La poudre de talc cause-t-elle le cancer de l'ovaire?
L'utilisation de poudre dans la région génitale augmente-t-elle le risque de cancer de l'ovaire? Une nouvelle analyse des données de plus de 250 000 femmes n'a trouvé aucun lien, mais les auteurs invitent à la prudence car l'étude n'est peut-être pas assez grande.
Certaines personnes utilisent de la poudre sur leurs organes génitaux pour réduire l'humidité, la friction ou les odeurs.
La plupart des produits en poudre, que certaines personnes appellent talc ou poudre pour bébé, contiennent du talc.
La question de savoir s'il existe un lien entre l'utilisation de la poudre et le cancer de l'ovaire est un sujet controversé.
Plusieurs milliers de femmes ont intenté des poursuites contre un fabricant de poudre pour bébé après avoir craint d'avoir développé un cancer de l'ovaire en réponse à l'utilisation du produit.
Dans l'étude la plus approfondie à ce jour, Katie O'Brien du Chronic Disease Epidemiology Group du National Institute of Environmental Health Sciences, qui fait partie du United States National Institute of Health, et ses co-auteurs tentent de résoudre ce problème.
"Le cancer de l'ovaire est une maladie rare mais mortelle, et il est important d'étudier les facteurs de risque possibles de la maladie si nous voulons apprendre à la prévenir", a déclaré O'Brien Actualités médicales aujourd'hui.
«Des études antérieures avaient signalé une possible association positive entre l'utilisation de poudre génitale et le cancer de l'ovaire, mais mes co-auteurs et moi avons vu une opportunité de faire une très grande étude qui abordait également certaines des limites potentielles des précédentes», a-t-elle poursuivi.
L'étude figure dans la revue JAMA.
Le plus grand ensemble de données à ce jour
Pour leur étude, O'Brien et ses collègues ont utilisé quatre études de cohorte prospectives: l’étude sur la santé des infirmières, l’étude II sur la santé des infirmières, l’étude sur les soeurs et l’étude observationnelle de la Women’s Health Initiative.
"À notre connaissance, ce sont les seules cohortes qui ont collecté des données sur l'utilisation génitale de poudre", a expliqué O'Brien à MNT sur le choix de la population étudiée.
L'équipe a combiné les données des quatre cohortes pour rechercher des associations entre l'utilisation de poudre et un risque accru de développer un cancer de l'ovaire. Le nombre total de femmes incluses dans l'étude était de 257 044.
Dans cet ensemble de données, 39% des femmes ont déclaré avoir utilisé de la poudre dans leur région génitale, dont 10% ont déclaré utiliser ces produits à long terme.
Après avoir exclu les femmes pour lesquelles des données manquaient, il y avait 250 577 femmes dans l'étude sans cancer de l'ovaire et 2 168 femmes qui ont développé un cancer de l'ovaire au cours de la période de suivi.
O’Brien a calculé le risque estimé de développer un cancer de l’ovaire à l’âge de 70 ans et a comparé le groupe qui utilisait l’électricité au groupe qui n’utilisait pas de poudre.
«Dans cette analyse groupée de quatre grandes cohortes américaines, il n'y avait pas d'association statistiquement significative entre l'utilisation autodéclarée de poudre dans la région génitale et le risque de cancer de l'ovaire», écrivent les auteurs dans l'article.
L'équipe a trouvé un petit effet lorsqu'elle a analysé un sous-groupe de femmes ayant un appareil reproducteur intact, mais cela n'a pas atteint une signification statistique. Dans l'article, les auteurs écrivent que «cette constatation ne doit être considérée que comme exploratoire et génératrice d'hypothèses».
Ils expliquent que chez les femmes dont l'appareil reproducteur est intact, la poudre peut voyager directement vers les zones touchées et provoquer une irritation ou une inflammation. Chez les femmes qui ont eu leur utérus enlevé ou leurs trompes de Fallope bloquées, la poudre n’a pas d’accès physique aux ovaires.
Limitations et mise en garde
O’Brien et ses collègues soulignent plusieurs limites dans leur étude.
Chaque étude de cohorte a mesuré l'utilisation de la poudre différemment. Il a été particulièrement difficile d'interpréter les résultats obtenus par l'équipe en analysant la fréquence et la durée d'utilisation de la poudre.
Les quatre études ont uniquement posé des questions sur l'utilisation de la poudre au début de l'étude, et aucune ne disposait d'informations sur le type de poudre. Les données incluaient principalement des femmes blanches instruites. Environ la moitié avait un IMC inférieur à 25, ce que les médecins classent comme un poids modéré.
Les auteurs invitent à la prudence: «l'étude n'a peut-être pas été suffisamment puissante pour identifier une légère augmentation du risque.»
«Bien qu'il s'agisse de la plus grande étude à ce jour, elle n'était pas assez grande pour détecter un petit changement dans le risque de cancer de l'ovaire, qui est un cancer assez rare.»
Katie O'Brien
Dans un éditorial d'accompagnement, le Dr Dana R. Gossett du Département d'obstétrique, de gynécologie et des sciences de la reproduction de l'Université de Californie à San Francisco et le Dr Marcela G. del Carmen du Département d'obstétrique, de gynécologie et de biologie de la reproduction à Harvard La faculté de médecine de l'université de Boston, MA, souligne les difficultés à collecter suffisamment de données à analyser.
«Les analyses futures seraient renforcées en se concentrant sur les femmes dont l'appareil reproducteur est intact, avec une attention particulière au moment et à la durée de l'exposition à la poudre dans la région génitale», écrivent-ils. «L'accumulation de ces données prendra de nombreuses années, et étant donné les faibles taux d'utilisation actuelle de poudre chez les femmes américaines, peut ne pas être réalisable.»
«Ce sont les quatre seules grandes cohortes (à notre connaissance) qui ont collecté des données sur ce sujet. Par conséquent, il est peu probable qu’il y ait une autre étude capable d’atteindre ou de dépasser cette taille d’échantillon pendant longtemps », a expliqué O'Brien à MNT.
