Comment les fluctuations cérébrales stimulent-elles les comportements à risque?
Pourquoi sommes-nous parfois plus enclins à prendre des risques qu'à d'autres moments? Les chercheurs recherchent une réponse aux fluctuations de l'activité cérébrale au repos.
Dans une certaine mesure, la prise de risque fait partie de notre vie quotidienne. Au quotidien, nous prenons des décisions qui nous obligent à peser les résultats possibles.
Cependant, bien que nous puissions préférer jouer la sécurité à certaines occasions, à d'autres, nous pouvons nous sentir assez courageux pour prendre un pari.
Pourquoi ces changements dans les comportements à risque se produisent-ils? C'est ce que des chercheurs de l'University College London au Royaume-Uni ont récemment tenté de découvrir.
«Les experts ont longtemps eu du mal à expliquer pourquoi les gens sont si erratiques, prenant une décision un jour et la décision opposée un autre jour. Nous savons que le cerveau est constamment actif, même lorsque nous ne faisons rien, nous nous sommes donc demandé si cette activité de fond affecte notre prise de décision », explique l’auteur principal de l’étude, Tobias Hauser, Ph.D.
Dans leur étude, Hauser et son équipe se sont demandé si les fluctuations naturelles de l'activité cérébrale lorsque le cerveau est en état de repos pouvaient avoir quelque chose à voir avec nos inclinations à la prise de risque.
Leurs découvertes - qui apparaissent maintenant dans la revue PNAS - indiquent que cela peut être le cas, une activité cérébrale au repos plus faible étant associée à des niveaux de dopamine fluctuants et à une plus grande probabilité de prendre des risques.
«Il semble que notre comportement incohérent s'explique en partie par ce que fait notre cerveau lorsque nous ne faisons rien», dit Hauser.
Une autre raison de ne pas faire de choix hâtifs
Pour cette étude, les chercheurs ont initialement recruté 49 jeunes adultes en bonne santé, dont 43 remplissaient toutes les conditions pour participer à la recherche.
Dans le cadre de la recherche, les chercheurs se sont concentrés sur l'activité cérébrale au repos. Quand une personne est éveillée mais inactive, son cerveau n'est pas occupé par quoi que ce soit en particulier, mais il reste alerte et actif.
Ils ont étudié l'activité dans une région du cerveau appelée le mésencéphale dopaminergique, qui contient la plus grande quantité de neurones dopaminergiques. Ce sont les cellules cérébrales qui libèrent de la dopamine, un messager chimique qui aide à réguler les comportements liés à l'auto-motivation.
Les chercheurs ont effectué des examens IRM du cerveau des participants alors qu'ils participaient à une activité de jeu expérimentale. Ils devaient choisir entre une option sûre qui leur rapporterait une petite somme d'argent et une option risquée qui pourrait leur rapporter une plus grande somme d'argent ou pas d'argent du tout.
Cependant, les chercheurs n'ont demandé aux participants de faire un choix que lorsque, au repos, leur cerveau présentait un pic d'activité dans le mésencéphale dopaminergique ou lorsque l'activité dans cette zone était faible.
Lorsqu'il y avait une activité élevée dans cette région cérébrale avant la prise de décision des participants, ils étaient plus susceptibles d'opter pour le choix le plus sûr. Cependant, lorsqu'il y avait peu d'activité dans cette zone cérébrale pendant un état de repos, les participants étaient plus susceptibles de jouer.
Hauser et son équipe notent que ces fluctuations naturelles de l'activité cérébrale au repos semblent avoir des effets similaires à d'autres facteurs qui influencent les décisions de prise de risque.
Ces autres facteurs comprennent la prise de médicaments qui influencent la libération de dopamine et l'effet du vieillissement sur le cerveau; les personnes âgées sont moins susceptibles de prendre des risques que les plus jeunes.
«Notre cerveau a peut-être évolué pour avoir des fluctuations spontanées dans une zone cérébrale clé pour la prise de décision, car cela nous rend plus imprévisibles et mieux capables de faire face à un monde en mutation», explique l'auteur principal de l'étude Robb Rutledge, Ph.D.
À l'avenir, les chercheurs veulent mieux comprendre comment les fluctuations naturelles de l'activité cérébrale au repos influencent nos décisions au quotidien. Ils veulent également savoir s'ils pourraient utiliser ces résultats pour concevoir de meilleurs traitements pour des conditions telles que la dépendance au jeu.
Pour l'instant, ils soulignent que leurs observations récentes montrent, une fois de plus, à quel point il est crucial de ne pas se précipiter dans des décisions.
«Nos résultats soulignent l’importance de prendre du temps pour prendre des décisions importantes, car vous pourriez prendre une décision différente si vous n’attendez que quelques minutes.»
Auteur principal de l'étude Benjamin Chew
