Démence: les scans TEP amyloïdes peuvent améliorer le diagnostic et les soins
Les TEP capables de détecter les modifications cérébrales liées à la maladie d'Alzheimer pourraient améliorer le diagnostic et les soins médicaux des personnes atteintes de démence et de symptômes similaires.
Les chercheurs sont arrivés à cette conclusion après avoir analysé les premiers résultats d'une étude qui examine l'impact clinique d'un nouveau type de scan appelé imagerie TEP amyloïde.
L'étude est un essai à l'échelle nationale impliquant plus de 11 000 personnes présentant une déficience cognitive légère (MCI) ou des symptômes de démence qui se sont inscrites dans 595 sites à travers les États-Unis.
Il s'agit de la première enquête du genre, et tous les participants sont bénéficiaires de Medicare, le régime d'assurance maladie fédéral américain.
Les résultats de la première phase de l'essai, qui figurent désormais dans un JAMA papier, révèlent que fournir aux médecins des résultats de TEP amyloïde peut affecter la prise en charge médicale des personnes présentant des symptômes de démence.
Dans près des deux tiers des cas, les médecins ont changé d'avis sur les médicaments, les conseils et d'autres décisions médicales après avoir vu les résultats de l'imagerie TEP amyloïde.
De plus, dans plus d'un tiers des cas, les médecins ont modifié leur diagnostic de la cause des symptômes.
«Nous sommes impressionnés», déclare l'auteur principal de l'étude Gil D. Rabinovici, qui est professeur de neurologie à l'Université de Californie à San Francisco, «par l'ampleur de ces résultats, qui montrent clairement que l'imagerie TEP amyloïde peut avoir un impact majeur impact sur la façon dont nous diagnostiquons et soignons les patients atteints de la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de déclin cognitif. »
Démence, Alzheimer et troubles cognitifs
La démence fait référence à un groupe de symptômes qui comprend une diminution de la capacité de se souvenir, de penser, de raisonner et de se rapporter aux autres. Les symptômes peuvent s'aggraver avec le temps jusqu'à ce que la personne ne puisse plus prendre soin d'elle-même et vivre de manière autonome.
Selon un rapport publié en 2018 par Alzheimer's Disease International, près de 50 millions de personnes dans le monde souffrent de démence, et ce chiffre devrait tripler d'ici 2050.
Les deux tiers des personnes atteintes de démence sont atteintes de la maladie d’Alzheimer. Les autres souffrent de démence vasculaire, mixte, à corps de Lewy ou frontotemporale. Toutes ces conditions affectent le cerveau et impliquent la perte de cellules cérébrales.
Aux États-Unis, où la maladie d'Alzheimer est la sixième cause de décès, l'Association Alzheimer estime qu'il y a environ 5,8 millions de personnes atteintes de la maladie et que ce chiffre devrait passer à près de 14 millions d'ici 2050.
Le MCI est une condition dans laquelle une personne peut ressentir des symptômes similaires à ceux d'une démence précoce. Par exemple, ils peuvent avoir des pertes de mémoire, avoir du mal à effectuer des tâches familières, être incapables de reconnaître des lieux et des personnes et avoir du mal à prendre des décisions.
Bien que le MCI précède souvent la démence, toutes les personnes atteintes de MCI ne développeront pas de démence. La cause sous-jacente n'est peut-être pas une maladie évolutive qui tue les cellules cérébrales. Cela pourrait, par exemple, être le résultat d'effets secondaires du médicament, de dépression ou d'un manque de vitamine B-12.
Plaques cérébrales et imagerie TEP amyloïde
L’une des caractéristiques distinctives de la maladie d’Alzheimer est l’accumulation de plaques toxiques de protéine amyloïde dans le cerveau. Jusqu'à récemment, la seule façon de détecter cette marque était par des tests post-mortem sur les tissus cérébraux.
Désormais, grâce à l'imagerie TEP amyloïde, les médecins peuvent détecter les plaques cérébrales d'Alzheimer chez les personnes vivantes.
Avec ce type d'imagerie médicale, l'individu reçoit une injection d'un traceur chimique avant de subir le scan. Le traceur se déplace vers le cerveau et adhère à toutes les plaques amyloïdes qui pourraient être présentes. Ceux-ci apparaissent alors sur le scan.
Bien qu’il n’existe pas de remède contre la maladie d’Alzheimer, la capacité de la diagnostiquer plus précisément à un stade précoce peut aider les médecins à prescrire le traitement approprié et donner aux patients et à leur famille le temps de se préparer pour l’avenir. Elle peut également améliorer la sélection de candidats appropriés pour les essais de médicaments contre la maladie d’Alzheimer.
