Comment un métal activé par la lumière pourrait détruire les cellules cancéreuses
Une nouvelle approche innovante de la thérapie anticancéreuse suggère qu'un composé de l'iridium métallique pourrait, lorsqu'il est activé par la lumière, cibler et détruire les cellules cancéreuses.
À l'heure actuelle, il existe de nombreux types de traitement du cancer.
Celles-ci vont de la chimiothérapie et de la radiothérapie à l’immunothérapie, qui renforce les propres défenses de l’organisme contre le cancer.
Cependant, les scientifiques sont toujours à la recherche de moyens nouveaux et plus efficaces pour cibler et éliminer les tumeurs.
Des chercheurs de l'Université de Warwick au Royaume-Uni ont récemment mené une nouvelle étude. Ses résultats suggèrent que l'utilisation d'une approche appelée thérapie photodynamique - qui utilise des particules lumineuses pour activer certains composés chimiques - pourrait être efficace contre les cancers.
Dans l'étude - dont les résultats apparaissent maintenant dans la revue Édition internationale d'Angewandte Chemie - les scientifiques montrent qu'un composé de l'iridium métallique peut provoquer la destruction des cellules cancéreuses.
Une nouvelle approche thérapeutique
Lorsqu'il est activé par des faisceaux lumineux, expliquent les chercheurs, l'iridium attaché à l'albumine - qui est une protéine présente dans le sang - peut «activer» sélectivement les espèces oxydantes dans les noyaux des cellules cancéreuses. Ces espèces sont des molécules d'oxygène mortelles capables de provoquer l'autodestruction d'une cellule.
«Il est étonnant que cette grande protéine puisse pénétrer dans les cellules cancéreuses et délivrer de l'iridium qui peut les tuer de manière sélective lors de l'activation avec la lumière visible», déclare le co-auteur de l'étude, le professeur Peter Sadler.
«Si cette technologie peut être traduite en clinique, elle pourrait être efficace contre les cancers résistants et réduire les effets secondaires de la chimiothérapie.»
Professeur Peter Sadler
Le professeur Sadler et son équipe ont conçu un «revêtement» spécial qui permettait à l'iridium de «se lier» à l'albumine. Le nouveau composé d'iridium agit comme un photosensibilisateur efficace, ou une substance activée par la lumière - dans ce cas, produite par des fibres optiques - qui peut cibler certaines espèces d'oxygène dans les cellules cancéreuses, en particulier.
Dans cette nouvelle approche, l'albumine aide à délivrer le composé d'iridium directement dans les noyaux des cellules cancéreuses. Une fois ce placement effectué, les scientifiques activent le composé par exposition à la lumière.
Enfin, le composé d'iridium activé «active» les molécules d'oxygène mortelles à l'intérieur des noyaux des cellules cancéreuses, les détruisant ainsi de l'intérieur.
Les chercheurs ont pu suivre tous ces changements en temps réel grâce à l'utilisation d'un microscope, alors que l'iridium et l'albumine combinés devenaient phosphorescents et que sa progression était facile à suivre.
Une découverte «fascinante»
En outre, comme le disent les scientifiques dans l'article publié, la combinaison d'iridium et d'albumine «présentait une longue durée de vie de phosphorescence» et le produit était efficace «contre une gamme de lignées cellulaires cancéreuses».
«C'est fascinant», co-auteur de l'étude Cinzia Imberti, «comment l'albumine peut délivrer notre photosensibilisateur si spécifiquement au noyau.»
«Nous sommes à un stade très précoce», ajoute-t-elle, «mais nous sommes impatients de voir où le développement préclinique de ce nouveau composé peut mener.»
Imberti déclare également que les chercheurs ont pu développer ce composé prometteur grâce à la diversité des chercheurs à bord et grâce aux subventions importantes qu'ils ont reçues.
«Notre équipe est non seulement extrêmement multidisciplinaire», dit Imberti, «comprenant des biologistes, des chimistes et des pharmaciens, mais également très internationale, y compris de jeunes chercheurs de Chine, d'Inde et d'Italie soutenus par la Royal Society Newton et les bourses Sir Henry Wellcome.»
La prochaine étape pour l'équipe sera de mener des essais précliniques pour le nouveau composé afin de tester davantage son innocuité et son efficacité dans le traitement de différents types de cancer.
