Pourquoi choisir judicieusement son siège d'avion
Vous êtes-vous déjà réveillé avec un mauvais rhume le lendemain d'un vol? Les environnements d'avion sont connus pour la transmission d'infections virales. N'ayez crainte, cependant; une nouvelle étude élucide les trajectoires les plus courantes de transmission de germes sur un avion.
Dans les jours qui ont précédé mon vol à la maison pour les vacances d'hiver l'année dernière, j'étais en parfaite santé, vantant la force de mon système immunitaire.
Cependant, il n'a fallu qu'un court vol de 3 heures pour que cette confiance s'effondre complètement.
Le lendemain de mon atterrissage dans ma ville natale, je célébrais mon temps avec ma famille en buvant des médicaments contre la grippe et du thé chaud au gingembre, et je ne pouvais participer à aucune conversation à table à cause de ma voix croassante et de mes maux de gorge. Alors que s'était-il passé?
Des recherches antérieures ont montré que les avions peuvent être l'environnement idéal pour la propagation des infections virales. Une étude a conclu que «les compagnies aériennes commerciales constituent un environnement propice à la propagation d'agents pathogènes transportés par les passagers ou les membres d'équipage».
Cependant, être exposé au risque d’infection ne signifie pas nécessairement que nous tomberons malades; si nous savons où se situe le danger, nous pouvons prendre des mesures pour éviter tout contact avec des germes nocifs.
Des chercheurs de l'Université Emory et du Georgia Institute of Technology - tous deux à Atlanta, en Géorgie - ont récemment uni leurs forces pour enquêter sur les «routes» les plus probables pour les germes transmis par quelqu'un qui tousse ou éternue dans un avion.
Comment les passagers se déplacent en vol
«Avec plus de 3 milliards de passagers aériens par an, la transmission en vol de maladies infectieuses est un problème de santé mondial important», déclarent la chercheuse Vicki Stover Hertzberg et ses collègues dans un nouvel article publié dans la revue PNAS.
Mais jusqu'à présent, aucune étude n'a abordé les trajectoires de transmission à bord d'un avion, expliquent Hertzberg et son équipe. L'étude actuelle visait à combler cette lacune en analysant un modèle de routes d'infection entre les passagers et l'équipage à bord des vols transcontinentaux.
Les chercheurs - qui appellent leur équipe, à juste titre, l'équipe de recherche «Fly Healthy» - ont élaboré une «carte» de la transmission des germes en observant la position et les déplacements des passagers et de l'équipage au cours de cinq allers-retours sur la côte ouest avec différentes destinations.
Quatre de ces allers-retours ont eu lieu «pendant la traditionnelle« saison grippale ».»
Les scientifiques ont surveillé les mouvements des passagers et du personnel de cabine, en notant quelles personnes étaient susceptibles d'être les plus actives et comment les individus étaient positionnés par rapport à un passager malade à bord. Les chercheurs ont également recueilli 229 échantillons d'air et de surface sur tous les vols.
Leurs observations ont révélé une «carte» détaillée des mouvements en vol des passagers, qui a révélé que les personnes assises dans les couloirs ont tendance à être plus susceptibles de se déplacer. Cela dit, aucun passager n'a tendance à se déplacer pendant une longue période.
Par conséquent, Hertzberg note qu '«environ 40% des passagers ne quittent jamais leur siège, 40% se lèvent une fois pendant le vol et 20% se lèvent deux fois ou plus».
«La proximité de l'allée était également associée au mouvement. Environ 80% des passagers des sièges côté couloir se sont levés pendant les vols, contre 60% des passagers des sièges du milieu et 40% des sièges côté hublot. Les passagers qui quittent leur siège se lèvent en moyenne 5 minutes. »
Vicki Stover Hertzberg
Gardez le désinfectant à portée de main!
En termes de transmission des germes, la trajectoire de l'infection semble globalement assez stable. Sans surprise, les personnes assises les plus proches d'une personne qui tousse et éternue sont les plus susceptibles d'attraper les germes parasites.
Comme l'expliquent les chercheurs, «Seuls les membres d'équipage et les passagers dans deux sièges latéralement ou une rangée [devant ou derrière le passager malade] sont susceptibles d'être en contact avec ce passager, et tous les autres passagers sont beaucoup moins susceptibles d'avoir un contact.»
Ainsi, «[Ils] ont découvert que la transmission directe de la maladie en dehors de la zone d'un mètre d'un passager infecté est peu probable», déclare le co-auteur de l'étude, Howard Weiss.
Le plus grand danger peut en fait venir du personnel de cabine, qui se déplace plus souvent et entre en contact prolongé avec plus de passagers.
En ce qui concerne les vols analysés dans cette étude, «chaque membre d'équipage a été en contact avec des passagers pendant 67 [minutes]», ce qui fait qu'il est plus probable qu'un agent de bord malade distribue des germes gratuits avec votre verre de gin tonic s'ils ne le sont pas minutieux. «Un membre d'équipage infectieux infectera 4,6 passagers», estiment les chercheurs.
Cependant, ce danger peut être minimisé si, comme le conseille Weiss, «Les passagers et les équipages de conduite […] [exercent] leur hygiène des mains et [gardent] leurs mains éloignées de leur nez et de leurs yeux.»
Les principaux foyers de germes sont en fait les surfaces avec lesquelles nous entrons tout le temps en contact lorsque nous sommes à bord d'un avion, comme les plateaux, les boucles de ceinture de sécurité et les poignées de porte de salle de bain.
Donc, vous feriez bien d'apporter du désinfectant pour les mains et des lingettes humides dans votre bagage à main, ainsi que de nettoyer rapidement ce plateau avant d'y placer votre nouveau livre préféré. N'oubliez pas: vous êtes dans un environnement fermé avec plus de 200 étrangers.
Et, si vous toussez et éternuez avant un vol, jetez peut-être un coup d'œil à cette liste pratique de six choses que vous pouvez faire pour empêcher la transmission, élaborée par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
