La façon dont vous respirez peut affecter votre mémoire
Selon une équipe de chercheurs suédois, la respiration par le nez peut aider au stockage et à la consolidation de la mémoire. Ces résultats sont publiés dans Le Journal of Neuroscience.
Récemment, des neuroscientifiques se sont penchés sur le lien entre l'odorat et la mémoire.
Certains ont suggéré qu'un odorat endommagé peut prédire la démence, et d'autres se sont concentrés sur les raisons pour lesquelles cela pourrait être.
En chemin pour percer les mystères proustiens des odeurs et de la mémoire, les scientifiques ont recueilli plusieurs indices.
L'amygdale, qui est une petite région du cerveau qui traite les informations sensorielles, est proche de l'hippocampe qui stocke la mémoire.
De plus, des recherches plus récentes montrent que les personnes ayant une bonne mémoire spatiale peuvent être plus aptes à identifier les odeurs. Des informations relatives au temps et à l'espace sont présentes dans le noyau olfactif antérieur, ont montré des études. Il s’agit d’une zone cérébrale impliquée dans le développement de la maladie d’Alzheimer.
De nouvelles recherches ajoutent maintenant de la respiration au mélange. Une étude menée par des scientifiques du Karolinska Institutet de Stockholm, en Suède, révèle que respirer par le nez plutôt que par la bouche améliore la mémoire olfactive.
Artin Arshamian, chercheur au Département de neurosciences cliniques du Karolinska Institutet, est le premier auteur de l'article.
Respirer par le nez peut aider la mémoire
Arshamian et son équipe ont demandé aux participants masculins et féminins d'apprendre 12 nouvelles odeurs à deux reprises. Après chaque «séance de reniflement», ils ont demandé aux participants de respirer soit par le nez, soit par la bouche pendant 1 heure.
Une fois l'heure écoulée, les participants ont senti les 12 anciennes senteurs ainsi que la douzaine de nouvelles. Les participants ont ensuite décidé quelles odeurs étaient anciennes et lesquelles étaient nouvelles.
Dans l'ensemble, lorsque les gens respiraient par le nez, ils mémorisaient mieux les odeurs que lorsqu'ils respiraient par la bouche.
«Notre étude montre que nous nous souvenons mieux des odeurs si nous respirons par le nez lorsque la mémoire se consolide - le processus qui se déroule entre l'apprentissage et la récupération de la mémoire […] C'est la première fois que quelqu'un le démontre.»
Artin Arshamian
Comme l'expliquent les scientifiques, des recherches antérieures ont montré que les récepteurs olfactifs du cerveau peuvent capter non seulement l'odeur, mais aussi de petites variations du flux d'air, différentes parties du cerveau étant activées lors de l'inhalation et de l'expiration.
Cependant, les scientifiques ne savent pas actuellement comment différents schémas respiratoires affectent le comportement humain.
«L'idée que la respiration affecte notre comportement n'est en fait pas nouvelle», dit Arshamian. «En fait, la connaissance existe depuis des milliers d'années dans des domaines tels que la méditation.»
«Mais personne n'a réussi à prouver scientifiquement ce qui se passe réellement dans le cerveau», explique-t-il. «Nous avons maintenant des outils qui peuvent révéler de nouvelles connaissances cliniques.»
À l'aide de ces nouveaux outils, Arshamian et ses collègues envisagent de découvrir le mécanisme exact responsable de l'effet de la respiration sur la mémoire olfactive.
«La prochaine étape consiste à mesurer ce qui se passe réellement dans le cerveau pendant la respiration et comment cela est lié à la mémoire», déclare l’auteur principal de l’étude.
«C'était auparavant une impossibilité pratique car les électrodes devaient être insérées directement dans le cerveau. Nous avons réussi à contourner ce problème et maintenant nous développons, avec mon collègue Johan Lundström, un nouveau moyen de mesurer l'activité dans le bulbe olfactif et le cerveau sans avoir à insérer d'électrodes. "
