Les bébés qui ressemblent à papa sont en meilleure santé au 1er anniversaire
Dans une étude qui a inclus des centaines de familles, les bébés qui ressemblaient le plus à leur père se sont révélés beaucoup plus sains lorsqu'ils ont atteint la barre des 1 an.
Dans certaines études, les enfants vivant dans des familles monoparentales se sont avérés être en moins bonne santé. L'effet a été mesuré même en tenant compte des facteurs socio-économiques.
Il est important de comprendre quels facteurs pourraient avoir un impact sur les enfants des familles monoparentales et ce qui pourrait être fait pour améliorer la santé de ces enfants.
À ce jour, peu de recherches ont été menées sur l’impact de l’engagement d’un père non-résident auprès de l’enfant. Les quelques études qui ont été menées ont abouti à des conclusions contradictoires.
Par exemple, une étude a révélé que des niveaux plus élevés de contribution paternelle augmentaient le risque d'obésité chez les adolescents, tandis qu'une autre (menée par les mêmes chercheurs) a trouvé des habitudes alimentaires plus saines avec une contribution accrue du père.
Le défi d'étudier les familles
Les interactions familiales sont une chose incroyablement difficile à étudier; cause et effet sont presque impossibles à séparer.
Par exemple, si un enfant est en mauvaise santé, le père peut décider de s'engager davantage. Ou peut-être que la mauvaise santé d’un enfant pourrait inciter le père à se retirer davantage. Ou peut-être que la mauvaise santé d’un enfant peut encourager la mère à le tenir éloigné d’un père non-résident.
Une autre difficulté est que les autodéclarations sur le temps qu’un père passe avec un enfant peuvent facilement être surestimées ou sous-estimées, selon ce que la mère pense des fiançailles du père.
Par exemple, les mères qui aimeraient que le père soit plus engagé que lui peuvent sous-estimer le temps qu'il passe avec son enfant, et vice versa.
Malgré ces difficultés et complexités inhérentes, des chercheurs de l'Université Binghamton à New York ont récemment entrepris d'étudier ces interactions à partir d'un point de départ inhabituel.
Leurs résultats sont publiés dans le Journal of Health Economics.
Elle te ressemble
L'équipe voulait comprendre si les similitudes faciales entre le père et l'enfant pouvaient influencer l'engagement paternel et la santé de l'enfant. Pour examiner cette question intrigante, ils ont pris des données de l'étude sur les familles fragiles et le bien-être de l'enfant, qui portait sur plus de 700 familles «dans lesquelles les bébés vivent avec seulement leur mère».
Pour évaluer la santé des bébés, une série de paramètres - tels que le nombre d’épisodes d’asthme, le nombre de visites aux soins de santé et aux urgences et le plus long séjour de l’enfant à l’hôpital - ont été mesurés.
Les chercheurs ont découvert que les bébés qui ressemblaient davantage à leur père étaient en meilleure santé à l'âge de 1 an.
Pourquoi est-ce? Les chercheurs ont fouillé dans les données et ont constaté que les pères dont la progéniture leur ressemblait passaient plus de temps avec l'enfant - une moyenne de 2,5 jours supplémentaires par mois.
«Nous constatons que les indicateurs de santé de l’enfant s’améliorent lorsque l’enfant ressemble au père… L’explication principale est que les visites fréquentes du père permettent aux parents de consacrer plus de temps aux soins et à la supervision et à la collecte d’informations sur la santé de l’enfant et les besoins économiques.
Dr Solomon Polachek, professeur de recherche distingué en économie, Université de Binghamton
«On a dit qu’ «il fallait un village», mais mon co-auteur, Marlon Tracey, et moi trouvons qu’avoir un père impliqué aide certainement », ajoute-t-il.
Mais pourquoi un père pourrait-il passer plus de temps avec un enfant qui lui ressemble? Selon le Dr Polachek, une théorie est que «[l] es pères qui perçoivent la ressemblance du bébé avec eux sont plus certains que le bébé leur appartient et passent donc plus de temps avec le bébé.»
Les auteurs de l'étude concluent que, si la contribution paternelle a un impact si significatif sur la santé de l'enfant, la politique devrait être conçue pour aider à augmenter le niveau de contact.
Le Dr Polachek explique: «De plus grands efforts pourraient être faits pour encourager ces pères à engager fréquemment leurs enfants par le biais de cours de parentalité, d'éducation sanitaire et de formation professionnelle pour améliorer leurs revenus.»
Cependant, l'étude présente certaines limites. Par exemple, si un enfant ressemble à son père, il a été vérifié en demandant à la mère et au père à quel parent l'enfant ressemblait. Si les deux parents pensaient que le bébé ressemblait au père, alors le bébé était considéré comme leur père.
Il est possible qu'un père qui est plus susceptible d'être engagé dès le début puisse voir des similitudes qui, en réalité, n'existent pas. De la même manière, une mère qui souhaite que le bébé ait un contact régulier avec son père pourrait percevoir davantage une ressemblance.
Bien que les résultats soient intéressants à lire, des travaux supplémentaires devront désormais être menés pour confirmer les conclusions des chercheurs. C'est une question compliquée et non sans controverse.
