Une protéine peut-elle ouvrir la porte aux traitements contre le Nil occidental et le Zika?
Les virus du Nil occidental et Zika sont responsables d'urgences médicales dans le monde, touchant des centaines de personnes. Actuellement, cependant, il n'existe aucun traitement antiviral qui cible spécifiquement ces virus. Les résultats d'une nouvelle étude sur la souris peuvent-ils inverser la tendance sur le Nil occidental et le Zika?
Au cours des dernières années, des chercheurs et des professionnels de la santé du monde entier ont uni leurs forces pour faire face à plusieurs épidémies virales.
Deux des flambées les plus préoccupantes ont été celles des virus du Nil occidental et du virus Zika.
Le virus du Nil occidental est transporté par les moustiques et ne touchait à l'origine que les régions des régions tempérées et tropicales.
Cependant, depuis qu'il est entré aux États-Unis en 1999, il a été une présence constante dans le pays. Les taux d'infection ont augmenté cette année, avec 834 cas dans 47 États et le district de Columbia ayant été signalés aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Parmi ceux-ci, 65% étaient sévères, conduisant à des conditions neuroinvasives telles que la méningite et l'encéphalite.
À ce jour, il n'y a pas eu d'épidémie de virus Zika - qui est également véhiculé par les moustiques - aux États-Unis.
La plupart des cas de virus Zika «importés» aux États-Unis se sont produits en 2015 et 2016, lorsque l'épidémie de Zika a atteint son apogée en Amérique du Sud.
Bien que le virus Zika ne provoque généralement aucun symptôme préoccupant chez l'adulte, s'il infecte une femme enceinte, il peut provoquer une microcéphalie chez le fœtus.
Malgré les dangers potentiels qui accompagnent ces virus, il n'existe actuellement aucun traitement antiviral qui cible spécifiquement l'un ou l'autre. Les médecins se concentrent généralement sur la gestion des symptômes.
Maintenant, cependant, les résultats d'une étude récente chez la souris pourraient finalement conduire à un traitement ciblé à la fois pour Zika et le virus du Nil occidental.
«Une meilleure façon de combattre les virus dans le cerveau»
Une équipe de la Georgia State University à Atlanta a mené cette recherche, dont les résultats figurent dans la revue Frontières en microbiologie. Il a utilisé des souris pour découvrir quels mécanismes biologiques pourraient ouvrir la voie à une thérapie efficace contre les flavivirus tels que Zika et West Nile.
Les chercheurs se sont concentrés sur la protéine de liaison à l'ADN-Z 1 (ZBP1), qui est impliquée dans le déclenchement de la réponse immunitaire contre les virus.
Ils ont observé que chez les souris infectées soit par le virus du Nil occidental, soit par Zika, ZBP1 semblait restreindre la réplication du virus, l'empêchant ainsi de se propager. Il semblait également empêcher les souris infectées par des formes plus graves du virus du Nil occidental de développer une encéphalite.
Cependant, ils ont également constaté que chez les souris conçues pour ne pas produire de ZBP1, les souches du virus du Nil occidental qui n'infectaient pas le cerveau entraînaient une mortalité dans chaque cas.
«C'est important», déclare Mukesh Kumar, auteur principal de l'étude, «parce que vous prenez un virus dont il n'a jamais été démontré qu'il tue quoi que ce soit et si vous bloquez cette protéine, le virus tuera tout.»
«Nous avons découvert que lorsque les cellules sont infectées par des virus tels que Zika et West Nile, elles réagissent en déclenchant la nécroptose, une forme de mort cellulaire programmée, via la signalisation ZBP1», ajoute-t-il.
«Cela inhibe la réplication et la propagation virales, permettant au système immunitaire d'éliminer le virus», note Kumar.
Suite à ces résultats, les chercheurs pensent que trouver un moyen d'augmenter l'expression de ZBP1 pourrait fournir une arme efficace contre les flavivirus.
Un tel traitement permettrait également de cibler en toute sécurité le Nil occidental une fois qu'il atteint le système nerveux - un exploit dont les traitements actuels sont incapables.
«Si vous essayez d'ouvrir des barrières au cerveau, vous aggravez peut-être les choses», dit Kumar. "C'est pourquoi nous essayons de moduler une partie de la réponse immunitaire de l'hôte."
«Manipuler une protéine hôte déjà à l’intérieur du génome pour déclencher la réponse immunitaire naturelle du corps est un meilleur moyen de lutter contre les virus déjà présents dans le cerveau.»
Mukesh Kumar
