Comment l'anxiété et la dépression affectent-elles la santé physique?
La dépression et l'anxiété peuvent être tout aussi néfastes pour votre santé que le tabagisme et l'obésité. Cependant, le cancer n'a pas de corrélation avec ces problèmes de santé mentale. Ce sont les principaux points à retenir d'une nouvelle étude qui examine les risques pour la santé physique de ces troubles psychiatriques.
Au 17ème siècle, le philosophe des Lumières René Descartes a postulé que l'esprit et le corps étaient des entités séparées.
Bien que cette idée dualiste ait façonné une grande partie de la science et de la pensée modernes, les progrès scientifiques récents montrent que la dichotomie entre l'esprit et le corps est fausse.
Par exemple, le neuroscientifique Antonio Damasio a écrit le livre qu'il a intitulé «L'erreur de Descartes» pour prouver précisément que notre cerveau, nos émotions et notre jugement sont beaucoup plus liés que les gens ne le croyaient auparavant.
Les résultats d'une nouvelle étude peuvent encore contribuer à ce dernier argument. Aoife O'Donovan, Ph.D., du Département de psychiatrie de l'Université de Californie à San Francisco, et son collègue Andrea Niles, Ph.D., ont entrepris d'examiner les effets que les conditions psychiatriques, telles que la dépression et l'anxiété, peut avoir sur la santé physique d'une personne.
Les chercheurs ont étudié la santé de plus de 15000 personnes âgées sur 4 ans et ont publié leurs résultats dans Psychologie de la santé, le journal de l'American Psychological Association.
Anxiété et dépression similaires au tabagisme
L'étude a examiné les données sur la santé de 15 418 retraités âgés de 68 ans en moyenne. Les données proviennent d'une étude gouvernementale qui a utilisé des entretiens pour évaluer les symptômes d'anxiété et de dépression des participants.
Les participants ont également répondu à des questions sur leur poids, leur tabagisme et les conditions médicales pour lesquelles ils avaient un diagnostic. En outre, ils ont fourni des informations sur les enregistrements de poids des visites à l'hôpital.
Sur le nombre total de participants, O'Donovan et ses collègues ont constaté que 16% avaient des niveaux élevés d'anxiété et de dépression, 31% d'obésité et 14% étaient des fumeurs.
Les personnes vivant avec des niveaux élevés d'anxiété et de dépression étaient 65% plus susceptibles de développer une maladie cardiaque, 64% plus susceptibles d'avoir un accident vasculaire cérébral, 50% plus susceptibles de développer une pression artérielle élevée et 87% plus susceptibles de souffrir d'arthrite que les personnes qui n'avait pas d'anxiété ou de dépression.
«Ces chances accrues sont similaires à celles des participants fumeurs ou obèses», déclare O'Donovan. «Cependant», ajoute-t-elle, «pour l'arthrite, une forte anxiété et une dépression semblent entraîner des risques plus élevés que le tabagisme et l'obésité.»
Cancer non lié à l'anxiété et au stress
De toutes les conditions étudiées, les scientifiques ont découvert que le cancer était le seul à ne pas être en corrélation avec l'anxiété et la dépression. Ces résultats confirment des études antérieures, expliquent les chercheurs, mais ils vont à l'encontre de la croyance partagée par de nombreux patients.
«Nos résultats sont en accord avec de nombreuses autres études montrant que la détresse psychologique n’est pas un bon prédicteur de nombreux types de cancer», déclare O’Donovan.
«En plus de souligner que la santé mentale est importante pour toute une série de maladies médicales, il est important de promouvoir ces résultats nuls. Nous devons cesser d’attribuer les diagnostics de cancer à des antécédents de stress, de dépression et d’anxiété. »
Aoife O’Donovan
«Les symptômes d'anxiété et de dépression sont fortement liés à une mauvaise santé physique, mais ces conditions continuent de recevoir une attention limitée dans les milieux de soins primaires, par rapport au tabagisme et à l'obésité», dit Niles.
O’Donovan ajoute que les résultats mettent en évidence les «coûts à long terme de la dépression et de l’anxiété non traitées […] et rappellent que le traitement des problèmes de santé mentale peut permettre aux systèmes de santé d’économiser de l’argent».
«À notre connaissance, il s'agit de la première étude comparant directement l'anxiété et la dépression à l'obésité et au tabagisme en tant que facteurs de risque potentiels d'apparition de la maladie dans des études à long terme», déclare Niles.
Aux États-Unis, plus de 16 millions de personnes ont eu au moins un épisode de dépression majeure dans leur vie. De plus, toujours selon l'Institut national de la santé mentale, plus de 19% des adultes aux États-Unis ont souffert d'un trouble anxieux au cours de la dernière année.
