Percée liée à l'ostéoporose: la masse osseuse a augmenté de 800%
Une série d'études révolutionnaires a montré que le blocage de certains récepteurs dans le cerveau conduit à la croissance d'os remarquablement solides. Un nouveau traitement de l'ostéoporose pourrait-il être à l'horizon?
Principalement une maladie de la vieillesse, l'ostéoporose peut affaiblir progressivement les os.
Au fil du temps, les os deviennent si poreux que des impacts mineurs - même juste une toux ou un éternuement - peuvent provoquer des fractures.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l'ostéoporose touche près d'une femme sur quatre âgée de 65 ans et plus aux États-Unis.
Dans l'état actuel des choses, il n'y a pas de remède; le traitement se concentre sur la réduction du risque de fractures mais ne peut ralentir la progression de la maladie.
Chez une personne en bonne santé, le corps décompose l'os ancien ou endommagé et le remplace par de l'os neuf.
Cependant, à mesure que nous vieillissons, ce cycle devient décalé et le corps décompose plus d'os qu'il ne peut en être refait. Cela conduit à des os progressivement plus faibles et, éventuellement, à l'ostéoporose.
Un nouveau rôle pour les œstrogènes
L'œstrogène a un large éventail de fonctions dans le corps humain, en particulier en ce qui concerne la reproduction. L'hormone agit également dans le cerveau, mais les scientifiques en savent actuellement peu sur ses fonctions.
Récemment, des scientifiques de l'Université de Californie à San Francisco et de l'Université de Californie à Los Angeles ont mené une série d'études pour en savoir plus sur les œstrogènes dans le cerveau.
En cours de route, ils ont fait une découverte fortuite qui pourrait changer le visage de la recherche sur l'ostéoporose.
Dirigés par l'auteur principal de l'étude Holly Ingraham, Ph.D., les chercheurs s'intéressaient principalement à la façon dont l'activité des œstrogènes dans le cerveau modifie le métabolisme au cours des différentes étapes de la vie.
En particulier, ils étudiaient la fonction des neurones sensibles aux œstrogènes dans l'hypothalamus. C'est une partie du cerveau qui relie le système nerveux au système endocrinien (hormone).
L'hypothalamus joue un rôle important dans la régulation des processus métaboliques, par exemple en aidant à contrôler la température corporelle, la faim, le sommeil, la fatigue et les rythmes circadiens.
Blocage des œstrogènes dans le cerveau
Les scientifiques ont bloqué les effets des œstrogènes dans l'hypothalamus des animaux. Quand ils ont fait cela, les animaux ont pris du poids et sont devenus moins actifs.
Au départ, les scientifiques ont supposé que le poids supplémentaire serait dû à un surplus de graisse ou de tissu musculaire.
Cependant, après une inspection plus approfondie, ils ont constaté que le poids supplémentaire était dû à une augmentation de la masse osseuse. Certains animaux avaient augmenté leur masse osseuse totale de 800 pour cent.
«J'ai été immédiatement frappé par l'ampleur de l'effet. Les deux groupes ne se chevauchaient pas du tout, ce que je n’avais jamais vu. Nous avons tout de suite su que cela changeait la donne et une nouvelle direction passionnante avec des applications potentielles pour améliorer la santé des femmes. "
Chercheuse Stephanie Correa, Ph.D.
Lorsque les enquêteurs ont testé les os denses de souris, ils ont constaté qu'ils étaient également particulièrement solides. En fait, selon Ingraham:
«Nos collaborateurs qui étudient les os pour gagner leur vie ont déclaré qu'ils n'avaient jamais vu d'os aussi fort.»
Ils ont maintenant publié leurs résultats dans la revue Communications de la nature. Comme le dit Ingraham, "Notre compréhension actuelle de la façon dont le corps contrôle la croissance osseuse ne peut pas expliquer cela."
«[Cela] suggère», ajoute-t-elle, «nous avons peut-être découvert une voie complètement nouvelle qui pourrait être utilisée pour améliorer la solidité des os chez les femmes âgées et les autres aux os fragiles.»
Dans les études de suivi, les chercheurs se sont concentrés sur une région particulière de l'hypothalamus qui semblait avoir cet effet incroyable sur l'os: le noyau arqué.
Étant donné que l'élimination des récepteurs aux œstrogènes dans cette région provoque la croissance osseuse, ils pensent que normalement, ces cellules siphonnent l'énergie et les ressources de la croissance osseuse pour être utilisées ailleurs dans le corps.
Cette découverte est passionnante et surprenante et n'est apparue que chez les souris femelles.
«La plupart des neuroscientifiques limitent les études aux souris mâles, et peu étudient les œstrogènes, ce qui peut expliquer pourquoi cela n'avait jamais été vu auparavant.»
Holly Ingraham, Ph.D.
Elle poursuit: «J'ai toujours été intéressée par la façon dont les hormones sexuelles rendent les cerveaux masculins et féminins différents, et c'est un exemple vraiment merveilleux de la façon dont ces différences peuvent être dramatiques.»
Poursuivre la recherche
Les chercheurs ont étendu leurs expériences pour comprendre comment la densité osseuse a changé pendant la durée de vie d'une souris. Ils ont remarqué que la densité osseuse de ces souris était maintenue tout au long de la vieillesse.
En testant davantage ce mécanisme, les scientifiques ont supprimé les récepteurs arqués des œstrogènes dans un modèle murin d'ostéoporose. Chez les souris qui avaient perdu 70% de leur masse osseuse, la densité osseuse a rebondi de 50% en quelques semaines seulement.
Dans le sang, les œstrogènes favorisent la croissance osseuse; dans l'hypothalamus, cependant, il semble avoir l'effet inverse.
Ingraham émet l’hypothèse qu ’« après la puberté, le système œstrogène du cerveau féminin déplace activement les ressources de la croissance osseuse vers des choses comme la reproduction, ce qui pourrait contribuer au risque plus élevé d’affaiblissement des os chez les femmes à mesure que nous vieillissons ».
Étant donné que les résultats sont surprenants et nouveaux, il faudra encore beaucoup de travail; cependant, ils ont déjà ouvert de nouvelles avenues intéressantes pour les chercheurs sur l'ostéoporose.
«Je suis dans les nuages à propos de ce résultat», dit Ingraham. «Si nos prochaines expériences montrent que le cerveau libère un nouveau facteur de circulation qui déclenche une croissance osseuse accrue, nous pourrions avoir une chance réelle de développer un médicament qui neutralise l'ostéoporose.»
