Les troubles liés au stress augmentent-ils le risque d'infections?
Le fait d'avoir un diagnostic de trouble de stress post-traumatique (SSPT) ou d'une autre condition liée au stress peut augmenter le risque de contracter certaines infections, selon une nouvelle étude.
Malgré ce que certains philosophes du 17ème siècle nous ont appris, notre esprit et notre corps ne sont pas des entités séparées.
En fait, la recherche scientifique moderne attire de plus en plus l'attention sur les liens intimes entre notre santé mentale et notre bien-être et une variété de conditions physiques.
Un tel exemple est le lien entre les troubles liés au stress et une mauvaise santé physique. Des études récentes ont trouvé des associations entre le SSPT et diverses affections gastro-intestinales, neurologiques et cardiorespiratoires.
Par exemple, une étude a révélé que les événements cardiaques étaient 27% plus susceptibles de se produire chez les personnes atteintes de SSPT et que les personnes atteintes de SSPT étaient 46% plus susceptibles de développer une maladie auto-immune.
De nouvelles recherches renforcent ce lien entre les troubles liés au stress et les affections physiques, car les scientifiques trouvent un lien entre les premiers et un risque accru d'infections.
Huan Song - chercheur postdoctoral au Centre des sciences de la santé publique de l'Université d'Islande à Reykjavík - est le premier auteur correspondant de l'étude. Les résultats de l’équipe apparaissent désormais dans le BMJ.
Étudier les infections et les troubles de stress
Song et ses collègues ont examiné les taux d'infection dans une cohorte de 144 919 personnes ayant reçu un diagnostic de SSPT, «réaction de stress aigu, trouble d'adaptation et autres réactions de stress» entre 1987 et 2013.
Les chercheurs ont comparé cette cohorte à 184 612 frères et sœurs de personnes vivant avec un diagnostic de trouble lié au stress et à 1 449 190 personnes appariées sans une telle condition.
Les infections étudiées par les chercheurs comprenaient «la septicémie, l'endocardite et la méningite ou d'autres infections du système nerveux central». Ils ont examiné le registre national des patients suédois et le registre des causes de décès pour les visites à l'hôpital liées à l'infection et le nombre de décès.
En moyenne, les participants ont reçu leur diagnostic de trouble lié au stress à l'âge de 37 ans, et les chercheurs ont suivi les participants pendant une médiane de 8 ans.
L'équipe a contrôlé les antécédents familiaux d'infections majeures, ainsi que d'autres comorbidités physiques ou psychiatriques.
Stress et infection: qu'est-ce qui explique le lien?
L'analyse a révélé que «dans la population suédoise, les troubles liés au stress étaient associés à un risque ultérieur d'infections mettant la vie en danger, après contrôle des antécédents familiaux et des comorbidités physiques ou psychiatriques».
Plus précisément, les résultats ont montré un risque de méningite 63% plus élevé chez les personnes souffrant de troubles liés au stress et un risque d'endocardite 57% plus élevé, par rapport aux frères et sœurs qui ne souffraient d'aucune condition liée au stress.
De plus, les troubles liés à l'usage de substances ont encore augmenté ce risque. En revanche, l'utilisation d'inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine au cours de la première année du diagnostic d'un trouble lié au stress a réduit ce risque.
Comme il s'agissait d'une étude observationnelle, la recherche ne peut pas établir de causalité. Dans un éditorial lié, cependant, le professeur Jonathan Bisson - de l'Université de Cardiff au Royaume-Uni - explore certains mécanismes possibles qui pourraient expliquer les résultats.
«[Un] axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien perturbé, avec des niveaux de cortisol réduits ou une résistance des récepteurs» est l'une de ces voies, dit-il. Cela peut, à son tour, déclencher une «inflammation excessive».
En outre, Song et ses collègues suggèrent dans leur article que leurs résultats sont cohérents avec cette théorie et que les troubles liés au stress peuvent entraîner une production excessive de cytokines inflammatoires.
Cependant, les auteurs de l'étude et le professeur Bisson préviennent que des recherches supplémentaires sont nécessaires.
«[Faire des conclusions fermes] sur les associations entre les troubles liés au stress et la santé physique serait prématuré», dit le professeur Bisson, «mais de plus en plus de preuves suggèrent que des études soigneusement conçues pour identifier les voies mécanistiques communes ou liées pourraient être fructueuses à l'avenir. "
«Le SSPT, avec son niveau élevé de comorbidité physique, est un problème de santé publique majeur; une approche biopsychosociale holistique de la recherche et de la prise en charge du SSPT, coproduite avec les patients et leurs familles, est probablement le meilleur moyen d'aider les personnes atteintes de cette […] maladie courante », conclut-il.
