Les vapeurs de cigarettes électroniques, même sans nicotine, peuvent endommager les poumons
Une étude récente chez la souris pourrait faire la lumière sur les raisons pour lesquelles les cigarettes électroniques (e-cigarettes) sont nocives, même lorsqu'il n'y a pas de nicotine présente dans les vapeurs elles-mêmes.
Une étude du Baylor College of Medicine de Houston, au Texas, a révélé qu'une exposition chronique aux vapeurs de cigarettes électroniques, même sans nicotine, pouvait avoir un impact négatif sur la fonction pulmonaire normale.
Cette exposition pourrait également avoir des ramifications sur la façon dont le corps réagit aux infections, car elle peut rendre les cellules immunitaires des poumons moins capables de répondre aux virus.
Les résultats apparaissent dans Le Journal of Clinical Investigation.
Comme l'expliquent les auteurs du nouvel article, certaines études ont suggéré que les produits chimiques contenus dans les cigarettes électroniques sont nocifs pour la santé de ceux qui les inhalent. D'autres, cependant, ont noté qu'en comparaison avec les cigarettes de tabac ordinaires, ces produits sont plus sûrs.
"Ces points de vue opposés sur la sécurité des cigarettes électroniques ont incité l'un de mes étudiants diplômés, Matthew Madison, à étudier les effets d'une exposition chronique aux vapeurs de cigarettes électroniques et à la fumée de tabac conventionnelle sur la fonction pulmonaire murine", explique l'auteur correspondant, le Dr Farrah. Kheradmand, pneumologue et professeur de médecine au Baylor College of Medicine.
«Nous avons également examiné l'effet des vapeurs ou de la fumée sur la fonction des cellules immunitaires appelées macrophages résidant dans les poumons. Ces cellules représentent une première ligne de défense contre les infections virales telles que celles causées par le virus de la grippe. »
Vapotage de solvants, nicotine et santé pulmonaire
L'étude comprenait quatre groupes de souris. Les chercheurs ont exposé un groupe à des vapeurs de type e-cigarette contenant de la nicotine et d'autres solvants de vapotage, tels que le propylène glycol et la glycérine végétale.
Ils ont exposé un autre groupe aux mêmes solvants mais sans la nicotine. Ils ont fait exploser un troisième groupe à la fumée de tabac. Le quatrième groupe avait accès à de l'air pur.
Pour imiter la durée pendant laquelle une personne inhalerait ces substances, les chercheurs y ont exposé les souris pendant 4 mois. Cela correspond à peu près à une personne qui fume de son adolescence à sa cinquième décennie de vie.
Il n'y a pas eu de surprise lorsque les chercheurs ont examiné les souris qu'ils ont exposées à la fumée de cigarette: elles ont subi de graves lésions pulmonaires et une inflammation comparable à l'emphysème. Ceci est similaire à ce qui se passe chez les humains lorsqu'ils fument du tabac pendant une longue période.
Des découvertes surprenantes
Cependant, les chercheurs ont été surpris d'apprendre que les souris exposées aux solvants de vapotage qui manquaient de nicotine avaient également des lésions pulmonaires.
Bien que ce ne soit pas le même type de dommage observé chez les souris exposées à la fumée de tabac, il s'agissait toujours d'une découverte significative. Bien qu'il n'y ait pas eu de maladie de type emphysème, les chercheurs ont découvert une accumulation anormale de lipides dans les poumons.
Cette accumulation de graisse ne provenait pas exactement des solvants de vapotage eux-mêmes ou des huiles présentes dans les fluides. Au lieu de cela, ce qui s'est produit était un «renouvellement anormal de la couche de liquide protecteur dans les poumons».
Les chercheurs ont découvert une accumulation excessive de lipides dans les macrophages résidents, qui sont des cellules qui travaillent pour détecter et détruire les organismes nuisibles.
Cette accumulation a empêché les macrophages de répondre comme ils le feraient normalement aux infections. L'implication pour les humains est qu'une maladie serait plus susceptible d'avoir un impact négatif que si la personne avait une population saine de macrophages.
«En résumé, nos résultats expérimentaux révèlent qu'indépendamment de la nicotine, les vapeurs de cigarettes électroniques par inhalation chronique perturbent la fonction pulmonaire murine normale et réduisent la capacité des cellules immunitaires résidentes à répondre à l'infection, augmentant ainsi la vulnérabilité à des maladies telles que la grippe.»
Dr Farrah Kheradmand
«Nos résultats expérimentaux partagent des similitudes avec de multiples rapports de cas précédents décrivant la présence de macrophages chargés de lipides dans le liquide pulmonaire de personnes atteintes de pneumonie associée à la cigarette électronique.»
Les chercheurs estiment que leurs résultats devraient inciter à une enquête plus approfondie sur la façon dont les vapeurs de cigarettes électroniques affectent la santé, même lorsque les gens n'utilisent pas de produits à base de nicotine.
