Comment la réduction de la pollution atmosphérique profite à la santé
Un nouveau rapport détaille les améliorations drastiques des résultats en matière de santé résultant de la diminution de la pollution atmosphérique dans divers pays, y compris les États-Unis.
Il ne fait aucun doute que la pollution atmosphérique nuit à la santé.
Certaines des études rapportées par Actualités médicales aujourd'hui ont mis en évidence des dommages cardiovasculaires et neurologiques potentiels, ainsi que des liens entre la pollution de l'air et le diabète, entre autres effets sur la santé.
Mais quel est l'impact des interventions publiques de réduction de la pollution sur la santé? Dans l'espoir de répondre à cette question, le Comité Environnement du Forum des Sociétés Internationales de Respiratoire à Lausanne, en Suisse, a mené une enquête.
Le rapport est publié dans le journal de l’American Thoracic Society (ATS), Annales de l'American Thoracic Society.
Le Dr Dean Schraufnagel, de l'ATS, est l'auteur principal du rapport. Le Dr Schraufnagel et son équipe ont examiné les interventions en matière de pollution de l'air aux États-Unis, en Europe occidentale, en Asie et en Afrique.
Réduire la pollution réduit la mortalité et l'asthme
L’une des principales conclusions de l’étude concerne les effets de l’interdiction du tabagisme en Irlande. Le rapport a révélé une réduction de 13% de la mortalité quelle qu'en soit la cause, une baisse de 26% de la fréquence des cardiopathies ischémiques, ainsi qu'une baisse de 32% des cas de bronchopneumopathie chronique obstructive (MPOC).
Le rapport détaille également les résultats de la fermeture d'une aciérie dans l'Utah pendant 13 mois. En conséquence, les hôpitaux ont vu une réduction des admissions pour pneumonie, pleurésie, bronchite et asthme, en particulier chez les enfants.
La fermeture de l'aciérie a également réduit l'absentéisme scolaire de 40% et la mortalité quotidienne. La fermeture de l'aciérie pendant seulement 13 mois a permis de réduire de moitié la concentration de polluants dans l'air.
De plus, pour 100 microgrammes (μg) / mètre cube (m3) de polluants atmosphériques, la fermeture de l'usine a entraîné une réduction de 16% des décès.
Enfin, les femmes qui étaient enceintes pendant l'arrêt étaient beaucoup moins susceptibles d'avoir des naissances prématurées que celles qui étaient enceintes avant ou après. Cela était particulièrement vrai des femmes qui étaient dans leur deuxième trimestre pendant la fermeture.
Avantages de l'arrêt du transport
Un autre exemple examiné par le rapport est la «stratégie de transport alternatif» mise en œuvre à Atlanta, en Géorgie, à l'été 1996, lorsque la ville accueillait les Jeux olympiques. Au cours de cette intervention, la ville d'Atlanta a fermé certaines parties de son centre-ville aux voitures privées pour aider les athlètes à se rendre plus efficacement à leurs événements.
La ville a remplacé cette fermeture partielle par des transports en commun et d'autres options de télétravail. Le résultat a été une baisse de 28% des concentrations quotidiennes maximales d'ozone.
Quatre semaines après la fermeture, les dossiers de Medicaid ont montré une baisse de 42% des visites à l'hôpital liées à l'asthme infantile.
Les visites pédiatriques aux urgences ont enregistré une baisse de 11% et l'ensemble des hospitalisations liées à l'asthme a diminué de 19%.
Un phénomène similaire s'est produit en Chine lors des Jeux Olympiques de 2008. Les restrictions sur les usines et les déplacements émises par le gouvernement entre le 1er juillet et le 20 septembre ont entraîné une baisse allant jusqu'à 62% des concentrations de polluants atmosphériques.
Les visites à l’hôpital liées à l’asthme ont également chuté de 58% dans les 2 mois suivant l’intervention du gouvernement. Les taux de mortalité cardiovasculaire - en particulier chez les femmes et les personnes âgées - ont également diminué, tout comme l'inflammation chez les jeunes adultes en bonne santé.
Pourquoi une action de santé publique est nécessaire de toute urgence
L'auteur principal de l'étude commente les résultats en déclarant: «La pollution de l'air est [un] risque sanitaire largement évitable qui affecte tout le monde.»
«La croissance urbaine, l'industrialisation croissante, le réchauffement climatique et les nouvelles connaissances sur les méfaits de la pollution atmosphérique font partie des facteurs qui augmentent le degré d'urgence du contrôle de la pollution et accentuent les conséquences de l'inaction», prévient le Dr Schraufnagel.
«Heureusement, la réduction de la pollution atmosphérique peut entraîner des gains de santé rapides et substantiels. Des politiques radicales affectant tout un pays peuvent réduire la mortalité toutes causes confondues en quelques semaines. Les programmes locaux, tels que la réduction du trafic, ont également rapidement amélioré de nombreuses mesures sanitaires. »
«Nous savions que le contrôle de la pollution comportait des avantages, mais l’ampleur et la durée relativement courte pour les réaliser étaient impressionnantes.»
«Nos résultats indiquent des effets presque immédiats et substantiels sur la santé suite à une exposition réduite à la pollution atmosphérique. Il est essentiel que les gouvernements adoptent et appliquent immédiatement les directives de l’OMS sur la pollution atmosphérique. »
Dean Schraufnagel
