L'acupuncture peut réduire les symptômes de la ménopause
Une étude récente conclut que juste un cours d'acupuncture relativement court pourrait réduire considérablement certains des symptômes les plus désagréables de la ménopause.
La ménopause débute généralement au cours de la sixième décennie de la vie et dure en moyenne 4 à 5 ans.
Les symptômes de la ménopause peuvent réduire le bien-être général et affecter toutes les facettes de la vie.
Bien que les symptômes de la ménopause soient traitables, les méthodes actuelles sont loin d'être parfaites.
Le traitement hormonal substitutif (THS) est efficace pour de nombreuses personnes, mais, en plus de ses effets secondaires, le THS peut augmenter le risque de développer un cancer du sein.
Pour cette raison, certaines personnes choisissent des thérapies non hormonales. Cependant, ceux-ci sont souvent accompagnés d'une liste d'effets secondaires désagréables, notamment des troubles du sommeil, des étourdissements, des nausées et de la fatigue.
Pour cette raison, la recherche d'interventions non pharmaceutiques pour les symptômes de la ménopause est une priorité.
Une approche alternative
Ces dernières années, il y a eu un basculement populaire dans la société vers des thérapies dites alternatives ou complémentaires. À la tête d'une longue lignée de traitements se trouve l'acupuncture.
Avec un pedigree ancien et des légions de supporters passionnés, l'acupuncture s'est rapprochée de plus en plus de la médecine traditionnelle.
Les gens ont utilisé l'acupuncture pour soulager un large éventail de conditions, y compris la dépression, la douleur chronique, l'épilepsie et la schizophrénie, avec des niveaux de succès variables.
L’étude la plus récente, menée par des chercheurs de l’université de Copenhague au Danemark et de l’université du sud du Danemark, Odense, oppose le pouvoir de l’acupuncture aux symptômes de la ménopause.
Bien que d'autres études aient examiné l'acupuncture comme un remède possible pour les symptômes de la ménopause, aucune preuve définitive n'a été fournie.
Comme l'écrivent les auteurs de la présente étude, les études antérieures «ont été critiquées pour leurs limites méthodologiques, par exemple, une conception médiocre, une taille d'échantillon inadéquate, des groupes témoins ou placebo inadéquats, l'absence de protocoles standardisés et un manque de données sur les effets indésirables.
Acupuncture et bouffées de chaleur
Pour approfondir leurs recherches, les chercheurs ont décidé de se concentrer principalement sur un résultat: les bouffées de chaleur. Souvent persistantes pendant plusieurs années, les bouffées de chaleur touchent plus des trois quarts des personnes ménopausées et peuvent être pénibles.
Leur étude comprenait 70 femmes ménopausées. L'équipe a donné à la moitié des femmes une séance d'acupuncture standardisée de 15 minutes par semaine pendant 5 semaines. Les acupuncteurs impliqués dans l’étude avaient en moyenne 14 ans d’expérience.
Les autres individus faisaient partie du groupe témoin et ils n'ont reçu aucune intervention. Les résultats de l'étude figurent dans la revue BMJ ouvert cette semaine.
Chacun des participants a rempli un questionnaire évaluant son expérience des symptômes de la ménopause. Ils l'ont rempli avant le début de l'étude, puis après 3, 6, 8, 11 et 26 semaines. Le questionnaire couvrait les symptômes les plus courants, y compris les bouffées de chaleur, les problèmes de sommeil, les changements de mémoire, les symptômes urinaires et vaginaux et les changements cutanés.
Après seulement 3 semaines, les participants du groupe d'acupuncture ont noté une diminution des bouffées de chaleur.
Au bout de 6 semaines, 80% des femmes du groupe d'acupuncture pensaient que les séances les avaient aidées.
L'acupuncture n'a pas seulement réduit les bouffées de chaleur. Ceux du groupe expérimental ont également connu des baisses significatives de la gravité ou de la fréquence de la transpiration (y compris des sueurs nocturnes), des troubles du sommeil, des symptômes émotionnels et des problèmes de peau et de cheveux.
Le problème du placebo
Bien que les résultats aient été statistiquement significatifs, les auteurs notent qu'il y avait relativement peu de participants et que la durée de l'étude n'était que courte.
En outre, un vieil ennemi - l'absence de placebo - hante les résultats. Comme l'expliquent les auteurs, «À l'heure actuelle, il n'existe aucun comparateur placebo d'acupuncture validé.»
L'effet placebo peut être particulièrement fort dans les situations où un individu reçoit une attention individuelle d'un praticien plutôt que de simplement recevoir une pilule.
Une technique qui, selon les chercheurs, pourrait être utile pour de futures études est l'acupuncture factice.
Pour les observateurs et les participants non formés, l'acupuncture simulée ressemble à l'acupuncture standard. La différence essentielle est que le praticien ne positionne pas les aiguilles dans les points d'acupuncture ou ne perce pas la peau avec eux.
Cependant, l'acupuncture factice n'est pas non plus idéale comme contrôle. Une intervention placebo doit être inactive et, selon certains auteurs, l'acupuncture factice confère un effet plus significatif que d'autres placebos réellement inactifs.
Comme l'expliquent les auteurs, «une étude testant l'acupuncture simulée par rapport à l'acupuncture réelle n'est pas une étude contrôlée par placebo, mais plutôt une étude testant deux types différents d'acupuncture».
L'absence d'un placebo approprié a entravé et continuera d'entraver l'étude de l'acupuncture. Dans l'état actuel des choses, il est très facile d'imaginer comment il pourrait être possible d'obtenir des avantages mesurés de l'acupuncture par d'autres moyens. Par exemple, l'attention d'un médecin, une pause relaxante dans la vie quotidienne, des mots apaisants et, bien sûr, des attentes pourraient tous avoir un effet similaire.
Comme le concèdent les auteurs, «bien que [les acupuncteurs] aient reçu pour instruction de se comporter de manière neutre, leurs croyances en l'acupuncture auraient pu affecter leur interaction avec les participants et avoir peut-être intensifié un effet placebo».
Cela dit, pour les femmes qui ont décidé de ne pas utiliser de traitements standard, l'acupuncture - que ses bénéfices proviennent ou non de l'effet placebo - pourrait être une option utile. Il y a peu de risque d'événements indésirables graves et, si quelqu'un perçoit que ses symptômes se sont améliorés après l'acupuncture, c'est sûrement le but de toute intervention.
