Pourquoi le cancer de l'ovaire se propage et comment nous pourrions l'arrêter
De nouvelles recherches ont révélé exactement pourquoi le cancer de l'ovaire se propage à la cavité péritonéale. Les médicaments existants pourraient être réutilisés pour empêcher que cela ne se produise.
Aux États-Unis, on estime que le cancer de l'ovaire touche environ 20 000 femmes chaque année.
En 2014, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont suggéré qu'environ 21 161 femmes ont reçu un diagnostic de cancer de l'ovaire et que 14 195 de ces femmes sont décédées.
Le cancer de l'ovaire est la forme la plus meurtrière de cancer du système reproducteur, mais le traitement est efficace si le cancer est détecté tôt.
Malheureusement, seulement 15% des patients se présentent avec cette forme de cancer à un stade précoce, tandis que 75% des cas sont détectés lorsque la tumeur s'est déjà propagée - ou métastasée - à la cavité péritonéale.
Comment les métastases se produisent-elles et que peut-on faire pour les arrêter? Cette question a incité la chercheuse Pamela Kreeger, professeur en génie biomédical à l'Université du Wisconsin-Madison, et son équipe à étudier le type le plus agressif de cancer de l'ovaire.
La professeure Kreeger et ses collègues ont examiné le processus métastatique du cancer séreux de l'ovaire de haut grade, qui est à la fois la forme la plus répandue de cancer de l'ovaire et la plus difficile à arrêter.
Des études antérieures ont démontré que dans cette forme de cancer, le fait d'avoir un nombre élevé de cellules immunitaires appelées macrophages est lié à un pire résultat. Ainsi, le professeur Kreeger et son équipe ont examiné si ces cellules immunitaires permettaient aux cellules cancéreuses de se propager et de se fixer à la cavité péritonéale.
Leurs résultats ont été publiés dans la revue Recherche contre le cancer.
Le secret des métastases du cancer de l'ovaire débloqué
Des expériences de culture cellulaire ont montré qu'une interaction complexe entre les cellules saines et cancéreuses contribue à faciliter la propagation du cancer.
Normalement, la cavité péritonéale est tapissée de soi-disant cellules mésothéliales, qui forment le mésothélium - une couche superficielle glissante et non collante qui tapisse les cavités et les organes internes du corps, les protégeant.
Mais dans le cancer de l'ovaire, a révélé la nouvelle étude, les macrophages transforment ces cellules mésothéliales en cellules collantes qui aident les cellules cancéreuses à se fixer.
«Pour moi, c’était l’un de ces moments scientifiques», affirme le professeur Kreeger. «[L] es interactions entre les cellules normales de notre corps peuvent influencer les métastases. En d’autres termes, ajoute-t-elle, il ne s’agit pas uniquement de la cellule tumorale. »
Ensuite, les scientifiques devaient découvrir quelles protéines étaient responsables de cet effet transformationnel.
La modélisation informatique a révélé une réaction en chaîne des protéines: les macrophages sécrètent une protéine appelée MIP-1β, qui, à son tour, amène les cellules mésothéliales à produire une protéine collante appelée P-sélectine, qui permet ensuite aux cellules cancéreuses de coller.
D'autres expériences avec des souris ont confirmé les résultats. Enfin, les chercheurs ont examiné des échantillons humains et ont découvert que les personnes atteintes d'un cancer de l'ovaire avaient en effet des niveaux accrus de MIP-1β et de P-sélectine.
Les médicaments existants pourraient être utilisés pour l'arrêter
Les perspectives offertes par cette étude récente pourraient bientôt être transformées en nouveaux traitements fructueux. Il existe déjà des médicaments qui pourraient être réutilisés pour inhiber les aspects clés du processus métastatique révélé par cette étude.
Par exemple, un médicament anti-VIH appelé Maraviroc est connu pour bloquer les récepteurs MIP-1β, et deux médicaments pour divers troubles sanguins - qui sont encore à l'essai - sont connus pour inhiber la P-sélectine.
«Nous sommes intéressés à explorer plusieurs voies, car il est possible que l’une fonctionne mieux que l’autre», déclare le professeur Kreeger. "Il est également possible que l'un d'eux ait des effets secondaires plus tolérables que l'autre."
L'auteur de la première étude Molly Carroll, boursière postdoctorale à l'Université du Wisconsin-Madison, évoque également l'importance des résultats.
«Le traitement du cancer de l'ovaire n'a vraiment pas changé au cours des 20 dernières années […] Espérons que grâce au développement de telles thérapies d'entretien, nous pourrons empêcher l'établissement de nouvelles métastases tumorales.»
Le professeur Kreeger et son équipe ont déjà reçu une subvention pour mener des expériences à long terme sur des souris. Si ceux-ci confirment davantage les résultats, les scientifiques commenceront bientôt des tests précliniques sur les médicaments existants pour voir s'ils provoquent une toxicité significative.
