Comment le café protège le cerveau
Les scientifiques ont maintenant prouvé que boire certains types de café peut être bénéfique pour la santé du cerveau, mais comment cette infusion populaire soutient-elle la fonction cognitive? Une nouvelle étude identifie certains des mécanismes qui permettent au café de contenir le déclin mental.
Selon les données du Harvard T.H. Chan School of Public Health à Boston, MA, environ 54 pour cent de tous les adultes aux États-Unis boivent du café quotidiennement.
Alors que boire du café peut apporter à la fois des avantages et des risques pour la santé d'une personne, une étude de 2016 de l'Université d'Ulster à Coleraine, au Royaume-Uni, a conclu que les avantages pour la santé d'une consommation modérée de café «l'emportent clairement» sur les risques potentiels.
L'un de ces avantages est que le café semble protéger le cerveau contre les troubles cognitifs et stimuler les capacités de réflexion.
Comment cela se produit-il et qu'en est-il du café qui est si bénéfique pour la santé cognitive? Voilà quelques questions auxquelles une nouvelle étude du Krembil Brain Institute - qui fait partie du Krembil Research Institute à Toronto, au Canada - vise à répondre.
«La consommation de café semble avoir une certaine corrélation avec une diminution du risque de développer la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson», note le Dr Donald Weaver, codirecteur du Krembil Brain Institute.
«Mais nous voulions savoir pourquoi - quels composés sont impliqués et comment ils peuvent avoir un impact sur le déclin cognitif lié à l'âge», ajoute-t-il.
Conclusions du Dr Weaver et de l’équipe - publiées dans la revue Frontières en neurosciences - suggèrent que la clé des bienfaits du café pour la protection du cerveau ne réside pas dans sa teneur en caféine, mais dans l’existence de composés libérés lors du processus de torréfaction des grains de café.
Tout dépend du processus de torréfaction
Dans l'étude actuelle, les chercheurs ont décidé d'examiner les effets de trois types de café: torréfaction foncée caféinée, torréfaction claire caféinée et torréfaction sombre décaféinée.
«Le rôti noir caféiné et décaféiné avait tous deux des puissances identiques lors de nos tests expérimentaux initiaux. Nous avons donc observé très tôt que son effet protecteur ne pouvait pas être dû à la caféine », explique le co-auteur de l'étude, le Dr Ross Mancini, chercheur en chimie médicinale.
Peu à peu, tous les liens se sont mis en place, alors que les chercheurs ont commencé à se concentrer sur un ensemble de composés appelés phénylindanes, qui se forment pendant le processus de torréfaction des grains de café et confèrent au café sa saveur amère.
Ce sont les phénylindanes, plutôt que tout autre composé apparenté au café, qui semblent inhiber la fusion du tau et du bêta-amyloïde. Ce sont des protéines toxiques, dont l’accumulation excessive dans le cerveau est un facteur clé dans les maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer et de Parkinson.
«Les phénylindanes sont donc un double inhibiteur. Très intéressant, nous ne nous attendions pas à cela », reconnaît le Dr Weaver.
Il semble qu'un temps de torréfaction plus long amène les grains de café à produire plus de phénylindanes. Cela suggère que le café torréfié noir - qu'il soit ordinaire ou décaféiné - a le plus fort effet protecteur sur le cerveau.
«C’est la première fois que quiconque étudie comment les phénylindanes interagissent avec les protéines responsables de la maladie d’Alzheimer et de la maladie de Parkinson», déclare le Dr Mancini.
À l'avenir, les chercheurs visent à mener des enquêtes plus détaillées sur les propriétés des phénylindanes et leurs effets sur le corps une fois ingérés.
«La prochaine étape serait d'étudier dans quelle mesure ces composés sont bénéfiques et s'ils ont la capacité de pénétrer dans la circulation sanguine ou de traverser la barrière hémato-encéphalique», ajoute le Dr Mancini.
«Dame Nature est un meilleur chimiste»
Pour les chercheurs, un autre aspect passionnant de cette découverte est que ces composés de café sont naturels et ne nécessitent pas de synthèse en laboratoire, ce qui les rend moins compliqués à produire.
«Dame Nature est un bien meilleur chimiste que nous et Dame Nature est capable de fabriquer ces composés. Si vous avez un composé compliqué, il est plus agréable de le cultiver dans une culture, de récolter la récolte, de moudre la récolte et de l'extraire que d'essayer de le fabriquer. "
Dr Ross Mancini
Dans le même temps, cependant, le Dr Mancini souligne qu'avant de pouvoir ajouter des phénylindanes comme option de traitement pour les maladies neurodégénératives, ils doivent mener beaucoup plus de recherches sur la façon dont ces composés fonctionneraient dans un contexte thérapeutique.
«Ce que fait cette étude, c'est de prendre les preuves épidémiologiques et d'essayer de les affiner et de démontrer qu'il y a effectivement des composants dans le café qui sont bénéfiques pour conjurer le déclin cognitif», explique le Dr Mancini.
«C’est intéressant, mais suggérons-nous que le café est un remède? Absolument pas », prévient-il.
