Des particules ressemblant à des os dans le sang pourraient-elles contribuer au colmatage des artères?
Les scientifiques ont découvert que le sang circulant dans le corps contient des particules ressemblant à des os. Ils ont trouvé les particules dans des échantillons de sang d'humains et de rats en bonne santé.
Ils suggèrent que les particules ressemblant à des os pourraient être la preuve d'une ossification dans les vaisseaux de la moelle osseuse.
L'équipe propose également que les particules puissent contribuer à des conditions telles que l'athérosclérose, un processus qui provoque l'accumulation de plaques ou de dépôts de graisses et d'autres substances à l'intérieur des artères.
Un article récent dans la revue Microcirculation donne un compte rendu détaillé de l'étude.
Bien que la plupart des particules ressemblant à des os soient très petites, une proportion significative était suffisamment grande «pour bloquer les petits vaisseaux sanguins dans tout l'arbre vasculaire», écrivent les auteurs.
L'étude fait suite à des recherches antérieures qui ont découvert un processus dans la moelle osseuse par lequel les vaisseaux sanguins «se transforment progressivement et théoriquement en tissu osseux avec l'âge».
Cette découverte est le travail de Rhonda D. Prisby, Ph.D., professeur agrégé de kinésiologie à l'Université du Texas à Arlington, qui est également l'auteur principal et correspondant de la nouvelle étude.
Particules ressemblant à des os et calcification vasculaire
Prisby se demandait si les processus d'ossification des vaisseaux sanguins de la moelle osseuse pouvaient donner naissance à des particules ressemblant à des os capables de pénétrer dans la circulation sanguine.
«En examinant des images apparemment sans rapport et en reliant les détails de celles-ci ensemble», dit Prisby, «j'ai pu établir la présence de particules ressemblant à des os dans le sang.»
Par conséquent, pour la nouvelle enquête, elle et ses collègues ont utilisé la microscopie ultra-haute pour examiner plus en détail les vaisseaux sanguins de la moelle osseuse ossifiée.
Ils ont également «cherché à confirmer, caractériser et quantifier la présence de [particules ressemblant à des os] dans des échantillons de sang périphérique périphérique provenant d’humains et de rats.»
Les maladies cardiovasculaires sont la principale cause de décès dans le monde et étaient responsables d'environ 31% de tous les décès dans le monde en 2016, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
L'OMS estime également qu'en 2016, 17,9 millions de personnes sont décédées de maladies cardiovasculaires, la majorité d'entre elles d'une crise cardiaque et d'un accident vasculaire cérébral.
La calcification vasculaire est un processus complexe et dynamique - impliquant plusieurs mécanismes - qui dépose du calcium dans les parois des vaisseaux sanguins.
Le processus durcit les vaisseaux, réduit leur élasticité et augmente le risque de maladies cardiovasculaires et de décès dus à de telles maladies.
Sonder le processus de calcification vasculaire
Dans leur article d'étude, Prisby et ses collègues expliquent que les processus de calcification vasculaire ne sont pas clairs. Cependant, les scientifiques soupçonnent que les processus impliquent plusieurs types de cellules dans la paroi du vaisseau et le tissu qui l'entoure.
Les auteurs donnent un exemple impliquant des cellules musculaires lisses. Ces cellules de la paroi vasculaire peuvent passer d'un type contractile à un type générateur d'os et de là à une forme «non contractile, migratrice et proliférative».
Cet exemple et d'autres suggèrent que la calcification vasculaire peut commencer à l'intérieur des vaisseaux sanguins.
Étant donné que les vaisseaux de la moelle osseuse subissent également une calcification, mais que la plupart de la littérature de recherche sur la calcification vasculaire décrit ce qui se produit à l'extérieur du squelette, l'équipe a décidé de poursuivre les recherches.
Le but de la nouvelle étude était de décrire les caractéristiques des vaisseaux sanguins de la moelle osseuse qui étaient devenus osseux et de confirmer ce que l'équipe soupçonnait - que la circulation sanguine contienne des particules semblables à des os, probablement en conséquence.
Les chercheurs ont utilisé des techniques de microscopie avancées pour examiner les vaisseaux sanguins de la moelle osseuse humaine. Ces méthodes ont révélé deux types de vaisseaux ressemblant à des os: «en transition» et «ossifiés».
Ils ont observé comment les vaisseaux en transition avaient des particules ressemblant à des os collées à leur surface, ce qui signifie qu'en théorie, les particules pouvaient «accéder au sang et y circuler».
«Pointes et arêtes vives»
En plus d'examiner les vaisseaux de la moelle osseuse humaine, les chercheurs ont examiné des échantillons de sang de volontaires et de rats humains en bonne santé, plus jeunes et plus âgés.
Ils ont trouvé des particules ressemblant à des os dans des échantillons des deux espèces. Dans aucune des deux espèces, l'âge ne semble avoir une incidence sur le pourcentage de particules ressemblant à des os.
Bien que la plupart des particules ressemblant à des os aient un diamètre ne dépassant pas 15 micromètres, certaines étaient plus grosses et «de taille suffisante pour servir d'emboles».
Prisby suggère que les scientifiques devraient tenir compte du rôle potentiel des particules ressemblant à des os lors de l'étude des processus de calcification vasculaire, de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.
«Certaines des particules ossifiées ont des pointes et des bords tranchants qui pourraient endommager la paroi des vaisseaux sanguins. Ces dommages pourraient déclencher des événements menant à l'athérosclérose […] qui peut restreindre la circulation sanguine au fil du temps. »
Rhonda D. Prisby, Ph.D.
