Une petite augmentation de salaire aurait pu éviter 13800 décès en 6 ans
Le monde est confronté à une crise suicidaire depuis quelques années. Aux États-Unis seulement, des dizaines de milliers de personnes meurent chaque année par suicide. Mais de nouvelles recherches montrent qu'une augmentation de 1 $ du salaire minimum pourrait éviter des milliers de décès.
Selon le National Institute for Mental Health, en 2017, dernière année pour laquelle des données sont disponibles, «[s] uicide était la 10e cause de décès aux États-Unis», représentant plus de 47 000 décès.
Les gens peuvent avoir des pensées suicidaires ou courir le risque de tenter de se suicider pour diverses raisons, notamment la maladie physique et mentale, l'isolement social, la toxicomanie et les expériences traumatisantes.
Pour de nombreuses personnes qui envisagent le suicide, le point commun est un sentiment envahissant de désespoir, souvent en raison de problèmes auxquels ils ne voient aucune issue. L'un de ces problèmes est, peut-être sans surprise, des difficultés financières.
Récemment, une équipe de chercheurs de l'Université Emory à Atlanta, en Géorgie, a cherché à savoir si une augmentation du salaire minimum national pouvait faire une réelle différence en termes de réduction du nombre de suicides par an.
Les conclusions de l’équipe - présentées dans le Journal d'épidémiologie et de santé communautaire - indiquez une réponse très affirmative. Une légère augmentation de seulement 1 $ du salaire minimum aurait pu sauver des milliers de vies perdues par suicide au cours de la dernière année.
Seulement 1 $ pourrait faire une énorme différence
Les chercheurs ont commencé par examiner la différence entre le salaire horaire minimum fédéral et le salaire horaire minimum de l'État pour les 50 États plus Washington, D.C., en conjonction avec les taux de chômage et de suicide chez les personnes âgées de 18 à 64 ans entre 1990 et 2015.
Au cours de cette période, note l'équipe, il y a eu 478 modifications du salaire minimum de l'État dans tous les États américains. Les chercheurs ont calculé que la différence moyenne du salaire minimum entre le salaire minimum de l'État et le salaire minimum fédéral était de 2 200 dollars par an pour une personne travaillant à temps plein.
De plus, alors qu'en 1990, pas moins de 36 États américains ont ratifié un salaire minimum égal au salaire minimum fédéral, en 2015, seuls 21 États offraient encore ce taux.
Lorsqu'ils ont examiné les taux de suicide, les enquêteurs ont observé qu'entre 1990 et 2015, 399 206 personnes ayant fait des études secondaires ou un niveau d'éducation formelle inférieur s'étaient suicidées.
À titre de comparaison, 140 176 personnes détenant un diplôme universitaire ou un niveau d'éducation formelle plus élevé sont décédées par suicide au cours de la même période.
Ainsi, l'équipe de recherche estime qu'il y aurait eu une baisse de 3,5 à 6% des taux de suicide pour chaque augmentation de 1 $ du salaire minimum - du moins dans le cas des personnes ayant un diplôme d'études secondaires ou un niveau d'éducation formelle inférieur.
La même diminution ne semble pas probable dans le cas des personnes détenant au moins un diplôme collégial.
Le chômage au niveau de l'État semble également affecter les taux de suicide pendant cette période, notent les auteurs de l'étude. Lorsque les taux de chômage des États étaient élevés, à 6,5% ou plus, des salaires minimums plus élevés montraient un lien avec des taux de suicide plus faibles.
Pourtant, lorsque les taux de chômage étaient bas, il y avait une association plus faible entre les valeurs du salaire minimum et les taux de suicide.
Faisant suite à ces résultats, les chercheurs ont estimé que dans les 6 ans qui ont suivi la grande récession de 2009 - au cours de laquelle les taux de chômage étaient à un niveau historiquement élevé - pas moins de 13800 suicides auraient pu être évités parmi les personnes ayant un diplôme d'études secondaires. ou un niveau d'éducation formelle inférieur si seul le salaire minimum de l'État avait augmenté de 1 dollar.
Et l'ajout de 2 dollars au salaire minimum de l'État aurait bien pu éviter 25 900 décès par suicide.
Cette évaluation signifie qu'entre 1990 et 2015, une augmentation de 1 $ aurait pu éviter 27 550 suicides et une augmentation de 2 $ aurait pu sauver 57 350 vies.
Bien qu’il s’agisse d’une étude observationnelle qui n’a trouvé qu’une association, les chercheurs soulignent toujours qu’une infime augmentation des revenus d’une personne pourrait avoir une valeur inestimable en termes de bien-être.
Dans leur article d'étude, dont le premier auteur est John Kaufman, les chercheurs écrivent:
«Nos résultats sont cohérents avec l'idée que les politiques conçues pour améliorer les moyens de subsistance des personnes moins scolarisées, qui sont plus susceptibles de travailler à un salaire inférieur et à un risque plus élevé de problèmes de santé mentale, peuvent réduire le risque de suicide dans ce groupe.
«Nos résultats suggèrent également que les effets protecteurs potentiels d'un salaire minimum plus élevé sont plus importants en période de chômage élevé», ajoutent les enquêteurs.
Prévention du suicide
- Si vous connaissez quelqu'un qui court un risque immédiat d'automutilation, de suicide ou de blesser une autre personne:
- Appelez le 911 ou le numéro d'urgence local.
- Restez avec la personne jusqu'à l'arrivée de l'aide professionnelle.
- Retirez toutes les armes, médicaments ou autres objets potentiellement dangereux.
- Écoutez la personne sans jugement.
- Si vous ou quelqu'un que vous connaissez avez des pensées suicidaires, une ligne téléphonique de prévention peut vous aider. Le National Suicide Prevention Lifeline est disponible 24 heures par jour au 1-800-273-8255.
