Combien de sel faut-il vraiment pour nuire à votre cœur?
Trop de sel est mauvais pour vous, en particulier parce qu'il est associé à un risque accru de problèmes cardiaques - mais combien est trop? Une nouvelle étude suggère que nous n'avons peut-être pas à nous soucier autant de la salinité que nous aimons notre nourriture.
Le sel de table, que nous utilisons couramment pour assaisonner nos aliments, contient du sodium.
Le sodium, s'il est souvent ingéré en grande quantité, peut entraîner une gamme de problèmes cardiovasculaires, y compris l'hypertension.
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) dit qu'une personne ne doit pas consommer plus de 2 grammes de sodium par jour, soit environ 5 grammes de sel par jour.
L'American Heart Association (AHA) ne recommande pas plus de 2,5 grammes de sodium par jour, bien qu'elle déclare que l'apport idéal ne dépasse pas 1,5 gramme par jour pour un adulte.
Cependant, des chercheurs d'une gamme d'institutions internationales - y compris l'Université McMaster et Hamilton Health Sciences, toutes deux à Hamilton, au Canada, ainsi que des institutions de 21 autres pays - suggèrent que ces limites sont inutilement basses.
Le chercheur Andrew Mente et ses collègues ont mené une étude auprès de 94 000 personnes âgées de 35 à 70 ans, dans le but de déterminer à quel point le sodium est vraiment trop pour la santé cardiaque.
Les directives actuelles, note l'équipe, préconisent des normes qui ne sont pas réalistes pour beaucoup, car le sel est souvent un ingrédient presque invisible contenu dans de nombreux aliments emballés.
«La consommation [de l'OMS] de moins de 2 grammes de sodium - soit une cuillère à café de sel - par jour comme mesure préventive contre les maladies cardiovasculaires», déclare Mente.
Il ajoute également, cependant, qu '«il y a peu de preuves en termes d'amélioration des résultats de santé que les individus atteignent à un niveau aussi bas».
La nouvelle étude, dont les résultats sont désormais présentés dans The Lancet, suggère maintenant que nous pouvons être plus indulgents sur notre consommation de sel sans craindre que cela nuise à notre santé cardiovasculaire.
Un apport en sodium légèrement plus élevé est sans danger
L'étude a suivi les participants - qui étaient basés dans des communautés de 18 pays différents - pendant une période moyenne de 8 ans.
Mente et ses collègues ont révélé qu'un apport élevé en sodium entraînait un risque accru de maladie cardiovasculaire et d'accident vasculaire cérébral - mais uniquement dans les communautés où l'apport moyen pour un adulte était supérieur à 5 grammes par jour.
Cela équivaut à environ 2,5 cuillères à café de sel de table, expliquent les chercheurs.
Fait encourageant, les chercheurs ont également remarqué que moins de 5 pour cent des participants provenant de pays développés dépassaient le seuil de 5 grammes pour l'apport en sodium.
Dans la plupart des pays, la majorité des communautés observées par les chercheurs avaient un apport moyen en sodium de 3 à 5 grammes de sodium - ou de 1,5 à 2,5 cuillères à café de sel - par jour.
En fait, de toutes les populations de l'étude, seules celles de Chine ont montré un apport constamment élevé en sodium. Plus précisément, 80% des communautés chinoises avaient un apport en sodium supérieur à 5 grammes par jour.
«Ce n'est que dans les communautés où l'apport en sodium est le plus élevé - celles de plus de 5 grammes [par] jour de sodium - qui se trouvent principalement en Chine, avons-nous trouvé un lien direct entre l'apport en sodium et les événements cardiovasculaires majeurs comme les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux», explique Mente .
D'un autre côté, ajoute-t-il, «dans les communautés qui consommaient moins de 5 grammes de sodium par jour, c'était le contraire. La consommation de sodium était inversement associée à l'infarctus du myocarde ou aux crises cardiaques et à la mortalité totale, et [il n'y avait] aucune augmentation des accidents vasculaires cérébraux.
Les interventions communautaires peuvent aider
Même dans le cas des personnes qui consomment trop de sel de table, cependant, la situation n'est pas irréversible, disent les chercheurs.
Mente note que les gens peuvent facilement rétablir l'équilibre et protéger leur santé cardiaque en apportant quelques ajustements simples à leur alimentation, comme l'ajout de fruits, de légumes et d'aliments naturellement riches en potassium.
«Nous avons constaté que tous les problèmes cardiovasculaires majeurs, y compris la mort, diminuaient dans les communautés et les pays où il y avait une consommation accrue de potassium qui se trouve dans des aliments tels que les fruits, les légumes, les produits laitiers, les pommes de terre et les noix et les haricots», explique l'auteur de l'étude. .
Une autre des recherches impliquées dans l'étude actuelle, Martin O'Donnell, note que la plupart des études examinant la relation entre l'apport en sodium et le risque cardiovasculaire jusqu'à présent se sont concentrées sur des données individuelles plutôt que sur des informations collectées auprès de cohortes plus importantes.
Cela, suggère-t-il, peut avoir orienté les lignes directrices sur les meilleures pratiques dans une direction à la fois irréaliste et peut-être trop prudente.
«Les stratégies de santé publique devraient être fondées sur les meilleures données probantes. Nos résultats démontrent que les interventions au niveau communautaire pour réduire l'apport en sodium devraient cibler les communautés à forte consommation de sodium et devraient être intégrées dans des approches visant à améliorer la qualité alimentaire globale.
Martin O'Donnell
«Il n’existe aucune preuve convaincante que les personnes ayant un apport modéré ou moyen en sodium doivent réduire leur apport en sodium pour prévenir les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux», ajoute O'Donnell.
