Tenez ma main: toucher peut soulager la douleur en synchronisant les ondes cérébrales
Notre corps est capable d’une gamme incroyable de réactions physiologiques en réponse aux sentiments d’autrui. De nouvelles recherches montrent que tenir la main de votre proche quand il souffre le réconfortera et provoquera la synchronisation de vos ondes cérébrales.
Le comportement prosocial est profondément ancré en nous en tant qu'humains, et la façon dont notre corps réagit aux autres en témoigne.
Lorsque les humains se livrent à des pratiques communes - comme la danse ou le chant - notre capacité à penser aux sentiments d’autrui est renforcée et parfois, notre rythme cardiaque se synchronise même.
Lorsque vous ajoutez de la romance au mélange, les choses deviennent encore plus intéressantes. Les scientifiques ont montré que le cœur des partenaires romantiques battait au même rythme, rendant l'expression «nos cœurs battent comme un» plus vraie qu'on ne le pensait auparavant.
L'année dernière, une étude dirigée par Pavel Goldstein - un chercheur postdoctoral au laboratoire de neurosciences cognitives et affectives de l'Université du Colorado à Boulder - s'est concentrée sur la façon dont cette synchronicité physiologique est affectée lorsqu'un partenaire souffre et que l'autre essaie de les réconforter.
L’étude a montré que le fait de tenir la main de votre partenaire peut soulager sa douleur, augmenter votre empathie et même provoquer la synchronisation des fréquences cardiaques et respiratoires de vous et de votre partenaire.
Ce phénomène est appelé «synchronisation interpersonnelle», et maintenant, le même Pavel Goldstein l'a exploré plus avant. Avec son équipe, Goldstein a choisi de se concentrer sur les modèles d'ondes cérébrales et sur la façon dont ils se comportent lorsque les partenaires tentent de se soulager mutuellement.
À la connaissance des auteurs, c’est la première fois que le «couplage cerveau-cerveau» est étudié dans le contexte de la réduction de la douleur par le toucher humain.
Les résultats ont été publiés dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences.
Tenir la main, le couplage cérébral peut tuer la douleur
Goldstein et ses collègues ont demandé à 22 couples hétérosexuels de s'asseoir à travers différents scénarios pendant que leur activité cérébrale était surveillée à l'aide d'un électroencéphalographe.
Les participants étaient âgés de 23 à 32 ans et étaient ensemble depuis au moins un an. Au cours de l'étude, on leur a demandé soit de s'asseoir ensemble dans la même pièce sans se toucher, de s'asseoir ensemble et de se tenir la main, soit de s'asseoir dans des pièces séparées.
Les scénarios - qui ont duré environ 2 minutes chacun - ont ensuite été répétés, les femmes étant soumises à une légère douleur induite par la chaleur dans les bras.
L'étude a révélé que pour les partenaires, le simple fait d'être en présence l'un de l'autre était corrélé à la synchronicité dans une longueur d'onde cérébrale appelée bande alpha mu, qui est impliquée dans la concentration et l'attention.
Le couplage cérébral augmentait encore plus si le partenaire tenait la main de la femme alors qu’elle souffrait. À l'inverse, si les partenaires ne se tenaient pas la main pendant que la femme souffrait, leurs ondes cérébrales cessaient de se coupler.
«Il semble que la douleur interrompt totalement cette synchronisation interpersonnelle entre les couples et que le toucher la ramène», explique Goldstein.
De plus, les chercheurs ont testé les niveaux d'empathie du partenaire masculin, ce qui a révélé qu'une forte empathie était corrélée à un couplage cérébral plus intense. Ceci, à son tour, a réduit la douleur des femmes. Les auteurs expliquent:
«Nos résultats indiquent que tenir la main pendant l'administration de la douleur augmente le couplage cerveau-cerveau dans un réseau qui implique principalement les régions centrales de la cible de la douleur et l'hémisphère droit de l'observateur de la douleur.»
Ils ajoutent: "Le contact interpersonnel peut brouiller les frontières entre soi et l'autre." Et bien que l'étude n'ait pas examiné les couples de même sexe ou d'autres relations en dehors des relations hétérosexuelles et romantiques, Goldstein souligne à quel point le contact humain peut être puissant pour soulager la douleur.
«Nous avons développé de nombreuses façons de communiquer dans le monde moderne et nous avons moins d'interactions physiques», dit-il. «Cet article illustre le pouvoir et l’importance du contact humain.»
Goldstein ajoute également que des études supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les mécanismes précis qui peuvent expliquer exactement comment la tenue de la main peut tuer la douleur dans le cerveau.
