Un antidépresseur commun peut soulager l'anxiété plus rapidement que la dépression
La sertraline, un antidépresseur que les médecins prescrivent couramment, semble agir en réduisant d'abord l'anxiété et ne commence à s'attaquer aux symptômes dépressifs que des semaines plus tard.
C'était la principale conclusion d'une étude sur l'utilisation des antidépresseurs dans les établissements de soins primaires au Royaume-Uni.
Les chercheurs suggèrent que la sertraline est efficace, bien que la méthode soit inattendue, pour ceux qui sont susceptibles de recevoir une prescription d'antidépresseurs en soins primaires.
La sertraline est un inhibiteur sélectif du recaptage de la sérotonine (ISRS). Il agit en augmentant les niveaux cérébraux de la sérotonine «chimique heureuse».
Les symptômes de la dépression comprennent l'incapacité à ressentir du plaisir, une humeur dépressive et une faible concentration.
L'étude révèle que la sertraline semble n'avoir aucun effet sur ces symptômes dans les 6 semaines, mais montre un effet faible à 12 semaines.
Bien que l'impact sur les symptômes dépressifs semble être absent, les chercheurs ont observé une réduction de l'anxiété ainsi qu'une amélioration de la qualité de vie et de la santé mentale auto-mesurée dans les 6 semaines.
Un article récent sur l'étude, qui a pris la forme d'un essai contrôlé par placebo, présente La psychiatrie du Lancet journal.
«Il semble que les personnes qui prennent le médicament se sentent moins anxieuses, donc elles se sentent mieux dans l'ensemble, même si leurs symptômes dépressifs étaient moins affectés», explique l'auteur principal de l'étude Gemma Lewis Ph.D., qui est maître de conférences et chercheur en psychiatrie à l'université. College London, au Royaume-Uni
L'utilisation d'antidépresseurs a augmenté
Aux États-Unis, comme au Royaume-Uni, les antidépresseurs font partie des médicaments d'ordonnance les plus courants et leur utilisation a considérablement augmenté depuis le début du siècle.
L'utilisation d'antidépresseurs aux États-Unis a augmenté de près de 65% au cours des 15 années précédant 2014, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Entre 1999 et 2002, 7,7% des personnes de plus de 12 ans avaient utilisé un antidépresseur au cours du mois dernier. Ce chiffre est passé à 12,7% en 2011-2014.
Les médecins prescrivent des antidépresseurs non seulement pour la dépression, mais aussi pour d'autres conditions, telles que l'anxiété.
Au total, les chercheurs ont recruté 653 personnes âgées de 18 à 74 ans qui avaient présenté des symptômes dépressifs légers à sévères au cours des 2 dernières années.
Le recrutement a eu lieu dans 179 centres de médecine générale (GP) dans quatre villes d'Angleterre, au Royaume-Uni.
Les chercheurs soulignent que dans tous les cas, ni les médecins généralistes ni leurs patients n'étaient sûrs de l'intérêt des antidépresseurs.
Ils n'ont vu aucune preuve que la prise de sertraline était plus susceptible de provoquer des effets secondaires que la prise d'un placebo.
Mieux représente l'utilisation d'antidépresseurs aujourd'hui
La plupart des essais antidépresseurs antérieurs ont eu lieu dans des milieux spécialisés en santé mentale et n'ont pas inclus de personnes présentant des symptômes de dépression non diagnostiqués ou bénins.
Bon nombre de ces essais antérieurs ont été achevés il y a des décennies, lorsque l'utilisation des antidépresseurs était plus limitée, et le but des essais était d'obtenir l'approbation réglementaire.
L'équipe suggère que les participants à la nouvelle étude représentent mieux les personnes qui reçoivent des prescriptions d'antidépresseurs aujourd'hui.
«Nos résultats», écrivent les auteurs, «soutiennent la prescription d'antidépresseurs ISRS à un groupe de participants plus large qu'on ne le pensait auparavant, y compris ceux présentant des symptômes légers à modérés qui ne répondent pas aux critères de diagnostic de la dépression ou du trouble d'anxiété généralisée.»
Les experts demandent des études complémentaires
Les commentaires d'experts qui n'ont pas participé à la recherche ont généralement été favorables.
Guy Goodwin, professeur de psychiatrie à l'Université d'Oxford au Royaume-Uni, félicite les chercheurs pour avoir «apporté de la lumière plutôt que de la chaleur» à un débat controversé sur «l'utilisation accrue des antidépresseurs en médecine générale».
Comme les auteurs, Goodwin recommande également que d'autres études soient menées pour examiner la valeur plus longue du traitement antidépresseur et les difficultés de sevrage.
Le Dr Paul Keedwell, psychiatre consultant à l'Université de Cardiff au Royaume-Uni, suggère que l'absence de réduction des symptômes dépressifs pourrait être due à un nombre insuffisant d'individus gravement déprimés dans l'échantillon.
«Des recherches supplémentaires sont nécessaires», ajoute-t-il, «dans cette importante population de soins primaires, avec des individus regroupés en fonction de la gravité et un schéma posologique plus flexible.»
Les chercheurs estiment que l'étude est le plus grand essai antidépresseur à ce jour qui n'a pas reçu de financement de l'industrie pharmaceutique.
«Nous espérons avoir jeté un éclairage nouveau sur le fonctionnement des antidépresseurs, car ils peuvent affecter principalement les symptômes d'anxiété, tels que la nervosité, l'inquiétude et la tension, et prendre plus de temps à affecter les symptômes dépressifs.»
Gemma Lewis Ph.D
