Syndrome de fatigue chronique: nouveau test en vue
Les scientifiques ont mis au point un test du syndrome de fatigue chronique qui détecte la réaction des cellules immunitaires et du plasma sanguin au stress. Les résultats peuvent également aider à sélectionner des médicaments efficaces pour la maladie.
L'encéphalomyélite myalgique, ou syndrome de fatigue chronique (EM / SFC), est une maladie grave qui peut toucher jusqu'à 2,5 millions de personnes aux États-Unis.
Les symptômes comprennent une fatigue extrême, des difficultés à dormir, des difficultés à penser et à se souvenir des choses, des douleurs musculaires et des courbatures, un mal de gorge récurrent et des ganglions lymphatiques sensibles.
À l’heure actuelle, les médecins ne peuvent diagnostiquer l’EM / SFC qu’en examinant les symptômes et les antécédents médicaux d’une personne et en excluant d’autres maladies possibles.
Cela peut rendre le processus de diagnostic difficile, long et imprécis.
Cependant, les résultats d'une nouvelle étude pourraient bientôt changer cela. Des scientifiques de la faculté de médecine de l'Université de Stanford en Californie ont découvert un biomarqueur de l'EM / SFC et mis au point un test qui pourrait bientôt diagnostiquer la maladie avec précision.
Ron Davis, Ph.D. - un professeur de biochimie et de génétique à la Stanford University School of Medicine - a conçu le test avec son équipe, qui comprend le premier auteur de l'étude Rahim Esfandyarpour.
Le professeur Davis et ses collègues ont publié leurs résultats dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences.
Comment fonctionne le test?
Le professeur Davis partage la motivation de sa recherche en disant: «Trop souvent, [l'EM / SFC] est catégorisé comme imaginaire.» Il poursuit en expliquant que les médecins testent souvent à tort les fonctions hépatique, rénale et cardiaque, ainsi que des prélèvements sanguins et des numérations de cellules immunitaires auprès de personnes qui demandent de l'aide pour l'EM / SFC.
«Tous ces différents tests guideraient normalement le médecin vers une maladie ou une autre», explique le professeur Davis, «mais pour [les personnes atteintes d'EM / SFC], les résultats reviennent tous à la normale.» Le problème, ajoute-t-il, est qu'aucun de ces tests ne semble assez profond.
Au lieu de cela, leur nouveau test de diagnostic examine comment les cellules immunitaires d’une personne réagissent au stress. Plus précisément, les scientifiques ont utilisé un test nanoélectronique, qui mesure de petits changements d'énergie pour évaluer la santé des cellules immunitaires et du plasma sanguin, pour voir comment les cellules immunitaires et le plasma sanguin traitent le stress.
Pour développer le test, l'équipe a profité des «progrès de la micro / nanofabrication, de la détection électrique directe des propriétés cellulaires et moléculaires, de la microfluidique et des techniques d'intelligence artificielle».
Le test détecte les «interactions biomoléculaires en temps réel» en utilisant des milliers d'électrodes pour créer un courant électrique et en utilisant de petites chambres contenant des échantillons de sang contenant uniquement des cellules immunitaires et du plasma sanguin.
À l'intérieur des petites chambres, les cellules immunitaires et le plasma interagissent avec le courant électrique, modifiant son flux.
Les scientifiques ont utilisé du sel pour stresser les échantillons sanguins de certaines personnes atteintes d'EM / SFC et de certaines personnes non atteintes. Ils ont ensuite évalué les changements de courant électrique.
Plus les changements sont importants, moins l'échantillon de sang est sain, expliquent les scientifiques; les changements de courant électrique reflètent les changements au niveau cellulaire. Un changement significatif indique que les cellules immunitaires et le plasma sanguin ne réagissent pas bien au stress et ne peuvent pas le traiter efficacement.
Dans les expériences menées par le professeur Davis et son équipe, tous les échantillons de sang provenant de personnes atteintes d'EM / SFC ont montré un pic clair indiquant de grands changements de courant électrique, tandis que les échantillons de sang de personnes qui n'avaient pas la condition ont montré un même cours.
«Nous ne savons pas exactement pourquoi les cellules et le plasma agissent de cette façon, ni même ce qu’ils font», déclare le professeur Davis. Cependant, les résultats offrent «des preuves scientifiques que cette maladie n’est pas une invention de l’esprit d’un patient».
«Nous voyons clairement une différence dans la façon dont les cellules immunitaires saines et chroniques du syndrome de fatigue traitent le stress.»
Professeur Ron Davis
Les chercheurs ont appliqué le test aux échantillons sanguins de 40 personnes, dont 20 étaient atteintes d'EM / SFC et 20 n'en avaient pas.
Leur test a identifié avec précision toutes les personnes atteintes d'EM / SFC sans identifier à tort aucune des personnes qui ne souffraient pas de la maladie.
En outre, ils souhaitent appliquer le test pour identifier les médicaments efficaces contre l'EM / SFC. «En utilisant le test nanoélectronique», explique Esfandyarpour, «nous pouvons ajouter des doses contrôlées de nombreux médicaments potentiellement thérapeutiques différents aux échantillons sanguins du patient et recommencer le test de diagnostic.»
De cette façon, si le test détecte toujours des pics de courant électrique après le traitement, cela signifie que le médicament n'a pas fonctionné et que les cellules immunitaires répondent toujours mal au stress. Cependant, si le médicament atténue les pics, cela pourrait signifier qu'ils aident les cellules immunitaires et le plasma sanguin à traiter plus efficacement le stress.
