Ce qu'il faut savoir sur le cancer du vagin

Le cancer vaginal est un type très rare de cancer qui se forme dans les tissus vaginaux. Les estimations suggèrent qu'il affecte environ 1 femme sur 1 100.

L'American Cancer Society (ACS) prévoit que 5350 femmes aux États-Unis recevront un diagnostic de cancer du vagin en 2019.

Dans cet article, nous examinons les types et leurs symptômes, ainsi que la façon dont un médecin diagnostiquerait et traiterait le cancer du vagin.

Symptômes

Le cancer vaginal touche environ 1 femme sur 1 100.

Le cancer vaginal à un stade précoce et les lésions précancéreuses n'ont pas tendance à provoquer des symptômes visibles. Très souvent, ils n'apparaîtront que lors d'un examen de routine.

Les cancers vaginaux de stade ultérieur sont plus susceptibles de provoquer des symptômes visibles.

L'un des symptômes les plus courants du cancer du vagin est le saignement vaginal anormal après un rapport sexuel. C'est régulièrement l'un des premiers symptômes que les gens remarquent.

Les personnes devraient toujours consulter un médecin si elles ont des saignements vaginaux après la ménopause.

D'autres symptômes du cancer du vagin peuvent inclure:

• écoulement vaginal anormal
• une masse dans le vagin
• difficulté ou douleur lors de la miction
• constipation
• douleur pendant les rapports sexuels
• douleur pelvienne
• douleur à l'arrière des jambes
• gonflement des jambes

Si une personne remarque l'un de ces symptômes, elle doit prendre rendez-vous avec son médecin.

Les types

Il existe plusieurs types de cancer du vagin. Il y en a deux plus courants, comme indiqué ci-dessous, et un certain nombre de types plus rares:

Carcinome squameux

Le carcinome épidermoïde vaginal se développe dans les cellules squameuses qui tapissent le vagin.

C'est le type de cancer vaginal le plus courant, représentant environ 9 diagnostics sur 10. Ce type de carcinome épidermoïde se développe le plus souvent chez les femmes âgées de 60 ans ou plus.

Adénocarcinome

L'adénocarcinome prend naissance dans les cellules glandulaires de la muqueuse vaginale qui produisent certains liquides. L'adénocarcinome est plus susceptible de se propager que le cancer épidermoïde.

Types plus rares

Les cancers extrêmement rares du vagin comprennent:

• Mélanome: Ce type de cancer provient des cellules qui produisent des pigments cutanés, généralement sur la partie externe du vagin. Le mélanome représente moins de 3% de tous les diagnostics de cancer vaginal.
• Sarcome: Ce cancer se développe dans les cellules des os, des muscles ou du tissu conjonctif. Moins de 3% des cancers vaginaux sont des sarcomes. Le sarcome vaginal le plus courant est le rhabdomyosarcome, qui affecte le plus souvent les enfants.
• Cancers qui se propagent à partir d'autres organes: les cancers du col de l'utérus, de l'utérus, du rectum ou de la vessie peuvent se propager au vagin.

Les causes

Les chercheurs ne connaissent pas encore les causes exactes du cancer du vagin.

En général, le cancer se développe lorsque les cellules ne meurent pas au stade naturel de leur cycle de vie. Au lieu de cela, ils continuent de croître et de se propager, drainant l'énergie de la zone qui l'entoure.

Les chercheurs ont cependant identifié plusieurs facteurs de risque de développer un cancer du vagin. Ces facteurs de risque comprennent:

• Âge: Les femmes de plus de 60 ans ont le risque le plus élevé de cancer du vagin.
• Infection par le virus du papillome humain (VPH): contracter le VPH augmente le risque.
• Hystérectomie: Les femmes qui ont subi une hystérectomie sont plus susceptibles de développer un cancer du vagin.
• Un antécédent de cancer du col de l'utérus: Un diagnostic de cancer du col de l'utérus antérieur ou actuel est un facteur de risque de cancer du vagin.
• Une radiothérapie antérieure: cela peut parfois augmenter la probabilité de cancer du vagin.
• Utilisation d'un pessaire vaginal: L'utilisation de pessaires vaginaux, comme lors d'un prolapsus des organes pelviens, est associée à un risque accru de cancer vaginal.
• Néoplasie intraépithéliale vaginale (VAIN): également appelées cellules précancéreuses, ces cellules sont différentes des cellules normales mais pas assez différentes pour que les experts les classent comme cellules cancéreuses. Parfois, cependant, ces cellules peuvent se transformer en cancer.

Le VPH a des liens avec de nombreux types de lésions cancéreuses, y compris le cancer du vagin et du col de l'utérus. Ceux-ci se développent avant le cancer et sont généralement visibles dans un test de Pap.

L'exposition à l'hormone synthétique diéthylstilbestrol (DES) dans l'utérus peut également augmenter le risque.

