Une zone clé du cerveau est plus petite chez les femmes sous pilule
À la base du cerveau se trouve une zone petite mais cruciale qui agit comme un centre de contrôle pour les systèmes nerveux et hormonal. Maintenant, une étude a révélé que chez les femmes, il est nettement plus petit chez celles qui utilisent des pilules contraceptives.
La Food and Drug Administration (FDA) a approuvé la première pilule contraceptive aux États-Unis en 1960. Aujourd'hui, aux États-Unis, 12,6% des femmes âgées de 15 à 49 ans prennent ces pilules.
Connu simplement sous le nom de «pilule», ce contraceptif oral est l'une des formes de contraception les plus populaires, mais les gens l'utilisent également pour traiter un large éventail de conditions, y compris les menstruations irrégulières, l'acné, le syndrome des ovaires polykystiques, l'endométriose et les crampes. .
Essentiellement, la pilule a commencé comme un moyen de prévenir la grossesse en utilisant le contrôle hormonal.
À l'origine, les fabricants l'ont conçu pour arrêter l'ovulation grâce à l'hormone progestérone, mais il a depuis évolué pour inclure une myriade de types différents. Ceux-ci impliquent diverses combinaisons d'hormones, doses et horaires, en fonction du résultat souhaité. Les gens peuvent également utiliser la pilule pour éviter les menstruations ou les arrêter complètement.
Mais que signifie cette exploitation du pouvoir hormonal pour le système hormonal naturel du corps?
Avant l'étude actuelle, que les chercheurs ont présentée lors de la réunion annuelle 2019 de la Radiological Society of North America, il y avait très peu de recherches sur les effets des pilules contraceptives sur l'hypothalamus.
Cette petite région du cerveau, qui se trouve au-dessus de l'hypophyse à la base de l'organe, joue le rôle vital de produire des hormones et d'aider à contrôler une gamme de fonctions corporelles - y compris les cycles de sommeil, l'humeur, la libido, l'appétit, la température corporelle et le cœur. évaluer.
Les chercheurs qui ont présenté l'étude ont reconnu qu'avant leurs travaux, il n'y avait eu aucun rapport sur l'effet des pilules contraceptives sur la structure de l'hypothalamus humain.
«Il y a un manque de recherche sur les effets des contraceptifs oraux sur cette petite mais essentielle partie du cerveau humain vivant», explique Michael Lipton, Ph.D., qui est professeur de radiologie au Gruss Magnetic Resonance Research Center à Albert Einstein College of Medicine et directeur médical des services d'IRM au Montefiore Medical Center, tous deux à New York, NY.
Cela peut être dû au fait que, jusqu'à présent, il n'existait aucun moyen connu d'analyser quantitativement les examens IRM de l'hypothalamus.
Lipton a expliqué à Actualités médicales aujourd'hui que les travaux antérieurs de l’équipe les ont également incités à étudier ces effets. «Nous avons rapporté des résultats assez intéressants sur le risque lié au sexe dans les lésions cérébrales», a-t-il déclaré. «Plus précisément, les femmes semblent s'en tirer moins bien que les hommes. D'autres études ont montré que la progestérone, l'hormone sexuelle féminine, est neuroprotectrice. »
«Étant donné que [les pilules contraceptives orales] sont largement utilisées, nous voulions explorer les effets des [pilules contraceptives orales] chez les femmes en bonne santé pour comprendre leur rôle potentiel dans nos résultats divergents sur le sexe. La découverte que nous rapportons ici est l'un des résultats de cette exploration. »
Différence dramatique de la taille de l'hypothalamus
«Je ne m'attendais pas à voir un effet aussi clair et robuste», a déclaré Lipton. Le chercheur note également: «Nous avons trouvé une différence dramatique dans la taille des structures cérébrales entre les femmes qui prenaient des contraceptifs oraux et celles qui ne le prenaient pas.»
Pour l'étude, les chercheurs ont recruté 50 femmes en bonne santé, dont 21 prenaient des contraceptifs oraux.
L'équipe a réalisé des IRM, qui utilisent la radiologie pour générer des images d'organes, pour examiner le cerveau de chacune des 50 femmes. Ils ont ensuite utilisé une méthodologie validée pour mesurer le volume hypothalamique.
«Nous avons validé des méthodes pour évaluer le volume de l'hypothalamus et confirmons, pour la première fois, que l'utilisation actuelle de la pilule contraceptive orale est associée à un volume hypothalamique plus petit», explique Lipton.
Les chercheurs ont découvert que les femmes prenant des pilules contraceptives avaient un volume d'hypothalamus significativement plus faible que celles qui n'utilisaient pas de contraceptifs oraux.
Volume hypothalamique et colère
Bien que l’étude ait révélé qu’il n’y avait pas de lien notable entre le volume hypothalamique et la capacité cognitive ou la capacité de penser d’une femme, les résultats préliminaires suggèrent qu’il existe une association entre un volume hypothalamique plus petit et une colère réduite.
«Ces résultats sont généralement cohérents avec les études antérieures sur [les pilules contraceptives orales] qui soutiennent [un effet] sur la régulation de l'humeur. Notre découverte pourrait représenter une manifestation du mécanisme derrière ces effets ou simplement être sans rapport. Il est tout simplement trop tôt pour le dire », a déclaré Lipton.
«Cette première étude montre une forte association et devrait motiver une enquête plus approfondie sur les effets des contraceptifs oraux sur la structure cérébrale et leur impact potentiel sur la fonction cérébrale», conclut Lipton.
Concernant les projets de travail futur, Lipton a déclaré: «Pour mon groupe, l'objectif le plus important et immédiat est d'incorporer le rôle des [pilules contraceptives orales] dans nos études en cours et d'explorer plus avant le rôle des cycles normaux d'hormones sexuelles liés aux règles. cycle, ainsi que le rôle des androgènes (testostérone) chez les hommes et les femmes. »
