Cannabis: les altérations cérébrales peuvent expliquer les sentiments d'aliénation
Une nouvelle recherche a révélé une activité cérébrale altérée chez les jeunes adultes toxicomanes. Les résultats suggèrent un mécanisme qui peut expliquer pourquoi le risque de dépression et d'autres problèmes de santé mentale est plus élevé chez ceux qui utilisent le médicament.
L'étude a été réalisée par le Dr Peter Manza, le Dr Dardo Tomasi et le Dr Nora Volkow, de l'Institut national sur l'abus d'alcool et l'alcoolisme à Bethesda, MD.
Les résultats ont été publiés dans la revue Psychiatrie biologique: neurosciences cognitives et neuroimagerie.
Comme l'expliquent le Dr Manza et ses collègues dans leur article, une forte consommation de cannabis a été associée à un risque plus élevé de psychose, de dépression et de schizophrénie.
De plus, ici à Actualités médicales aujourd'hui, nous avons rapporté des études indiquant un lien entre la consommation de marijuana et le trouble bipolaire.
Cela étant dit, les mécanismes précis qui sous-tendent ces associations sont restés flous. Ainsi, la nouvelle recherche aide à éclairer ces liens, alors que l'étude examine ce qui se passe dans le cerveau des gros consommateurs de cannabis.
Hyperconnectivité et sentiments d'aliénation
Pour leur étude, les chercheurs ont utilisé l'IRM fonctionnelle pour examiner la «fonction cérébrale au repos» des régions cérébrales sous-corticales de 441 adultes, tous âgés de 22 à 35 ans.
Les chercheurs ont également recruté 30 consommateurs de cannabis qui répondaient aux critères de toxicomanie, tels qu'énoncés dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux IV. Ils ont ensuite comparé leur activité cérébrale à celle d'un groupe de 30 témoins sains.
L'étude a révélé que ceux qui abusaient de cannabis avaient une connectivité remarquablement élevée dans les domaines associés à la «formation d'habitudes et au traitement des récompenses».
Plus précisément, ces zones étaient le striatum ventral (qui héberge le noyau accumbens, ou une zone associée au comportement de récompense et qui est impliquée dans la toxicomanie et la toxicomanie), le mésencéphale (qui héberge la substance noire qui a des neurones contenant de la dopamine), le tronc cérébral et le thalamus latéral.
Fait important, les auteurs notent que cette hyperconnectivité cérébrale était «plus prononcée chez les personnes qui ont commencé à consommer du cannabis le plus tôt dans la vie et qui ont signalé des niveaux élevés d'émotivité négative».
En particulier, les chercheurs ont constaté que les sentiments d'aliénation étaient fortement associés à une connectivité sous-corticale élevée.
Les chercheurs se sont concentrés sur les sentiments d'aliénation - c'est-à-dire le sentiment que des amis vous trahissent et que d'autres vous rejettent ou souhaitent vous faire du mal - parce que leurs recherches précédentes avaient montré que les personnes qui consommaient du cannabis signalaient des niveaux très élevés de ce sentiment.
Les auteurs concluent: «Ensemble, ces résultats suggèrent que la [consommation de cannabis] chronique est associée à des changements dans la fonction cérébrale au repos, en particulier dans les noyaux dopaminergiques impliqués dans la psychose, mais qui sont également essentiels pour la formation d'habitudes et le traitement des récompenses.
La psychopathologie de la consommation de cannabis
«Ces résultats mettent en lumière les différences neurobiologiques qui peuvent être pertinentes pour la psychopathologie associée à la consommation de cannabis», écrivent le Dr Manza et ses collègues.
Ils expliquent que l'examen de la fonction cérébrale au repos est une procédure non invasive qui pourrait être facilement utilisée pour évaluer le développement et l'évolution des symptômes psychiatriques chez les consommateurs de cannabis.
Le Dr Cameron Carter, rédacteur en chef de la revue qui a publié l'article, commente ces résultats en déclarant: «Ces données d'imagerie cérébrale établissent un lien entre les changements dans les systèmes cérébraux impliqués dans la récompense et la psychopathologie et l'abus chronique de cannabis.
«[Les résultats suggèrent] un mécanisme par lequel une forte consommation de ce médicament populaire peut conduire à la dépression et à d'autres formes encore plus graves de maladie mentale.»
Dr Cameron Carter
