit une réponse bénéfique ou positive à une intervention inerte. Son homologue - l'effet nocebo - fait référence à une réaction négative à un traitement inactif.
Les scientifiques utilisent souvent des essais contrôlés par placebo pour évaluer les interventions médicales, il est donc important de comprendre comment et pourquoi ces effets surviennent. Après tout, si les gens ressentent un soulagement de leurs symptômes ou développent des effets secondaires alors qu'ils n'ont pris qu'une pilule de sucre, cela rend l'interprétation des résultats des études plus difficile.
Par exemple, les auteurs d'une méta-analyse d'essais portant sur les antidépresseurs ont conclu que «l'effet placebo représentait 68% de l'effet dans les groupes de médicaments».
L'importance du placebo
L’effet de la réponse placebo sur la fiabilité des essais cliniques est bien connu. Cependant, il y a une raison encore plus importante de les étudier: si une pilule inerte a le pouvoir de faire se sentir mieux, nous devrions essayer de l'exploiter.
Comme l'expliquent les auteurs, les scientifiques doivent trouver des moyens de minimiser l'effet placebo dans les essais cliniques et de le maximiser en clinique.
Déjà, les scientifiques ont découvert une série de facteurs qui contribuent à l'effet placebo. Jusqu'à présent, ils ont montré que la génétique, l'apprentissage et le conditionnement, ainsi que les attentes individuelles d'un résultat de traitement jouent un rôle.
Un ajout à cette liste est la personnalité, qui a fait l'objet d'une revue récente publiée dans le Journal de recherche psychosomatique.
Les Big Five et au-delà
Les auteurs de la revue ont cherché à comprendre si certains traits de personnalité généraux pouvaient influencer la probabilité qu'une personne subisse l'effet placebo ou nocebo.
Ils se sont concentrés sur les soi-disant traits de personnalité des Big Five, qui sont le névrosisme, l'extraversion, l'ouverture à l'expérience, l'agrément et la conscience. Pour cette étude, les auteurs ont également inclus l'optimisme dans leur recherche.
Pour enquêter, ils ont recherché des articles pertinents que les chercheurs avaient publiés entre janvier 1997 et mars 2018. En tout, 24 études répondaient à leurs critères. Les auteurs décrivent leurs principales constatations:
«L'optimisme était relativement systématiquement associé à une augmentation des réponses au placebo, tandis que le pessimisme était assez systématiquement associé aux réponses nocebo.»
Ils ont également constaté que la peur et l'anxiété étaient associées à la réponse nocebo. Les personnes éprouvant ces sentiments étaient plus susceptibles de percevoir les effets négatifs du traitement.
Dans l'ensemble, les auteurs expliquent qu'ils n'ont pas pu «identifier un trait de personnalité solitaire exclusivement lié au placebo ou à la réponse nocebo».
Comme les expériences que les auteurs ont incluses dans la revue étaient toutes très différentes, il s'est avéré difficile pour eux de tirer des conclusions fiables. Ils expliquent que «la diversité des contextes d'étude et des interventions peut être responsable de [la] diversité des résultats».
Pourquoi l'optimisme et l'anxiété?
Dans leur article, les auteurs expliquent pourquoi une relation existe entre l'optimisme et l'effet placebo. Ils font référence à des recherches antérieures et théorisent que cela pourrait être dû au fait que les optimistes et les pessimistes diffèrent dans la façon dont ils gèrent les situations stressantes.
Lorsqu'ils discutent de la façon dont l'anxiété pourrait amplifier l'effet nocebo, les auteurs écrivent qu'elle «pourrait être expliquée par des mécanismes neuroendocriniens et biochimiques, en particulier dans l'hyperalgésie nocebo. L'hyperalgésie est une sensibilité accrue à la douleur.
Alternativement ou en plus, les personnes sujettes à l'anxiété pourraient mal interpréter «les symptômes d'hypervigilance et d'anxiété comme des signes de maladie», expliquent les auteurs.
En général, le manque de concordance entre les études démontre que beaucoup plus de recherches sont nécessaires avant de pouvoir tirer des conclusions définitives.
Les auteurs notent que si presque toutes les études ont évalué les Big Five de différentes manières, elles ont presque toujours évalué l'optimisme en utilisant le même questionnaire. Les auteurs se demandent si cela pourrait être «une raison sous-jacente des résultats unidirectionnels».
Bien que la revue ne dresse pas une image claire de ceux qui pourraient être plus sensibles aux effets placebo ou nocebo, elle démontre un écart considérable dans notre compréhension de cet ensemble complexe, surprenant et significatif de phénomènes.
Les auteurs espèrent qu'ils inspireront davantage de travaux similaires, en écrivant: «En résumé, des recherches plus approfondies et des études de réplication pour l'optimisme et le pessimisme semblent justifiées puisque ces caractéristiques ont fourni les résultats les plus prometteurs.»
