L'intimidation modifie la structure du cerveau, augmente le risque de problèmes de santé mentale
De nouvelles recherches suggèrent qu'il peut y avoir des différences structurelles physiques dans le cerveau des adolescents régulièrement victimes d'intimidation.
Selon le National Center for Education Statistics et le Bureau of Justice Statistics, entre un et trois étudiants aux États-Unis déclarent avoir été victimes d'intimidation à l'école.
Ces dernières années, la cyberintimidation est devenue un problème répandu.
La cyberintimidation est toute intimidation effectuée via les téléphones portables, les réseaux sociaux ou Internet en général.
De tels dispositifs permettent aux intimidateurs de continuer leur harcèlement de manière anonyme et à tout moment de la journée.
L'intimidation a de graves effets sur la santé
Une étude a révélé que l'intimidation chez les enfants a des effets sur la santé et peut entraîner des coûts importants pour les individus, leurs familles et la société en général.
Aux États-Unis, des chercheurs estiment que la prévention de l'intimidation au secondaire pourrait entraîner des avantages à vie de plus d'un million de dollars par personne.
De nouvelles recherches suggèrent maintenant que l'intimidation peut provoquer des changements physiques dans le cerveau et augmenter le risque de maladie mentale. L'étude apparaît maintenant dans la revue Psychiatrie moléculaire.
Erin Burke Quinlan, du King’s College de Londres au Royaume-Uni, et ses collègues ont mené cette étude. Ils ont analysé des questionnaires et des scans cérébraux de plus de 600 jeunes de différents pays d'Europe.
Les participants faisaient partie du projet à long terme IMAGEN. Le but de l'étude était d'évaluer le développement cérébral et la santé mentale des jeunes adultes au moyen de questionnaires et de scintigraphies cérébrales à haute résolution, prises lorsque les participants avaient 14 et 19 ans.
Les scientifiques ont découvert que plus de 30 des participants avaient été victimes d'intimidation chronique. Ensuite, ils ont comparé les données avec celles des jeunes qui n'avaient pas été victimes d'intimidation chronique.
L'analyse a montré que l'intimidation grave était liée à des changements du volume cérébral et des niveaux d'anxiété à 19 ans.
Le cerveau des adolescents intimidés
L'étude confirme les résultats de recherches antérieures qui établissaient un lien entre l'intimidation et les problèmes de santé mentale - mais elle a également révélé quelque chose de nouveau.
L'intimidation peut diminuer le volume de certaines parties du cerveau appelées caudées et putamen.
Le caudé joue un rôle crucial dans la façon dont le cerveau apprend - en particulier comment il traite les souvenirs. Cette partie du cerveau utilise les informations d'expériences passées pour influencer les actions et décisions futures. Le putamen régule les mouvements et affecte l'apprentissage.
Les auteurs affirment que les changements physiques dans le cerveau des adolescents constamment victimes d'intimidation expliquent en partie la relation entre la victimisation par les pairs et les niveaux élevés d'anxiété à l'âge de 19 ans.
«Bien qu'ils ne soient pas classiquement considérés comme pertinents pour l'anxiété, l'importance des changements structurels dans le putamen et caudés pour le développement de l'anxiété réside probablement dans leur contribution aux comportements connexes tels que la sensibilité aux récompenses, la motivation, le conditionnement, l'attention et le traitement émotionnel.
Erin Burke Quinlan
Elle explique qu'il est inquiétant que jusqu'à 30 pour cent des jeunes puissent être victimes d'intimidation presque quotidiennement. Burke Quinlan a également souligné l'importance du développement du cerveau pendant l'adolescence.
Elle espère également voir plus d'efforts pour lutter contre l'intimidation à l'avenir, car la victimisation par les pairs devient un problème mondial qui pourrait entraîner des changements physiques dans le cerveau, une anxiété généralisée et des coûts élevés pour la société.
