Comment les lumières et les sons encouragent les comportements à risque
Une étude récente fournit un nouvel aperçu de la dépendance au jeu. Selon les résultats, les sons et les lumières qui accompagnent une victoire sur les machines à sous augmentent la probabilité de prendre des décisions risquées.
Une dépendance au jeu touche une proportion importante d'adultes aux États-Unis.
La Fondation nord-américaine pour l'aide à la dépendance au jeu estime que 2,6% des adultes américains sont dépendants du jeu, ce qui équivaut à environ 10 millions de personnes.
Le coût pour l'économie est tout aussi choquant, les experts l'estimant à près de 6 milliards de dollars par an.
Comme pour une dépendance à l'alcool ou à une autre drogue, le traitement d'une dépendance au jeu peut être un processus long et difficile.
Comprendre exactement pourquoi et comment certaines personnes deviennent accros au jeu pourrait aider les scientifiques à trouver de nouvelles façons de minimiser le risque de devenir accro.
Dans cet esprit, les chercheurs souhaitent comprendre pourquoi l'expérience des machines à sous est un attrait si puissant pour certaines personnes.
«Cloches et sifflets»
Des études antérieures sur les rongeurs ont montré que lier les signaux audiovisuels aux récompenses peut modifier le comportement. Par exemple, dans une étude, les scientifiques ont associé des récompenses alimentaires avec des lumières et des sons dans une «tâche de jeu de rongeurs».
Au cours de la tâche, les rats ont choisi entre quatre options qui présentaient différents niveaux de risque et de récompense. L'approche la plus sensée pour les rongeurs était de choisir l'option avec la plus petite récompense mais la sanction la moins sévère plutôt que les options à haut risque et à haut rendement.
Pour certains rats, les chercheurs ont associé des sons et des lumières aux récompenses. L'étude a montré que les rongeurs de ce groupe expérimental étaient plus enclins à faire des choix plus risqués.
À ce jour, la recherche n'a pas étudié cet effet chez l'homme. Récemment, des chercheurs dirigés par Catharine Winstanley et Mariya Cherkasova - toutes deux de l'Université de la Colombie-Britannique à Vancouver, au Canada - ont conçu une expérience pour combler ce manque de connaissances. Le Journal des neurosciences publié leurs résultats.
Le pouvoir des lumières et des sons
La nouvelle expérience a utilisé l'Iowa Gambling Task (IGT), qui est similaire à la tâche de jeu des rongeurs décrite ci-dessus. La conception de l'IGT signifie qu'il simule la prise de décision dans la vie réelle. Ils ont suivi cela avec une tâche de loterie à deux choix.
Certains des participants ont ressenti des signaux auditifs et visuels chaque fois qu'ils gagnaient. Ces signaux reproduisaient les «cloches et sifflets» qui accompagnent la victoire sur les machines à sous commerciales.
Les résultats ont montré que les participants qui avaient été exposés à ces types d'images et de sons pendant la tâche de loterie à deux choix étaient plus susceptibles de prendre des décisions à haut risque. En particulier, lier des gains plus importants avec des images de piles d'argent et de jingles de casino étendus a stimulé les choix risqués.
Dans l'ensemble, les auteurs concluent:
«Nos données démontrent directement pour la première fois que les signaux sensoriels concomitants de récompense peuvent favoriser un choix risqué chez des sujets humains.»
Ils poursuivent: «À notre connaissance, il s'agit de la première démonstration directe [des] effets favorisant les risques de tels signaux chez les sujets humains.»
Les yeux l'ont
Les scientifiques ont également mesuré les changements dans la taille des élèves des participants et cartographié leurs mouvements oculaires.
Les changements dans la taille des élèves ont démontré que les participants étaient plus excités lorsque les lumières et les sons accompagnaient leur victoire. Les résultats ont également identifié un lien entre les décisions plus risquées et la dilatation des pupilles, ce qui, selon les auteurs, est la première démonstration de cet effet.
Il est intéressant de noter que les signaux audiovisuels ont émoussé la capacité des participants à recueillir des informations sur les chances de gagner. Par exemple, ceux qui jouent au jeu avec des signaux audiovisuels ont passé moins de temps à regarder les informations de probabilité sur les écrans.
Les auteurs estiment que leurs «résultats confirment l'idée que la stimulation sensorielle dans le jeu pourrait agir pour atténuer les chances défavorables de gagner».
Dans l’ensemble, les résultats semblent montrer que les lumières et les bruits que produisent les machines à sous augmentent le plaisir de gagner, réduisent la capacité d’un joueur à comprendre les risques et augmentent la probabilité qu’il prenne plus de risques.
Il est important d'ajouter qu'il s'agit du premier essai de ce type chez l'homme et qu'il n'a inclus que 131 participants. Les résultats sont fascinants, mais des études supplémentaires devront les reproduire pour solidifier les conclusions.