Si la TEP amyloïde peut exclure la maladie d'Alzheimer comme cause des symptômes de démence d'une personne, les médecins peuvent alors évaluer d'autres causes, dont certaines pourraient même être réversibles, telles que les médicaments, les troubles du sommeil ou les troubles de l'humeur.
La Food and Drug Administration (FDA) a approuvé l'utilisation des traceurs chimiques dont les scans TEP amyloïdes ont besoin pour diagnostiquer la démence. Cependant, les régimes d'assurance maladie ne couvrent actuellement pas leurs coûts, ce qui les met hors de portée de la plupart des gens.
La coauteure de l’étude, la Dre Maria C. Carrillo, est directrice scientifique de l’Association Alzheimer, l’un des commanditaires de l’étude. Elle déclare que l'étude offre «des preuves hautement crédibles et à grande échelle que l'imagerie TEP amyloïde peut être un outil puissant pour améliorer la précision du diagnostic d'Alzheimer et conduire à une meilleure prise en charge médicale, en particulier dans les cas difficiles à diagnostiquer.»
«Il est important», ajoute-t-elle, «que l'imagerie TEP amyloïde soit plus largement accessible à ceux qui en ont besoin.»
Première phase de l'essai IDEAS
L'étude est la première phase de l'essai Imaging Dementia - Evidence for Amyloid Scanning (IDEAS).
Les chercheurs ont examiné les données de 11 409 personnes pour analyser comment l'imagerie TEP amyloïde a changé les diagnostics des médecins et leur choix de traitement médical. La mesure principale était la modification des décisions concernant les médicaments d'ordonnance et les conseils aux patients et à leur famille sur la sécurité et la planification.
La mesure secondaire que l'équipe a évaluée était de savoir si les scanners TEP amyloïdes avaient amené les médecins à modifier leur diagnostic. L’équipe a également exploré comment les scans affectaient les renvois aux essais de médicaments contre la maladie d’Alzheimer.
Les résultats ont montré que dans le cas de plus de 60% des participants, la TEP amyloïde a amené les médecins à changer d'avis sur la prise en charge médicale. C'était plus du double du nombre attendu par les enquêteurs.
En outre, les médecins étaient deux fois plus susceptibles de prescrire des médicaments contre la maladie d'Alzheimer aux participants atteints de MCI si leur TEP montrait des signes significatifs de plaques amyloïdes.
Il y a également eu des cas dans lesquels des médecins qui avaient précédemment prescrit des médicaments contre la maladie d'Alzheimer les ont arrêtés lorsque la TEP du participant a montré peu de preuves de dépôts amyloïdes.
Changements importants dans les diagnostics
En outre, les résultats de la TEP ont provoqué des changements significatifs entre les diagnostics confirmant la maladie d'Alzheimer et ceux qui l'excluaient.
Dans un tiers des cas où la TEP a montré peu de signes de plaques amyloïdes, les médecins qui avaient précédemment soupçonné la maladie d'Alzheimer l'ont exclue.
À l'inverse, dans près de la moitié des cas dans lesquels la TEP a montré des signes significatifs de plaques amyloïdes, les médecins qui avaient précédemment exclu la maladie d'Alzheimer l'ont prise en compte.
Lorsqu'ils ont examiné les TEP de personnes que les médecins avaient précédemment référées à des essais cliniques sur les médicaments contre la maladie d'Alzheimer, les chercheurs ont constaté qu'environ un tiers d'entre eux ne présentaient aucune trace d'accumulation d'amyloïde.
En revanche, pour les cas dans lesquels les médecins avaient vu les résultats de la TEP amyloïde avant de faire le renvoi pour un essai clinique, presque tous (93%) de ceux qu'ils avaient référés présentaient des signes d'accumulation d'amyloïde. Le diagnostic précis des personnes participant à un essai de médicament spécifique à cette condition augmente la fiabilité des résultats de l'essai.
Le professeur Rabinovici déclare également que «les médicaments contre la maladie d'Alzheimer peuvent aggraver le déclin cognitif chez les personnes atteintes d'autres maladies cérébrales.»
Les travaux pour la deuxième phase de l'essai IDEAS sont déjà en cours. En raison de la publication des résultats en 2020, il examinera l'effet de l'imagerie TEP amyloïde sur les résultats pour la santé. Pour ce faire, il inclura une comparaison avec des personnes présentant des symptômes similaires qui ne subissent pas de TEP amyloïde.
«Il s'agissait d'une étude unique dans le monde réel qui a examiné l'impact de l'imagerie TEP amyloïde dans les cliniques communautaires et d'autres milieux non universitaires et démontre pour la première fois à quel point cette technologie a un impact sur les soins de la démence dans le monde réel.
Professeur Gil D. Rabinovici
