L'interaction génétique `` très complexe '' sous-tend le comportement sexuel homosexuel
Une nouvelle étude d'envergure qui a analysé les données génétiques de milliers de personnes suggère que la volonté d'avoir des relations sexuelles avec des personnes du même sexe peut provenir d'une interaction très complexe de nombreux gènes différents.
En 1993, le généticien Dean Hamer et ses collègues ont pour la première fois plaidé en faveur d'une composante génétique lourde sous-jacente à l'orientation sexuelle humaine.
Cette étude et d'autres indiquant que les gènes jouent probablement un rôle clé dans la sexualité ont donné lieu, avec le temps, à l'émergence d'un concept controversé: le «gène gay», un seul acteur génétique qui pourrait déterminer l'orientation sexuelle.
Cependant, la sexualité n'est pas influencée par un seul gène. Des études récentes ont suggéré que différents loci génétiques - des positions sur un chromosome où se trouvent différents gènes - sont liés à la sexualité et au comportement sexuel homosexuel.
Maintenant, une très grande étude qui a évalué les informations génétiques stockées par deux bases de données différentes - la UK Biobank et 23andMe - confirme que le fond génétique de l'orientation sexuelle ne se résume pas à un seul gène.
Le premier auteur de l'étude est Andrea Ganna, Ph.D., du Broad Institute of MIT et de Harvard à Cambridge, MA.
«Les facteurs biologiques qui contribuent à la préférence sexuelle sont en grande partie inconnus, mais des influences génétiques sont suggérées par l’observation que le comportement sexuel homosexuel semble fonctionner dans les familles et est plus souvent concordant dans les paires de jumeaux génétiquement identiques (monozygotes) que dans les paires de jumeaux fraternels. ou frères et sœurs », écrivent les chercheurs dans leur article d'étude, qui apparaît maintenant dans la revue Science.
Les chercheurs ont reçu des fonds de nombreux établissements publics et universitaires, dont l'Institut national Eunice Kennedy Shriver pour la santé infantile et le développement humain, qui a parrainé l'un des chercheurs «spécifiquement pour enquêter sur la génétique de l'orientation sexuelle».
De nombreux scientifiques impliqués dans cette étude sont également membres de l'équipe de recherche 23andMe, employés de 23andMe, et détiennent des actions ou des stock-options dans 23andMe. Cette société a, dans le passé, exprimé un intérêt particulier à en révéler davantage sur la génétique de l'orientation sexuelle.
«Pas de déterminant génétique unique»
Une question principale à laquelle les chercheurs voulaient répondre était: «Quels gènes sont impliqués et quels processus biologiques affectent-ils?»
Pour le savoir, ils ont mené une analyse d'association à l'échelle du génome sur les données de plus de 408 000 personnes dans la biobanque britannique et de plus de 68 000 personnes qui ont fourni des informations génétiques via 23andMe.
Les chercheurs n'ont inclus dans leur analyse que les données des personnes qui avaient déclaré avoir eu des relations sexuelles avec une personne du même sexe, avec une personne du sexe opposé, ou les deux.
Les chercheurs ont découvert cinq variantes génétiques «significativement associées» au comportement sexuel homosexuel - c'est-à-dire la probabilité d'avoir des relations sexuelles avec une personne du même sexe.
Cependant, les chercheurs ont également noté que de nombreux autres locus génétiques sous-tendent probablement le comportement sexuel homosexuel et que la relation entre les facteurs génétiques est si complexe qu'il serait impossible de déterminer un modèle prédictif.
«Nous avons identifié des loci significatifs à l'échelle du génome associés au comportement sexuel homosexuel et avons trouvé des preuves d'une contribution plus large de la variation génétique commune», écrivent les chercheurs.
Ils ajoutent: «Nous avons établi que l'architecture génétique sous-jacente est très complexe; il n’existe certainement pas de déterminant génétique unique. »
«Au contraire, de nombreux loci avec des effets individuellement petits, répartis sur tout le génome et se chevauchant en partie chez les femmes et les hommes, contribuent de manière additive aux différences individuelles de prédisposition au comportement sexuel homosexuel.»
