Cet additif alimentaire peut-il retourner nos bactéries intestinales contre nous?
Les nanoparticules de dioxyde de titane constituent un additif commun - E171 - utilisé comme colorant dans de nombreux produits. Jusqu'à présent, la sécurité de l’additif a fait l’objet de débats, mais de nouvelles recherches chez la souris ont montré qu’il pouvait rendre l’intestin plus vulnérable aux maladies.
Le E171 est un additif alimentaire que les fabricants utilisent pour blanchir divers produits, notamment la gomme à mâcher, le glaçage à gâteau et les bonbons, par exemple.
Bien que l'ajout de cette substance puisse rendre certains produits plus attrayants, il y a un débat en cours sur sa sécurité.
La France, par exemple, interdira l'utilisation du E171 dans les produits alimentaires à partir de l'année prochaine, craignant que l'additif ne conduise à des problèmes de santé.
Recherche chez la souris, parue l'année dernière dans Rapports scientifiques, en fait lié la consommation de E171 à la formation de tumeurs cancéreuses du côlon.
De plus, une étude in vitro, publiée dans la revue Science de l'environnement: Nano en avril de cette année, a également constaté que E171 peut entraîner une altération de la fonction cellulaire normale et de l'entretien dans le tractus gastro-intestinal, ce qui pourrait signifier que la substance peut endommager les mécanismes d'autoprotection de l'intestin.
Ce mois-ci, une autre étude menée chez la souris a révélé de nouvelles preuves que cet additif commun peut «amorcer» l'intestin pour la maladie.
La recherche - dont les résultats apparaissent dans Frontières de la nutrition - explique comment E171 peut modifier l'activité des bactéries intestinales de manière potentiellement dangereuse.
«Il est bien établi que la composition alimentaire a un impact sur la physiologie et la santé, mais le rôle des additifs alimentaires est mal compris», note le co-auteur principal Wojciech Chrzanowski, Ph.D., qui est professeur agrégé à l'Université de Sydney en Australie.
«Il y a de plus en plus de preuves que l'exposition continue aux nanoparticules a un impact sur la composition du microbiote intestinal, et comme le microbiote intestinal est un gardien de notre santé, toute modification de sa fonction a une influence sur la santé globale», poursuit-il.
L'additif modifie le comportement des bactéries
«Le but de cette recherche est de stimuler les discussions sur les nouvelles normes et réglementations pour garantir une utilisation sûre des nanoparticules en Australie et dans le monde», explique Chrzanowski.
Chrzanowski et ses collègues ont administré du E171 aux souris dans leur eau, puis ont évalué l’effet de la substance sur le microbiote intestinal. Les enquêteurs ont également mené des expériences in vitro.
Ils ont constaté que les particules de dioxyde de titane avaient peu ou pas d'impact sur la composition du microbiote intestinal.
Cependant, en évaluant les souris, ils ont remarqué que la substance affectait la libération de métabolites microbiens - des molécules produites par les bactéries - qui interagissent avec leur environnement biologique, agissant comme des messagers entre les bactéries intestinales et leur hôte.
Des expériences in vitro ont également montré que le dioxyde de titane modifiait la distribution des bactéries dans l'intestin, ce qui conduisait à la formation d'un biofilm. Il s’agit d’un «réseau» collant qui modifie la manière dont les bactéries agissent et qui peut également influencer la réponse du système immunitaire à l’infection.
De plus, les biofilms ne répondent pas aux méthodes de traitement habituelles, comme les antibiotiques, qui peuvent en faire un ennemi féroce avec lequel il faut compter.
«Cette étude a examiné les effets du dioxyde de titane sur la santé intestinale chez la souris et a révélé que le dioxyde de titane ne modifiait pas la composition du microbiote intestinal, mais affectait plutôt l'activité des bactéries et favorisait leur croissance sous une forme de biofilm indésirable», explique l'autre co -auteur principal, professeur agrégé Laurence Macia, Ph.D.
«Les biofilms sont des bactéries qui collent ensemble, et la formation de biofilm a été signalée dans des maladies telles que le cancer colorectal», note Macia.
«Preuve fondamentale» que l’E171 est nocif
Les changements que les chercheurs ont vu faire du dioxyde de titane dans l'environnement intestinal étaient également associés à des marqueurs d'inflammation dans le côlon, ce qui signifie que la substance était capable de «préparer» l'intestin à la maladie.
«Cette étude présente des preuves essentielles que la consommation d'aliments contenant l'additif alimentaire E171 (dioxyde de titane) affecte le microbiote intestinal ainsi que l'inflammation de l'intestin, ce qui pourrait entraîner des maladies telles que les maladies inflammatoires de l'intestin et le cancer colorectal.»
Wojciech Chrzanowski, Ph.D.
Selon Macia, la recherche actuelle montre «que le dioxyde de titane interagit avec les bactéries intestinales et altère certaines de leurs fonctions, ce qui peut entraîner le développement de maladies».
En regardant les résultats de l'étude, ses auteurs expliquent que le E171 n'est pas inoffensif et que ses effets potentiels sur la santé doivent être reconnus et traités par les autorités.
«Nous disons que sa consommation devrait être mieux réglementée par les autorités alimentaires», souligne Macia.
