L'effet de la température sur la durée de vie dépend des gènes
Des recherches récentes sur le vieillissement ont remis en question l'idée que des températures plus froides peuvent augmenter la durée de vie simplement en ralentissant le taux métabolique.
Au lieu de cela, il a révélé que les gènes déterminent dans quelle mesure une température basse peut influencer la durée de vie d’un individu.
La recherche est le travail de scientifiques du Marine Biological Laboratory (MBL) à Woods Hole, MA, qui est une filiale de l'Université de Chicago dans l'Illinois.
L'équipe MBL étudie les facteurs qui affectent le vieillissement en utilisant de minuscules animaux aquatiques appelés rotifères.
Ils ont choisi les rotifères parce que les organismes microscopiques offrent plusieurs avantages par rapport à d'autres modèles biologiques tels que les mouches des fruits.
L'un de ces avantages est qu'ils ont plus de gènes en commun avec les humains. Un autre est que leurs corps sont transparents, il est donc plus facile d'observer leur biologie.
De plus, alors que leur corps ne contient qu'environ 1000 cellules, les rotifères possèdent un système nerveux complet avec cerveau, tissu musculaire et systèmes de reproduction et de digestion.
Il y a maintenant un rapport sur l'étude dans la revue Gérontologie expérimentale.
«Théorie des radicaux libres du vieillissement»
Pendant des décennies, la théorie des radicaux libres a été le «concept le plus populaire dans le domaine du vieillissement». En fait, les revues publient des milliers d'articles à ce sujet chaque année.
Les scientifiques l'ont utilisé, par exemple, pour expliquer pourquoi de nombreuses espèces animales vivent plus longtemps dans des climats plus froids.
La théorie des radicaux libres soutient que les animaux vieillissent en raison de l'accumulation dans les cellules de dommages causés par des sous-produits métaboliques appelés espèces oxydatives réactives (ROS).
Il dit également que, parce que la température ralentit le taux métabolique, elle ralentit la libération de ROS et donc moins de dommages cellulaires s'accumulent avec le temps.
L'auteur de la première étude, le Dr Kristin E. Gribble, déclare qu '«il y a des gens qui croient fermement que si vous prenez une douche froide tous les jours, cela prolongera votre durée de vie.»
Les chercheurs de MBL écrivent qu'ils «ont testé l'effet de la basse température sur le vieillissement dans 11 souches de Brachionus rotifères. »
Ils notent que si la théorie des radicaux libres est correcte, l'augmentation de la durée de vie devrait être largement similaire dans les 11 souches.
La variabilité génétique compte
Cependant, les résultats ont raconté une histoire différente. Le changement de la durée de vie médiane de chaque souche allait d'une diminution de 6 pour cent à une augmentation de 100 pour cent.
L'équipe a également observé «des différences dans l'extension de la durée de vie maximale et relative et dans le taux de mortalité».
Il a également constaté que dans la plupart des souches, la température basse prolongeait la «période de reproduction et raccourcissait la période post-reproductrice, suggérant une extension de la durée de santé dans la plupart des souches».
Cela suggérerait que, selon la constitution génétique, des températures plus froides peuvent augmenter la proportion de la durée de vie passée en bonne santé, même si cela ne prolonge pas la durée de vie elle-même.
Sur la base de ces résultats, les chercheurs proposent «que le mécanisme d'extension de la durée de vie à basse température est un processus génétique actif».
«Cela signifie que nous devons vraiment accorder plus d'attention à la variabilité génétique dans la réflexion sur les réponses aux thérapies du vieillissement. Cela sera vraiment important lorsque nous essaierons de transférer certaines de ces thérapies chez les humains.
Dr Kristin E. Gribble