Quant aux variantes génétiques qui semblaient être communes dans différents cas de comportement sexuel homosexuel, certaines d'entre elles sont également liées aux voies biologiques impliquées dans la régulation des hormones sexuelles, ainsi qu'au sens de l'odorat.
Cependant, il reste à voir comment ces informations contribuent à une meilleure compréhension des mécanismes génétiques et biologiques sous-jacents au comportement sexuel.
Une liste de limitations
La recherche fait face à de nombreuses limites que les auteurs suggèrent que les futurs projets de recherche devraient viser à aborder.
L'une de ces limites est que l'étude n'incluait pas de données provenant d'individus dont le sexe biologique et l'identité de genre ne correspondaient pas, aucun individu transgenre et aucun individu intersexe. «C'est une limitation importante de notre analyse», écrivent les auteurs.
Une autre limite était qu'ils prenaient principalement en compte les populations blanches du Royaume-Uni, de Suède et des États-Unis. Cela signifie que les résultats peuvent ne pas s'appliquer à d'autres populations.
En outre, comme Ganna l'a expliqué dans une interview l'année dernière, la recherche s'est penchée sur «un large éventail d'expériences sexuelles, allant des personnes qui se livrent exclusivement à des comportements homosexuels à celles qui auraient pu expérimenter une ou deux fois».
Le simple fait qu'une personne a eu des relations sexuelles avec une personne du même sexe ne signifie pas nécessairement qu'elle n'est pas hétérosexuelle.
De même, ne pas avoir eu de relations homosexuelles ne signifie pas qu'une personne n'est pas attirée sexuellement par des personnes du même sexe.
Les chercheurs exhortent à ne pas abuser des résultats
Les chercheurs notent également qu'à eux seuls, les facteurs génétiques individuels qui semblent contribuer au comportement sexuel entre personnes de même sexe semblent avoir un très petit rôle en la matière.
Ces résultats ne sont peut-être pas une surprise pour les généticiens, mais les enquêteurs se méfient des personnes et des factions qui tentent de modifier les faits en fonction de leurs propres programmes - en particulier dans le but de marginaliser davantage les personnes de la communauté LGBTQ +.
En supposant que les facteurs génétiques ne jouent qu'un rôle minimal dans la sexualité, cela pourrait fournir un soutien erroné à des pratiques dangereuses - mais persistantes -, telles que la thérapie de conversion. Ceci, avertit l'Administration des services de toxicomanie et de santé mentale, «perpétue une vision désuète des rôles et des identités de genre, […] [mettant] les jeunes en danger de graves préjudices».
D'un autre côté, même montrer que la sexualité a une base génétique peut être nocif; Historiquement, le mouvement eugéniste a poussé l'idée d'empêcher la naissance de bébés qui pourraient plus tard exprimer une certaine orientation sexuelle.
Les chercheurs à l'origine de la nouvelle étude sont bien conscients de ces dangers et exhortent les lecteurs à ne pas essayer d'appliquer leurs conclusions à aucun ordre du jour.
«Nos résultats fournissent un aperçu des fondements biologiques du comportement sexuel homosexuel, mais soulignent également l’importance de résister à des conclusions simplistes - parce que les phénotypes comportementaux sont complexes, parce que nos connaissances génétiques sont rudimentaires et parce qu’il existe une longue histoire d’utilisation abusive des résultats génétiques. à des fins sociales. »
Pourquoi il est nécessaire de déterminer exactement où «résident» les comportements sexuels homosexuels dans le génome humain, alors que nous en savons maintenant assez pour pouvoir affirmer que la sexualité a une forte composante génétique, est une question qui reste sans réponse.
À l’avenir, il est essentiel d’utiliser ces connaissances avec délicatesse et d’être conscient de la façon dont la désinformation peut affecter le bien-être et les soins de santé des gens.
