Thérapies alternatives pour le cancer: font-elles plus de mal que de bien?
Une nouvelle recherche révèle qu'un tiers des personnes atteintes de cancer utilisent des thérapies complémentaires et alternatives. Les professionnels de la santé s'inquiètent de la sécurité de ces pratiques, suggérant qu'elles peuvent interférer avec le traitement conventionnel du cancer.
En 2018, le National Cancer Institute a estimé que 1735350 personnes aux États-Unis recevraient un diagnostic de cancer d'ici la fin de cette année et que 609640 personnes en mourraient.
Faire face aux nouvelles pénibles d'un diagnostic de cancer peut être difficile.
Comme l'a dit Dany Bell, un conseiller spécialisé sur le traitement et la guérison du cancer chez Macmillan Cancer Support au Royaume-Uni, «Recevoir un diagnostic de cancer peut être un grand choc, même si vous soupçonnez déjà que vous pourriez l'avoir.»
Une fois le diagnostic reçu, de nombreuses personnes se tournent vers des thérapies complémentaires et alternatives à la recherche d'un remède.
Mais de nouvelles recherches préviennent qu'une telle approche peut être malavisée. Le Dr Nina Sanford, de l'Université du Texas Southwestern Medical Center, à Dallas, a mené une analyse des données d'une enquête nationale complète pour savoir exactement combien de personnes vivant avec le cancer utilisent également des médecines complémentaires et alternatives.
Le Dr Sanford - professeur adjoint de radio-oncologie - et ses collègues ont publié leurs résultats dans la revue JAMA Oncology.
Un tiers des patients utilisent des médecines alternatives
Certains ont exprimé leur inquiétude que les personnes qui utilisent des thérapies complémentaires - telles que le yoga, la méditation, l'acupuncture, les médicaments à base de plantes et les suppléments - n'en informent pas leurs médecins.
Le Dr Sanford et ses collègues font référence à ces préoccupations dans leur article, ainsi qu'à une étude suggérant qu'un petit sous-groupe de personnes qui utilisaient des médecines complémentaires avait de moins bonnes perspectives que celles qui n'en utilisaient pas.
À la lumière de ces inquiétudes, le Dr Sanford et l'équipe ont analysé les données de l'enquête nationale par entretien sur la santé des Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Les chercheurs ont mené une étude transversale pour tenter d'estimer la proportion de personnes atteintes de cancer qui utilisent des thérapies complémentaires.
L’analyse du Dr Sanford a révélé qu’un tiers des personnes ayant un diagnostic de cancer prennent des médicaments complémentaires et alternatifs. Les suppléments à base de plantes étaient la thérapie alternative la plus populaire. La chiropratique et la manipulation ostéopathique venaient juste après.
De plus, l’analyse du Dr Sanford a révélé que 29% de ceux qui utilisent des traitements complémentaires n’en parlent pas à leur médecin. Parmi les raisons invoquées par les participants, citons le fait que le médecin n'a pas posé de questions ou qu'ils pensaient que leur médecin n'avait pas besoin de savoir.
«Les patients plus jeunes sont plus susceptibles d'utiliser des médecines complémentaires et alternatives et les femmes étaient plus susceptibles de le faire, mais j'aurais pensé que plus de gens en parleraient à leur médecin», commente le Dr Sanford.
Pourquoi les suppléments à base de plantes peuvent être nocifs
«Vous ne savez pas ce qu’ils contiennent», poursuit l’enquêteur principal, faisant référence aux suppléments à base de plantes. «Certains de ces suppléments sont une sorte de méli-mélo de choses différentes.»
«À moins que nous ne sachions ce qu'il y a dans [les suppléments à base de plantes], je recommanderais aux patients d'éviter de les utiliser pendant la radiothérapie, car [certains suppléments] pourraient interférer avec le traitement.»
Dre Nina Sanford
«Avec le rayonnement en particulier, on craint que des niveaux très élevés d'antioxydants puissent rendre le rayonnement moins efficace», ajoute-t-elle.
Le Dr David Gerber, spécialiste du cancer du poumon et professeur de médecine interne et de sciences de la population et des données à l'université - qui n'a pas participé à l'étude - commente également la pertinence clinique des résultats.
«[Les suppléments] peuvent interagir avec les médicaments que nous leur administrons, et grâce à cette interaction [ils] pourraient modifier le niveau du médicament chez le patient», dit-il, ajoutant: «Si les niveaux deviennent trop élevés, les toxicités augmentent. , et si les niveaux deviennent trop bas, l’efficacité chuterait. »
Le yoga, la méditation peuvent aider
Bien que les médecins soient préoccupés par les effets des suppléments, ils suggèrent que le yoga et la méditation peuvent être bénéfiques pour faire face à un diagnostic de cancer.
«Nous conseillons vivement aux patients de rester actifs et de faire de l'exercice pendant le traitement», explique le Dr Sanford.
«Un effet secondaire courant des radiations est la fatigue. Je fais savoir aux patients que les patients qui ressentent le plus de fatigue sont ceux qui sont les plus sédentaires et que ceux qui font de l'exercice sont ceux qui ont souvent le plus d'énergie.
Dr Nina Sanford
Des personnes atteintes de cancer ont également récemment partagé certaines de leurs expériences avec le yoga. Une perspective vient de Belindy Sarembock, qui a 53 ans, vit à Dallas et a reçu un diagnostic de cancer du sein. Elle parle des avantages énormes que ce type d'exercice a pour elle.
«J'aurais ri du yoga avant le cancer du sein, mais maintenant ça m'aide tellement», dit-elle. «C’est tellement relaxant, je me sens tellement bien après mon départ. C’est tellement paisible. Pour votre corps, je ne vois rien de mieux que ça. "
Sarembock ajoute que le yoga a aidé à soulager la neuropathie induite par la chimio - lésions nerveuses - presque immédiatement.
«Je ne pouvais pas me mettre sur les orteils. Après la deuxième fois d'aller au yoga, j'ai pu me mettre sur les pieds […] J'aurais aimé connaître le yoga plus tôt. C'était juste un tel avantage et cela m'a beaucoup aidé. Je le recommande chaudement à tout le monde."
Belindy Sarembock
