L'exercice peut-il ralentir la maladie d'Alzheimer?
Une étude d'imagerie cérébrale de preuve de concept suggère que l'exercice quatre ou cinq fois par semaine peut retarder la progression de la maladie d'Alzheimer chez les personnes qui ont déjà des accumulations toxiques de protéine bêta-amyloïde.
La nouvelle recherche est un essai contrôlé randomisé d'un an dirigé par le professeur Rong Zhang. L'équipe a publié ses résultats dans le Journal de la maladie d'Alzheimer.
Le professeur Zhang est affilié aux départements de neurologie, de neurothérapie et de médecine interne de l'Université du Texas Southwestern Medical Center, à Dallas.
Lui et son équipe ont auparavant consacré leurs efforts à l'étude de la relation entre l'exercice et la démence. Une telle étude qui Actualités médicales aujourd'hui rapporté sur a constaté que l'exercice aérobie préserve la santé du cerveau des personnes ayant une déficience cognitive légère.
Plus précisément, cette étude a révélé que l’exercice régulier maintient l’intégrité de la substance blanche du cerveau, qui englobe des milliards de fibres nerveuses et est liée à une meilleure fonction exécutive. La fonction exécutive fait référence à la capacité du cerveau à planifier, organiser et accomplir des tâches.
Maintenant, la nouvelle recherche a examiné les effets de l'exercice chez 70 adultes âgés de 55 ans ou plus. Les participants avaient une déficience cognitive légère amnésique - la forme la plus courante de déficience cognitive légère qui affecte la mémoire, en particulier.
Le cerveau des participants avait également des accumulations de bêta-amyloïde - une protéine qui est un marqueur de la maladie d'Alzheimer lorsqu'elle atteint des niveaux toxiques.
Parlant de la motivation de la nouvelle recherche, le professeur Zhang demande, rhétoriquement: «Que devez-vous faire si vous avez des amyloïdes qui s'agglutinent dans le cerveau? Pour le moment, les médecins ne peuvent rien prescrire. »
L'exercice profite à l'hippocampe
Ainsi, le professeur Zhang et ses collègues ont surveillé «l'effet d'un programme progressif, d'intensité modérée à élevée» d'exercices aérobiques sur la mémoire, la fonction exécutive, le volume cérébral et les niveaux corticaux de bêta-amyloïde.
Ils ont également surveillé le volume cérébral total et le volume cérébral de l'hippocampe comme résultats secondaires. L'hippocampe traite principalement de l'apprentissage et de la mémoire, et la maladie d'Alzheimer affecte généralement sévèrement la région.
Les scientifiques ont divisé les participants en deux groupes. Un groupe a fait de l'entraînement aérobie, tandis que l'autre s'est engagé dans des activités d'étirement et de contrôle de la tonicité.
À la fin de l'essai, les deux groupes avaient des niveaux similaires de capacité cognitive, en particulier en termes de mémoire et de résolution de problèmes.
Cependant, l'imagerie cérébrale a révélé des avantages uniques pour les participants qui avaient déjà des accumulations de bêta-amyloïde et qui avaient fait de l'exercice régulièrement.
Plus précisément, leur hippocampe avait beaucoup moins diminué que les participants qui n'avaient pas fait d'exercice du tout.
«Il est intéressant de noter que le cerveau des participants atteints d’amyloïde a plus réagi aux exercices d’aérobie que les autres», commente le professeur Zhang.
"Bien que les interventions n'aient pas empêché l'hippocampe de devenir plus petit, même ralentir le taux d'atrophie par l'exercice pourrait être une révélation passionnante."
Plus de recherche est nécessaire
Cependant, les auteurs soulignent qu'ils ne savent pas encore si cette réduction de l'atrophie se traduit réellement par des bénéfices cognitifs.
«Je suis enthousiasmé par les résultats, mais seulement dans une certaine mesure», déclare le professeur Zhang. "Il s'agit d'une étude de validation de principe, et nous ne pouvons pas encore tirer de conclusions définitives."
«Si ces résultats peuvent être reproduits dans un essai plus vaste, alors peut-être qu'un jour les médecins diront aux patients à haut risque de commencer un programme d'exercice. En fait, il n'y a aucun mal à le faire maintenant. "
Professeur Rong Zhang
«Il est important de comprendre la base moléculaire de la maladie d’Alzheimer», déclare le professeur Zhang. "Mais la question brûlante dans mon domaine est:" Pouvons-nous traduire nos connaissances croissantes de la biologie moléculaire en un traitement efficace? "Nous devons continuer à chercher des réponses."
Actuellement, le professeur Zhang dirige un essai clinique national qui étudiera plus en détail le lien entre l'exercice et la démence.
L'essai s'étendra sur 5 ans et examinera si l'entraînement aérobie combiné à des médicaments qui abaissent la tension artérielle et le cholestérol peuvent protéger la cognition et maintenir le volume cérébral intact.
