Cancer: les probiotiques rendent-ils l'immunothérapie moins efficace?
L'immunothérapie est un traitement anticancéreux aux multiples bienfaits. Pour cette raison, l'amélioration de son efficacité est vitale. En étudiant le microbiome intestinal, les scientifiques ont trouvé des résultats plutôt inhabituels.
L'immunothérapie anticancéreuse est un domaine relativement jeune.
Cependant, il a un potentiel de rémission à long terme et des effets secondaires moins probables.
Selon l'Institut de recherche sur le cancer, les scientifiques ont montré qu'il est efficace pour traiter les cancers résistants à la fois à la chimiothérapie et à la radiothérapie.
L'immunothérapie agit en aidant le système immunitaire à combattre la maladie. Les cellules cancéreuses ne sont normalement pas détectées par le système immunitaire, mais le traitement utilise des médicaments et d'autres substances pour produire une réponse plus forte.
Les inhibiteurs de point de contrôle sont un type d'immunothérapie. Ils affectent la capacité des cellules cancéreuses à éviter les attaques du système immunitaire. Cependant, ils ne fonctionnent que pour 20 à 30 pour cent des personnes atteintes de cancer.
Les scientifiques ont récemment découvert que le microbiome intestinal, qui comprend des milliards de micro-organismes intestinaux, a la capacité de contrôler le système immunitaire.
Un groupe de chercheurs du Parker Institute for Cancer Immunotherapy à San Francisco, en Californie, et du MD Anderson Cancer Center de l'Université du Texas à Houston, a examiné si cela pouvait avoir un impact sur les taux de réussite de l'immunothérapie.
Un résultat surprenant
L'étude préliminaire est la première à examiner le lien entre l'immunothérapie, le microbiome intestinal et l'alimentation chez les personnes atteintes de cancer. En tout, 113 personnes atteintes de mélanome métastatique qui avaient commencé un traitement chez MD Anderson y ont participé.
Les scientifiques ont présenté leurs résultats lors des récentes réunions annuelles de l’American Association for Cancer Research, qui ont eu lieu à Atlanta, en Géorgie.
Les participants ont rempli une enquête sur leur mode de vie sur leur alimentation, leurs médicaments et l'utilisation de suppléments. Les chercheurs ont également analysé leurs échantillons fécaux pour construire une image de chaque microbiome intestinal individuel. Ils ont également suivi les progrès du traitement des participants.
Une découverte surprenante est apparue. La prise de suppléments probiotiques en vente libre était corrélée à une probabilité inférieure de 70% de répondre à l'immunothérapie par inhibiteur de point de contrôle. Près de la moitié (42 pour cent) des participants ont déclaré prendre de tels suppléments.
Les chercheurs ont également remarqué une relation entre les probiotiques et la faible diversité du microbiome intestinal. Les scientifiques l'avaient déjà vu chez les personnes atteintes de cancers qui répondent mal à l'immunothérapie.
«La perception générale est [que les probiotiques] rendent votre microbiome intestinal plus sain», déclare Christine Spencer, première auteure de l'étude, chercheuse à l'Institut Parker. «Bien que d'autres recherches soient nécessaires, nos données suggèrent que ce n'est peut-être pas le cas pour les patients atteints de cancer.»
Manipuler le microbiome intestinal
Les choix alimentaires semblent également avoir un impact. Les personnes qui suivaient un régime riche en fibres étaient cinq fois plus susceptibles de répondre à l'immunothérapie et avaient plus de bactéries liées à une réponse positive.
Les personnes ayant une alimentation riche en sucre ajouté et en viande transformée, en revanche, avaient moins de ces bactéries.
Spencer et son équipe ont été moins choqués par ce résultat. «Une alimentation riche en fibres a depuis longtemps des effets bénéfiques sur la santé», explique-t-elle. «Dans ce cas, nous voyons des signes qu'il est également lié à une meilleure réponse à l'immunothérapie anticancéreuse. Certainement une autre bonne raison de faire le plein de céréales complètes, de légumes et de fruits. »
Dans l'ensemble, l'étude peut expliquer en partie pourquoi certains cancers ne répondent pas bien aux traitements d'immunothérapie. Cela suggère également que certains facteurs alimentaires - en particulier un examen attentif des suppléments probiotiques - peuvent avoir un impact sur les taux de réussite.
Spencer admet que l'amélioration de l'efficacité de l'immunothérapie n'est peut-être pas aussi simple que cela. «Mais cette étude», dit-elle, «indique que l'alimentation joue un rôle dans la réponse immunothérapeutique via le microbiome intestinal et nous espérons que ces résultats stimuleront davantage d'études sur ce sujet dans la communauté de recherche sur le cancer.»
D'autres essais commencent. On utilise actuellement une pilule orale pour tenter d'influencer positivement le microbiome intestinal et la réponse immunothérapeutique.
Le personnel de MD Anderson en planifie un autre qui examinera les effets de différents régimes alimentaires sur les personnes atteintes de cancer.
