Une `` carte électrique de la dépression '' peut prédire son apparition
Les chercheurs ont découvert des modèles d'activité cérébrale électrique chez des souris sujettes à la dépression. S'ils sont reproduits chez l'homme, les résultats peuvent aider à prédire la vulnérabilité d'une personne à la maladie.
La dépression est plus courante qu'on ne le pense. En fait, les National Institutes of Health (NIH) estiment que plus de 16 millions d'adultes aux États-Unis ont connu au moins un épisode dépressif majeur dans leur vie.
Considérée comme «la principale cause d'incapacité» chez les Américains âgés de 15 à 44 ans, la dépression est un trouble psychiatrique débilitant dont les fondements neurologiques sont lentement démêlés par de plus en plus d'études.
Une nouvelle étude a maintenant étudié les schémas cérébraux électriques de souris soumises à des circonstances stressantes. Les résultats ont aidé à créer une «carte» de la dépression qui a permis aux scientifiques de faire la différence entre les rongeurs qui étaient sujets à la maladie et ceux qui ne l'étaient pas.
La recherche a été supervisée par le Dr Kafui Dzirasa, qui est professeur agrégé de psychiatrie et de sciences du comportement à la Duke University School of Medicine à Durham, Caroline du Nord, et les résultats ont été publiés dans la revue Cellule.
Étudier la «symphonie» du cerveau
La nouvelle recherche a utilisé des techniques d'apprentissage automatique qui avaient été développées par le même Dr Dzirasa et ses collègues il y a quelques années.
Le but de ces techniques est de permettre aux scientifiques d'examiner l'activité électrique non seulement de certaines parties du cerveau, mais aussi de plusieurs zones cérébrales à la fois.
Comme l'explique le Dr Dzirasa, «Vous pouvez considérer différentes régions du cerveau comme des instruments individuels dans un orchestre.»
«Nous nous intéressons non seulement à ce que fait chaque instrument», ajoute-t-il, «mais à la manière dont les instruments se coordonnent pour générer de la musique.»
Ainsi, pour examiner cette «symphonie» chez nos camarades mammifères, les chercheurs ont étudié le cerveau de souris qui ont été forcées de partager une cage avec un autre rongeur menaçant et agressif pendant 10 jours.
Avant et après cette expérience, le Dr Dzirasa et son équipe ont pris des mesures de l'activité électrique dans plusieurs régions du cerveau généralement associées à la dépression.
En raison de la situation de vie stressante, certaines souris ont développé des symptômes proches de ceux de la dépression chez l'homme: troubles du sommeil, dérégulation de leur rythme circadien, anhédonie - ou incapacité à prendre plaisir aux activités quotidiennes - et évitement social.
Une «signature prédictive de la dépression»
À l'aide de l'apprentissage automatique, les chercheurs ont découvert un réseau cérébral dynamique capable de «[prédire] l'émergence d'un dysfonctionnement comportemental majeur lié au trouble dépressif chez la souris».
Ils décrivent la trajectoire de l'activité électrique du cerveau dans ce réseau, en disant que les modèles commencent dans le "cortex préfrontal et le striatum ventral du cerveau, relaient à travers l'amygdale et la zone tegmentale ventrale, et convergent dans l'hippocampe ventral."
L'activité de ce réseau, disent les scientifiques, est intensifiée par une menace aiguë. «[C] es découvertes révèlent un mécanisme convergent par lequel la vulnérabilité [du trouble dépressif majeur] est médiée dans le cerveau.»
Le Dr Dzirasa explique l'importance des résultats en disant: «Ce que nous créons essentiellement, c'est une carte électrique de la dépression dans le cerveau.»
«Nous espérons que cela pourrait être utilisé comme une signature prédictive de la dépression, de la même manière que la pression artérielle est une signature prédictive de qui aura finalement une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral», ajoute-t-il.
«À ce jour, le traitement le plus efficace contre la dépression reste la thérapie électroconvulsive, mais elle s'accompagne de nombreux effets secondaires […] Il est peut-être possible de cibler l'électricité au bon endroit de la bonne manière pour créer un traitement qui ne le fait pas. ont les mêmes effets secondaires que de mettre de l’électricité partout. »
Dr Kafui Dzirasa