De nombreuses femmes ont pris ce médicament pendant la grossesse des années 1940 à 1971. En conséquence, le nombre de diagnostics de cancer qui se sont développés en raison de l'exposition au DES dans l'utérus est maintenant en baisse.

Traitement

Plusieurs options de traitement différentes sont disponibles pour le cancer du vagin, notamment:

• opération
• radiothérapie
• chimiothérapie

Nous couvrons chacun de ces éléments plus en détail ci-dessous:

Opération

La chirurgie est l'une des options de traitement du cancer du vagin.

La chirurgie est l'option de traitement la plus courante pour le cancer du vagin.

Certaines interventions chirurgicales visent à retirer les tissus cancéreux, tandis que d'autres retirent également les tissus et organes voisins auxquels le cancer peut se propager.

Les procédures possibles comprennent:

• Chirurgie au laser: un chirurgien utilise un laser intense pour éliminer les tissus cancéreux et les lésions à la surface du vagin.
• Large excision locale: un chirurgien enlève le tissu cancéreux et certains tissus sains qui l'entourent.
• Vaginectomie: un chirurgien enlève une partie du vagin ou la totalité de celui-ci.
• Hystérectomie: Un chirurgien enlève le col de l'utérus et l'utérus.
• Dissection des ganglions lymphatiques ou lymphadénectomie: un chirurgien enlève les ganglions lymphatiques voisins et les examine au microscope pour rechercher un cancer. Le cancer de la partie supérieure du vagin entraînera l'élimination des ganglions lymphatiques du bassin. Le cancer du bas du vagin nécessite l'ablation des ganglions lymphatiques de l'aine.
• Exentération pelvienne: un chirurgien enlève le vagin, les ovaires, la vessie, le bas du côlon et le rectum. Ils créeront des ouvertures artificielles à travers lesquelles l'urine et les selles s'écouleront dans un sac de collecte.

Un individu peut recevoir une greffe de peau pour reconstruire le vagin. Le chirurgien utilisera un morceau de peau provenant d'une zone non cancéreuse, comme les fesses, pour réparer la zone affectée chirurgicalement.

Radiothérapie

Selon le stade atteint par le cancer du vagin, un médecin peut recommander l'utilisation de la radiothérapie pour cibler et tuer les cellules cancéreuses.

L'un des deux types de radiothérapie peut avoir lieu:

• Radiothérapie externe: Un professionnel de la santé utilise une machine pour diriger le rayonnement vers le cancer de l'extérieur du corps.
• Radiothérapie interne: Cette procédure consiste à administrer une substance radioactive à l'intérieur du tissu. Un professionnel de la santé place une graine, un fil métallique, une aiguille ou des cathéters près du site du cancer.

Une personne peut également avoir besoin d'une radiothérapie pour détruire toutes les cellules cancéreuses restantes dans la région. Les médecins appellent cela la radiothérapie adjuvante.

Les essais cliniques continuent d'étudier l'utilisation de médicaments radiosensibilisants. Ceux-ci rendent les cellules cancéreuses plus sensibles aux radiations, améliorant ainsi l'efficacité de la radiothérapie.

Chimiothérapie

Pendant la chimiothérapie, un professionnel de la santé administre des médicaments qui empêchent la croissance et la propagation du cancer. Ils y parviennent en détruisant les cellules ou en perturbant la division cellulaire.

Si une personne prend ces médicaments par voie orale ou par injection dans les veines ou les muscles, ils affectent les cellules cancéreuses dans tout le corps. La chimiothérapie régionale, quant à elle, consiste à appliquer des médicaments de chimiothérapie à une partie particulière du corps et ne traite que cette zone.

Les personnes atteintes d'un cancer du vagin épidermoïde peuvent appliquer des crèmes ou des lotions de chimiothérapie topique comme mesure de chimiothérapie locale.

Une personne doit parler à son médecin de ce à quoi s'attendre, des effets secondaires possibles et des risques et avantages du traitement.

Diagnostic

Lors d’une première consultation avec un médecin, le médecin posera des questions sur les antécédents médicaux de la personne et procédera à un examen physique. Ils poseront des questions sur tous les symptômes ou préoccupations que l'individu pourrait avoir, notamment:

• les médicaments qu'ils prennent actuellement
• tout antécédent médical familial, en particulier de cancer
• toute pratique sexuelle récente qui pourrait avoir des liens avec le VPH, comme avoir des relations sexuelles sans préservatif

L'examen physique comprendra généralement:

• Examen pelvien: le médecin examine visuellement le vagin et recherche des anomalies.
• Frottis cervical: il s'agit d'un test de dépistage du cancer du col de l'utérus, qui pourrait provoquer des symptômes similaires.
• Colposcopie: un professionnel de la santé peut effectuer une colposcopie si les premières investigations révèlent des résultats inhabituels ou suspects. Ils utiliseront un colposcope, qui est un instrument grossissant avec une lumière attachée.

