Conditions allergiques courantes liées à la santé mentale
Dans une nouvelle étude à grande échelle, l'eczéma, le rhume des foins et l'asthme sont liés à un risque accru de développer des maladies mentales. L'étude confirme des travaux antérieurs et peut aider à guider les cliniciens lorsqu'ils traitent ces personnes.
Une nouvelle étude, publiée dans la revue Frontières en psychiatrie, révèle des liens entre la santé mentale et les «trois A»: asthme, rhinite allergique (ou rhume des foins) et dermatite atopique (ou eczéma).
En tant que personne possédant ces trois éléments, j'étais particulièrement intéressée de voir les résultats. Mais je dois aussi admettre que je me sentais un peu énervé.
J'ai de l'asthme et de l'eczéma depuis que je suis bébé et j'ai développé le rhume des foins à la fin de mon adolescence. J'ai également eu quelques démêlés avec la santé mentale au fil des ans, mais je n'aurais jamais pensé qu'ils pouvaient être liés.
À la recherche de liens inattendus
À première vue, il semble peu probable que les allergies et la santé mentale soient liées de quelque manière que ce soit; des démangeaisons cutanées, un nez qui coule et une poitrine sifflante ne semblent pas être particulièrement liés aux défis émotionnels et cognitifs.
L'auteur principal de l'étude, le Dr Nian-Sheng Tzeng - de l'hôpital général des trois services de Taiwan - explique pourquoi il a décidé de rechercher des associations.
«En tant que clinicien, j’ai observé que certains patients avec les trois A semblaient souffrir émotionnellement. Par conséquent, je voulais clarifier si ces maladies allergiques sont associées à des troubles psychiatriques. »
Lorsque le Dr Tzeng et son équipe ont commencé à parcourir la littérature scientifique, ils ont découvert que certaines études antérieures avaient en fait trouvé des indices selon lesquels il pourrait y avoir une relation.
Par exemple, une étude danoise a conclu que «les enfants souffrant d'eczéma, d'asthme ou de rhume des foins avaient plus de problèmes émotionnels, de comportement et d'hyperactivité.»
Cependant, dans l'ensemble, les résultats des études précédentes étaient contradictoires et aucune conclusion définitive n'a été tirée. Il y avait également un écart notable: personne n’avait examiné spécifiquement le lien entre les trois A et le risque de troubles psychiatriques.
Le Dr Tzeng et son équipe étaient intrigués; ils ont trouvé une lacune dans la compréhension actuelle et ont entrepris de la combler. Pour ce faire, ils ont pris des données du programme national d'assurance maladie de Taiwan. Pendant 15 ans, ils ont suivi des personnes de tous âges.
Au total, l'étude a porté sur 46 647 personnes souffrant de maladies allergiques et 139 941 sans.
L'allergie augmente le risque psychiatrique
Les soupçons du Dr Tzeng ont été confirmés: pendant toute la durée de l’étude, 6,7% des participants sans état allergique ont développé un état psychiatrique. Pour les personnes allergiques, ce chiffre est passé à 10,8%. C'est une augmentation inquiétante de 66%.
Des trois A, l'eczéma a produit la plus petite augmentation du risque. Les chercheurs ont également montré que l'utilisation de certains médicaments contre l'asthme réduisait le risque de développer un trouble psychiatrique.
La question suivante qui me vient à l'esprit est: «Quel mécanisme se cache derrière cette connexion?» Au cours des dernières années, l'inflammation et son rôle dans la santé mentale ont suscité beaucoup d'intérêt, en particulier la dépression et l'anxiété.
Si quelqu'un a une inflammation de la peau causée par une allergie, elle peut également être présente dans le cerveau. De l’autre côté de la médaille, il est possible que le stress d’une maladie allergique aggrave les symptômes psychiatriques qui existent déjà. La relation est susceptible d'être une voie bidirectionnelle complexe.
La psychologie des démangeaisons
Je sais d’expérience personnelle qu’être anxieux augmente à quel point je me gratte la peau (en fait, je suis sur un délai serré maintenant et je me gratte intensément). Et vice versa - gratter ma peau jusqu'à ce qu'elle soit douloureuse augmente mon niveau d'anxiété. Cela peut être un cercle vicieux.
Au-delà de l'expérience personnelle, les scientifiques ont montré que la psychologie des démangeaisons est un sujet alambiqué. Un auteur, écrivant sur l'eczéma et le prurit - ou de fortes démangeaisons, symptôme de nombreuses conditions, y compris les trois A - dit:
«[I] tch peut être induit simplement en y pensant. Dans les maladies cutanées prurigineuses, […] la gravité des maladies ne tient pas suffisamment compte de l’intensité des démangeaisons signalées par les patients, et des facteurs psychologiques ont souvent été attribués à la perception du prurit. »
Bien que l'étude actuelle ne puisse pas démontrer exactement pourquoi cette relation existe, elle ajoute à la preuve qu'il existe une sorte d'interaction entre les conditions allergiques et psychiatriques. Les chercheurs espèrent que les résultats pourraient informer les cliniciens de ces risques potentiels.
«Nous aimerions faire savoir aux cliniciens qui soignent des patients souffrant de maladies allergiques que leur risque de maladies psychiatriques peut être plus élevé.»
Dr Nian-Sheng Tzeng
«L'évaluation de leur état émotionnel et la surveillance de leur santé mentale pourraient aider à éviter des problèmes psychiatriques ultérieurs», ajoute le Dr Tzeng.
Les personnes avec l'un ou l'ensemble des trois A pourraient trouver ces résultats inquiétants. Cependant, pour moi, ils apportent un certain soulagement. Ils fournissent une explication potentielle à ma relation de longue date avec la dépression et l'anxiété borderline. D'une certaine manière, cela aide à expliquer ces mystérieuses émotions négatives qui me visitent par intermittence.
De plus, ces travaux fournissent une preuve supplémentaire du lien entre la santé psychiatrique et l'inflammation. Potentiellement, cela pourrait conduire à de nouvelles façons de traiter les problèmes de santé mentale.
