Même un TBI léger pourrait augmenter le risque de démence
La commotion cérébrale ne doit pas nécessairement entraîner une perte de conscience pour qu'elle soit suivie d'un risque plus élevé de développer une démence.
Telle était la conclusion d'une vaste étude menée auprès d'anciens combattants aux États-Unis qui a révélé que le risque de développer une démence a plus que doublé après un traumatisme crânien léger (TCC) sans perte de conscience.
L'étude, réalisée par des chercheurs de l'Université de Californie à San Francisco (UCSF) et maintenant publiée dans Neurologie JAMA, comble une lacune dans les preuves liant le TBI à la démence.
D'autres études ont montré qu'un TBI modéré et sévère est suivi d'une probabilité plus élevée de développer une démence, mais les preuves d'un lien avec un TBI léger - en particulier là où aucune perte de conscience ne se produit - étaient quelque peu inégales.
«Il existe plusieurs mécanismes», explique l'auteur principal de l'étude Kristine Yaffe, qui est professeur à l'UCSF en neurologie, psychiatrie, épidémiologie et biostatistique, «qui peuvent expliquer l'association entre les lésions cérébrales traumatiques et la démence.»
Certains ont suggéré que le TBI déclenche ou accélère «l’accumulation de protéines anormales» qui tue les cellules cérébrales, comme celle qui se produit dans la maladie d’Alzheimer.
D'autres sont d'avis que le TBI accroît la vulnérabilité aux dommages résultant de nouvelles blessures ou du vieillissement. Mais le professeur Yaffe nous rappelle que ce ne sont que des théories et que «nous avons besoin de plus de travail dans ce domaine».
Les TBI légers représentent la plupart des TBI
Un TBI est un coup, une secousse ou une bosse à la tête qui perturbe le fonctionnement normal du cerveau. Sa gravité dépend de la perte de conscience, de l'étendue de toute altération de la mémoire ou de l'altération de l'état mental, et de la durée de ces changements.
Le TBI léger, également connu sous le nom de commotion cérébrale, représente la plupart des cas de TBI aux États-Unis.
Les chercheurs notent que sur les 2,8 millions de TCC survenus en 2013 aux États-Unis, environ 80% étaient des TCC légers.
Ils se réfèrent à une enquête menée auprès d'hommes et de femmes ayant servi en Irak et en Afghanistan, qui a révélé que jusqu'à 17 pour cent des membres du personnel ont déclaré avoir souffert de TCC légers sur le terrain, dont plus de la moitié ont déclaré en avoir eu plus d'un.
La majorité de ces cas, notent les auteurs, sont causés par «des ondes de choc causées par des explosions, plutôt que par un traumatisme contondant», et ils ne sont pas nécessairement accompagnés d'une perte de conscience.
Une étude a suivi plus de 350000 anciens combattants
Pour leur étude, les chercheurs ont utilisé deux sources d'informations sur la santé des anciens combattants américains. Une source était une base de données d'anciens combattants de «toutes les époques» dont les TCC auraient pu se produire pendant le service ou pendant leur vie en tant que civils.
L'autre base de données ne contenait que des enregistrements d'anciens combattants ayant servi en Irak et en Afghanistan, et la plupart des TCC qu'ils détaillaient avaient eu lieu pendant le service militaire.
Au total, ils comprenaient 178 779 personnes diagnostiquées avec un TBI, 54 pour cent ayant subi un TBI léger ou une commotion cérébrale.
Les chercheurs les ont comparés au même nombre d'individus sans antécédents de TBI, portant le total suivi par l'étude à plus de 350 000 vétérans.
L'âge moyen des anciens combattants était de 49 ans, et l'étude les a suivis pendant une moyenne de 4,2 ans, ne notant aucun cas de démence diagnostiquée. La grande majorité des vétérinaires étaient des hommes et près des trois quarts étaient blancs.
Plus du double du risque de démence
Les chercheurs ont constaté que, même après avoir pris en compte le sexe, la race, l'âge et les conditions médicales susceptibles d'affecter les résultats, le TBI était lié à un risque accru de démence, comme suit:
- Un TBI léger sans perte de conscience était lié à un risque 2,36 fois plus élevé.
- Un TBI léger avec perte de conscience était lié à un risque 2,51 fois plus élevé.
- Un TBI modéré à sévère était associé à un risque 3,77 fois plus élevé.
Les résultats étaient largement similaires pour les deux sources de données, ce qui a amené l'équipe à conclure que les TCC légers qui surviennent au cours de la vie militaire sont tout aussi susceptibles d'avoir un lien avec la démence que ceux qui surviennent dans la population en général.
Les chercheurs estiment que leurs résultats montrent que davantage devrait être fait pour réduire les risques de lésions cérébrales.
«Chez les personnes âgées», déclare Deborah Barnes, première auteure de l'étude, qui est professeur à l'UCSF de psychiatrie, d'épidémiologie et de biostatistique, «l'exercice et les interventions multifactorielles peuvent limiter les risques de chutes, qui sont l'une des principales causes de traumatisme crânien.»
En 2013, les chutes représentaient près de la moitié de toutes les visites TBI aux services d'urgence, les admissions à l'hôpital et les décès aux États-Unis.
Dans un éditorial d'accompagnement, le professeur Kimbra Kenney, de l'Uniformed Services University of the Health Services à Bethesda, MD, et le professeur Ramon Diaz-Arrastia, de l'Université de Pennsylvanie à Philadelphie, notent que la grande étude est «la meilleure information à ce jour »pour montrer que les anciens combattants américains sont confrontés à un risque accru de démence en raison d'être blessés pendant qu'ils servent leur pays.
En attendant, le professeur Barnes vous conseille de consulter un médecin si vous avez une commotion cérébrale et de lui laisser «le temps de guérir et d'essayer d'éviter des commotions répétées».
«Bien que notre étude n'ait pas examiné directement cette question, il est de plus en plus évident que les commotions cérébrales répétées semblent avoir un effet cumulatif.»
Prof.Deborah Barnes