Pour poser un diagnostic définitif, un médecin devra demander une biopsie.

Lors d'une biopsie, un professionnel de la santé prélève de petits échantillons de tissus avant de les envoyer à un laboratoire. Ici, un pathologiste les examinera.

Les biopsies ont généralement lieu lors d'une colposcopie, généralement sous anesthésie locale.

Si le médecin confirme un diagnostic de cancer du vagin, il demandera plusieurs autres tests pour déterminer le stade du cancer et élaborer un plan de traitement. Ces tests comprennent:

• des scans d'imagerie, comme une radiographie, une IRM et une tomodensitométrie
• des examens dans une zone différente, comme une proctoscopie du rectum et de l'anus, une cystoscopie de la vessie ou une urétéroscopie des tubes partant des reins

Apprenez-en davantage sur les frottis Pap et sur la façon dont ils peuvent aider à prévenir le cancer.

Mise en scène

Le stade du cancer vaginal définit dans quelle mesure le cancer est traitable et quelles seront les perspectives pour une personne.

Lorsque les cellules du tissu de la muqueuse vaginale sont anormales mais n'ont pas encore atteint le stade du cancer, on parle de VAIN. Ces cellules peuvent encore devenir cancéreuses; certains médecins appellent VAIN «cancer vaginal de stade 0».

Les autres stades dépendent de la distance à laquelle le cancer vaginal s'est propagé à partir de la paroi vaginale. Ceux-ci inclus:

• Stade 1: le cancer ne s'est pas propagé à partir de la paroi vaginale.
• Stade 2: Les cellules cancéreuses sont également identifiables dans les tissus entourant le vagin mais pas dans le bassin.
• Stade 3: Le cancer a atteint la paroi du bassin.
• Étape 4: Deux sous-étapes définissent la forme la plus grave de cancer. Au stade 4A, le cancer s'est propagé du vagin aux garnitures de la vessie ou du rectum, ou au-delà de la région de la vessie, du col de l'utérus et du bassin. Au stade 4B, le cancer a atteint un organe éloigné, comme le poumon ou les os.

Perspectives

Un diagnostic précoce peut améliorer les perspectives du cancer du vagin.

L'ACS calcule un taux de survie à 5 ans pour indiquer la probabilité qu'une personne vive pendant 5 ans après son diagnostic.

Le taux compare leur probabilité de survie à celle d'une personne qui n'a pas de cancer.

Si un médecin identifie et traite le cancer du vagin avant qu'il ne se propage, le taux de survie à 5 ans est de 66%.

Si le cancer du vagin se propage dans la région, le taux est de 51%. S'il atteint des organes éloignés, le taux diminue à 19%.

La détection et le traitement précoces sont essentiels pour améliorer les perspectives des femmes atteintes d'un cancer du vagin.

La prévention

La meilleure façon pour une personne de réduire son risque de cancer du vagin est de prévenir l'infection par le VPH. Il s'agit d'une infection sexuellement transmissible extrêmement courante.

Le VPH peut causer de nombreux types de cancer, y compris le cancer du col de l'utérus. Les chercheurs pensent qu'il peut y avoir un lien entre le cancer du vagin et le VPH.

Les gens devraient prendre les mesures suivantes pour aider à prévenir le cancer du vagin:

• utiliser des préservatifs ou d'autres méthodes de barrière pendant l'activité sexuelle, car ils offrent une certaine protection contre le VPH
• se faire vacciner contre le VPH pour se protéger contre les nouvelles infections par le virus (les vaccins ne peuvent pas traiter les personnes qui ont déjà le VPH)
• arrêter de fumer ou ne pas commencer
• subir des tests Pap réguliers pour trouver et traiter VAIN

Il n'y a aucun moyen de prévenir complètement le cancer du vagin, mais une personne peut minimiser son risque et améliorer ses perspectives grâce à une détection précoce.

Q:

Quelle est la probabilité que le cancer du vagin se propage?

UNE:

La prédiction de cette probabilité dépend du stade du cancer au moment de la détection. La stadification est un moyen standard de catégoriser les cancers afin de déterminer les perspectives et le plan de traitement.

Une fois qu'un médecin a mis en scène le cancer du vagin, la question de savoir dans quelle mesure il se propage aux tissus voisins, aux ganglions lymphatiques, aux organes voisins et aux organes distants tels que les poumons dépend de la réponse de la personne au traitement, de son état de santé actuel et d'autres facteurs individuels.

Il n'y a pas de prédicteurs fiables de la progression du cancer, car cela dépend d'une combinaison de facteurs qui, pris ensemble, fournissent des probabilités différentes.

Christina Chun, MPH Les réponses représentent les opinions de nos experts médicaux. Tout le contenu est strictement informatif et ne doit pas être considéré comme un avis médical.