Maladie d'Alzheimer: le dispositif de tête réduit la perte de mémoire chez 7 personnes sur 8
Un essai clinique ouvert auprès de huit personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer a conclu qu'un nouvel appareil portable qui émet des impulsions électromagnétiques était capable d'améliorer considérablement la perte de mémoire chez sept de ces participants en 2 mois.
La maladie d’Alzheimer touche des millions de personnes aux États-Unis et dans le monde, mais il n’existe pas encore de remède pour cette maladie neurodégénérative progressive.
La principale caractéristique physiologique de la maladie est l’agrégation des protéines bêta-amyloïde et tau dans le cerveau, qui perturbent les voies de communication normales entre les cellules cérébrales.
Les scientifiques sont conscients de cet aspect de la maladie d’Alzheimer depuis des années, mais n’ont pas été en mesure d’empêcher la formation des agrégats ou de les dissoudre une fois formés - du moins pas chez les humains.
Mais maintenant, des chercheurs affiliés à NeuroEM Therapeutics - une société de dispositifs médicaux basée à Phoenix, AZ - ont développé un dispositif portable qui, selon leur récent essai clinique ouvert, peut réduire considérablement la perte de mémoire dans la maladie d'Alzheimer en désagrégeant les protéines toxiques formées dans le cerveau.
L'appareil a la forme d'un capuchon et émet des ondes électromagnétiques à une fréquence qui, comme l'ont montré des études précliniques chez la souris, peut aider à inverser la perte de mémoire. L'équipe de recherche qui a mené l'essai clinique rapporte les résultats révolutionnaires dans un article d'étude qui apparaît dans le Journal de la maladie d'Alzheimer.
«Malgré des efforts importants depuis près de 20 ans, arrêter ou inverser les troubles de la mémoire chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer a échappé aux chercheurs», note l'une des chercheurs, la Dre Amanda Smith, directrice de la recherche clinique à l'Université de South Florida Health's Byrd. Institut Alzheimer de Tampa.
«Ces résultats fournissent des preuves préliminaires que l’administration [de traitement électromagnétique transcrânien] que nous avons évaluée dans cette petite étude [sur la maladie d’Alzheimer] peut avoir la capacité d’améliorer les performances cognitives chez les patients atteints d’une maladie légère à modérée.»
Dre Amanda Smith
«Amélioration hautement significative» à 2 mois
Pour l'essai, les chercheurs ont travaillé avec huit participants atteints de la maladie d'Alzheimer légère à modérée et leurs soignants, qui ont reçu des instructions sur la façon d'utiliser le dispositif thérapeutique à domicile. Les participants ont reçu le traitement deux fois par jour pendant 2 mois et chaque séance n'a duré qu'une heure.
À la fin des 2 mois, aucun des participants n'avait ressenti d'effets secondaires. Des scintigraphies cérébrales menées par les chercheurs à la fin de l'étude ont montré que les huit individus n'avaient pas développé de tumeurs ou d'hémorragie cérébrale suite à l'utilisation de l'appareil.
Pour évaluer si le traitement avait aidé les participants, les chercheurs ont utilisé le test de sous-échelle cognitive de l'échelle d'évaluation de la maladie d'Alzheimer (ADAS-cog), la méthode la plus largement reconnue pour évaluer la fonction cognitive.
L'équipe a constaté que sept des huit participants ont vu une augmentation de plus de 4 points de leurs performances cognitives sur l'échelle ADAS-cog après 2 mois. C’est comme si la fonction cognitive des participants s’était «rajeunie» d’un an, expliquent les chercheurs.
«Nous avons été particulièrement surpris que cette amélioration hautement significative de l'ADAS-rouage soit maintenue même 2 semaines après la fin du traitement», déclare le Dr Gary Arendash, PDG de NeuroEM Therapeutics. «L’explication la plus probable du maintien des bienfaits après l’arrêt du traitement est que le processus de la maladie d’Alzheimer lui-même a été affecté», ajoute-t-il.
Les chercheurs ont également recueilli des échantillons de sang et de liquide céphalo-rachidien des participants à la fois au départ et à la fin de l'essai clinique.
En les analysant, ils ont constaté que l’intervention semblait avoir conduit à la désagrégation des plaques bêta-amyloïdes et des enchevêtrements tau, qui sont associés à une altération progressive des fonctions cognitives dans la maladie d’Alzheimer.
En outre, les IRM ont également suggéré qu'après la période de traitement de 2 mois, les participants avaient une meilleure communication entre les cellules cérébrales présentes dans le cortex cingulaire, qui joue un rôle clé dans la fonction cognitive - y compris la prise de décision.
Prochaines étapes
Les chercheurs à l'origine du dispositif innovant notent également qu'ils ont reçu les meilleurs retours qu'ils auraient pu recevoir: tous les participants ont décidé de s'accrocher aux dispositifs qu'ils ont obtenus dans le cadre de l'essai clinique.
«Peut-être la meilleure indication que les 2 mois de traitement avaient un effet cliniquement important sur les patients [atteints de la maladie d'Alzheimer] dans cette étude est qu'aucun des patients ne voulait retourner son appareil de tête à l'Université de Floride du Sud / Byrd Alzheimer's Institute après l'étude est terminée », déclare le Dr Arendash.
L’équipe est particulièrement enthousiasmée par l’effet de l’appareil sur les plaques cérébrales toxiques. Ils disent que les médicaments testés dans les essais cliniques ont, jusqu'à présent, été beaucoup moins efficaces pour désagréger ces accumulations perturbatrices.
Les investigateurs ne prévoient donc pas de s'arrêter à ce petit essai clinique. À l’avenir, ils ont offert aux participants à l’essai actuel l’opportunité de participer à un essai clinique beaucoup plus vaste, que l’équipe de recherche est en train d’organiser.
Tous les anciens participants ont accepté cette offre. Le nouvel essai devrait durer environ 17 mois, en moyenne, et comprendra environ 150 participants avec un diagnostic de maladie d'Alzheimer légère à modérée.
Le fabricant de dispositifs médicaux espère pouvoir obtenir l'approbation de la Food and Drug Administration (FDA) pour sa technologie au cours des deux prochaines années et rendre le dispositif accessible au public d'ici 2021.
