Le diabète peut-il influencer la propagation du cancer?
Certains chercheurs soutiennent qu'il peut y avoir un lien direct entre le diabète et l'exposition à un risque accru de métastases dans le cancer. Une nouvelle recherche valide cette idée, expliquant comment le diabète peut augmenter ce risque.
Des centaines de millions de personnes à travers le monde vivent avec une forme de diabète, ce qui en fait l'un des problèmes de santé les plus courants diagnostiqués par les médecins.
Les personnes atteintes de diabète ont tendance à avoir un risque plus élevé de développer certaines conditions médicales supplémentaires, y compris des problèmes de vue, des maladies cardiaques et d'autres problèmes cardiovasculaires.
Maintenant, de nouvelles preuves suggèrent également que le diabète pourrait augmenter le risque de métastases ou de propagation de tumeurs dans le cancer.
Récemment, une équipe de chercheurs de l'Université Cornell d'Ithaca, dans l'État de New York, a exploré les mécanismes potentiels sous-tendant la relation entre le diabète et le cancer métastatique.
«Le cancer et le diabète sont deux des pires problèmes de santé dans les pays développés, et il existe un lien entre les deux», déclare l'auteur de l'étude, le professeur Mingming Wu.
«Pour le cancer, la moitié de l'histoire est encore en génétique. Ce n’est que récemment que nous avons réalisé qu’une autre moitié nous manquait, à savoir le micro-environnement », ajoute le professeur Wu.
En d'autres termes, la croissance et la propagation du cancer pourraient dépendre fortement de l'environnement biologique qui l'entoure, et le diabète, selon les chercheurs, peut créer le bon environnement pour augmenter la motilité (capacité de mouvement) des cellules cancéreuses.
«La glycation augmente le taux de métastases»
La métastase - ou propagation du cancer - survient lorsque les cellules cancéreuses sont capables de «voyager» du site des tumeurs primaires vers d'autres parties du corps, donnant éventuellement naissance à de nouvelles tumeurs.
Pour passer du site d'une tumeur primaire à un autre endroit du corps, les cellules cancéreuses doivent naviguer dans la matrice extracellulaire, un réseau qui fournit un soutien et une structure aux cellules du corps. Différents types de macromolécules, qui incluent le collagène et les glycoprotéines, composent cette matrice.
Le professeur Wu et ses collègues expliquent qu'une glycémie élevée chez les personnes atteintes de diabète peut avoir un impact sur la structure des fibres de collagène d'une manière qui facilite le déplacement des cellules cancéreuses.
Les modifications des fibres de collagène se produisent par un processus appelé «glycation», une réaction entre les sucres et les protéines ou d'autres composés biologiques.
«[Les personnes atteintes de diabète] ont une glycémie plus élevée, ce qui conduit à la glycation et modifie la structure du collagène dans leurs tissus», explique l'auteur principal de l'étude, Young Joon Suh, actuellement étudiant diplômé à Cornell.
«S'ils ont un cancer, nous pensons que ce processus de glycation favorise le taux de métastase.»
Jeune Joon Suh
Dans leur étude - dont les résultats apparaissent dans la revue Biologie intégrative - les chercheurs ont testé ce mécanisme en examinant comment les cellules cancéreuses des tumeurs du cancer du sein se comportaient dans des environnements avec différents niveaux de glycation.
Leurs expériences ont révélé que les cellules avaient une motilité accrue - c'est-à-dire qu'elles étaient capables de se déplacer plus rapidement et aussi de «voyager» plus loin du site d'origine - lorsque leur environnement avait une glycation élevée.
En fait, l'équipe explique que la vitesse moyenne de mouvement des cellules cancéreuses du sein était plus élevée dans les trois types d'environnements de collagène qu'elles utilisaient - lorsqu'elles étaient glyquées.
Ces résultats, estiment les chercheurs, indiquent que les conditions que le diabète crée dans le corps peuvent en effet augmenter le risque de métastases d’une personne en cas de cancer.
À l'avenir, les scientifiques visent à faire la distinction entre l'impact mécanique et chimique de la glycation sur le processus de métastase.
«Des travaux futurs seront nécessaires pour élucider l'impact biochimique de la glycation dans l'invasion des cellules tumorales», écrivent les chercheurs.
