Votre cerveau pourrait être sauvegardé, pour un prix mortel
Quand nous mourons, les connexions neuronales qui créent les souvenirs commencent à se dégrader. Mais que se passerait-il si nos cerveaux pouvaient être préservés? Et si nos souvenirs pouvaient être sauvegardés comme des données informatiques? Une entreprise en démarrage dit que c'est possible.
Présentation de Nectome, une organisation dont «l’ambition ultime est de garder vos souvenirs intacts pour l’avenir».
La société, cofondée par Robert McIntyre, diplômé du Massachusetts Institute of Technology (MIT), affirme que bientôt, nous pourrons peut-être préserver le connectome humain et même «télécharger» nos souvenirs sur le cloud.
Selon la Brain Preservation Foundation, le connectome est une carte des connexions neuronales du cerveau, ou de celles entre les cellules cérébrales.
Ces connexions sont appelées synapses. Les synapses sont des structures qui transmettent des signaux électriques ou chimiques entre les neurones. En d'autres termes, les synapses permettent aux cellules cérébrales de communiquer entre elles, et ces structures sont importantes pour la formation de la mémoire.
En utilisant une technique appelée cryoconservation stabilisée à l'aldéhyde - également appelée vitrifixation - Nectome pense pouvoir préserver les synapses humaines, ainsi que les souvenirs qu'elles ont contribué à former.
Comment fonctionne la vitrifixation?
La «vitrifixation» comprend deux processus: la fixation et la vitrification. La fixation consiste à utiliser un produit chimique appelé glutaraldéhyde pour solidifier les synapses et les empêcher de se dégrader.
Afin d'améliorer encore la conservation, le cerveau est conservé à -122 ° C. De cette façon, il peut être stocké pendant des centaines d'années, selon Nectome.
Un produit chimique appelé éthylène glycol est appliqué sur le cerveau avant la congélation, pour arrêter la formation de cristaux de glace. À mesure que les concentrations d'éthylène glycol augmentent, le cerveau est mis dans un état vitreux ou vitreux. C'est le processus de vitrification.
Si vous pensez que tout cela semble un peu tiré par les cheveux, vous serez peut-être intéressé de savoir que Nectome a déjà réussi à préserver un cerveau de lapin entier en utilisant la vitrifixation.
La technique a déjà atteint les tests sur l'homme. Plus tôt cette année, McIntyre et ses collègues ont utilisé la vitrifixation pour préserver le cerveau d'une femme âgée à peine 2,5 heures après sa mort. Parler à Examen de la technologie MIT, McIntyre affirme que le cerveau de la femme est «l’un des mieux préservés de tous les temps».
Il y a cependant un problème: bien que 2,5 heures entre la mort et la préservation du cerveau ne semblent pas trop longues, le cerveau subit de nombreux dommages pendant cette période.
Pour que le cerveau soit entièrement préservé grâce à la vitrifixation, il doit être frais. Idéalement, la procédure doit être effectuée lorsqu'une personne approche de la fin de sa vie.
Cela signifie que pour que Nectome fasse avancer son idée, il doit trouver des personnes prêt à mourir d'avoir leur cerveau pleinement préservé, dans l'espoir que leurs souvenirs puissent un jour être récupérés et transformés en simulation informatique.
La technique pourrait «recréer l’esprit»
Qui serait fais une telle chose? Eh bien, Nectome a déjà mis en place une liste d'attente pour la procédure, principalement pour obtenir un financement. Pour un dépôt de 10 000 $, vous pouvez vous inscrire à la possibilité de préserver votre cerveau et vos souvenirs.
Selon Nectome, 25 personnes se sont déjà inscrites, bien que la procédure ne soit pas complètement étoffée.
Bien que la technique de conservation ait montré une certaine faisabilité, les scientifiques ne sont toujours pas sûrs qu'il soit même possible de récupérer des souvenirs du cerveau humain après la mort, et Nectome n'a pas encore mis au point une stratégie qui pourrait leur permettre de «télécharger» les souvenirs récupérés.
Néanmoins, la société prévoit de profiter des lois sur la «mort dans la dignité» qui ont été adoptées dans certains États d'Amérique, notamment en Californie, en Oregon et à Washington.
Selon McIntyre, Nectome est en pourparlers avec des avocats qui connaissent bien ces lois, et ils pensent qu'ils obtiendront un soutien juridique pour exécuter la procédure.
La société a déjà reçu le soutien de Y Combinator - une organisation qui aide à accélérer les entreprises en démarrage - et Nectome présentera son idée controversée lors de la journée de démonstration de la société la semaine prochaine.
La technique ne manquera pas d'attirer certaines critiques, mais McIntyre et ses collègues pensent qu'il sera un jour possible de sauvegarder nos cerveaux et de retrouver nos souvenirs dans les années à venir.
Comme l'écrit Nectome sur leur site Web:
«Si les souvenirs peuvent vraiment être préservés par une technique de banque de cerveaux suffisamment bonne, nous pensons que dans le siècle, il pourrait devenir possible de numériser votre cerveau préservé et d'utiliser ces informations pour recréer votre esprit.»
