Cancer du sein: un test sanguin innovant pourrait faciliter la détection précoce
Les chercheurs mettent au point un test sanguin qui pourrait aider à détecter le cancer du sein 5 ans avant l'apparition de tout symptôme. Cette méthode serait également moins inconfortable et plus rentable que les mammographies traditionnelles.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le cancer du sein est le type de cancer le plus courant chez les femmes du monde entier.
Cela dit, la plupart des types de cancer du sein sont très traitables et les taux de survie sont élevés pour ceux dont les cancérologues détectent tôt et traitent immédiatement.
Cependant, le cancer du sein ne produit pas toujours des symptômes évidents à un stade précoce, ce qui peut entraîner une détection tardive et affecter l'efficacité du traitement.
Récemment, des chercheurs de l'Université de Nottingham au Royaume-Uni ont émis l'hypothèse qu'un test sanguin permettant de détecter la présence de certains anticorps pourrait aider à détecter rapidement et facilement le cancer du sein.
Ils expliquent que lorsque le cancer est présent, il produit des antigènes. Ce sont des substances qui induisent une réponse immunitaire. Le système immunitaire tente alors de contrer ces substances en libérant des autoanticorps.
Ainsi, l'équipe a commencé à développer un test sanguin qui serait capable de détecter ces auto-anticorps dans le sang et d'indiquer si un cancer du sein est présent ou non.
Ils ont d'abord développé des panels d'antigènes associés aux tumeurs (TAA) spécifiques au cancer du sein. Cela leur a permis de dépister la présence d'auto-antigènes dans le sang qui sont associés à une réponse aux AAT spécifiques au cancer du sein.
Les tests montrent une «précision raisonnable»
Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang de 90 personnes atteintes d'un cancer du sein et 90 volontaires sans cancer (les témoins).
Les chercheurs ont utilisé des méthodes de dépistage spécialisées pour rechercher des auto-anticorps générés contre 40 TAA qu'ils savaient déjà associés au cancer du sang et 27 TAA qui n'étaient pas connus pour avoir un lien avec ce type de cancer.
«Les résultats de notre étude ont montré que le cancer du sein induit des auto-anticorps contre des panels de [TAA] spécifiques», explique le co-auteur de l'étude Daniyah Alfattani, chercheur au doctorat à l'Université de Nottingham.
Elle ajoute qu'ils «ont pu détecter le cancer avec une précision raisonnable en identifiant ces auto-anticorps dans le sang». Ce test sanguin innovant pourrait aider les spécialistes à détecter la présence d'un cancer du sein jusqu'à 5 ans avant l'apparition de tout symptôme visible.
Alfattani a récemment présenté ces résultats lors de la conférence 2019 du National Cancer Research Institute. Cette année, l'événement a eu lieu à Glasgow, au Royaume-Uni.
Au total, l'équipe a développé trois panels d'ATA qui leur ont permis de dépister les autoanticorps qui y répondent. Et, notent les enquêteurs, plus il y a d'ATA dans un panel, plus les résultats des tests sanguins sont précis.
Le panel de cinq TAA a facilité la détection correcte du cancer du sein dans 29% des échantillons de personnes atteintes d'un cancer du sein. Elle a également confirmé l'absence de cancer du sein dans 84% des échantillons du groupe témoin.
Le panel de sept TAA a permis de détecter correctement le cancer du sein dans 35% des échantillons prélevés sur des personnes atteintes de cancer, et il a confirmé l'absence de cancer dans 79% des échantillons de personnes sans cancer.
Enfin, le panel contenant neuf TAA a conduit à la détection d'un cancer dans 37% des échantillons d'individus atteints d'un cancer du sein, et il a confirmé l'absence de cancer dans 79% des échantillons témoins.
«Nous devons développer et valider davantage ce test», déclare Alfattani. "Cependant, ces résultats sont encourageants et indiquent qu'il est possible de détecter un signal de cancer du sein précoce."
«Une fois que nous avons amélioré la précision du test, cela ouvre la possibilité d'utiliser un simple test sanguin pour améliorer la détection précoce de la maladie.»
Daniyah Alfattani
Les chercheurs font maintenant progresser cette mission en testant des échantillons de sang de 800 personnes atteintes d'un cancer du sein sur un panel de neuf AAT. Ceci, espèrent-ils, conduira à une plus grande précision dans les résultats des tests.
«Un test sanguin pour la détection précoce du cancer du sein serait rentable, ce qui serait particulièrement utile dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Ce serait également une méthode de dépistage plus facile à mettre en œuvre par rapport aux méthodes actuelles, comme la mammographie », explique Alfattani.
L'équipe estime que si cette recherche obtenait un financement complet dans un proche avenir, le test pourrait devenir accessible au public dans les 4 à 5 prochaines années.
Des tests similaires sont en cours de développement pour d'autres types de cancer, notamment les cancers du poumon, du pancréas, colorectal et du foie.
